13/23

１３．勇者ノーデンス

　ノーデンスは僕の前任の転生者だったのだ。

　俺はノーデンスのステータスを見てみた。

　　氏名: ノーデンス

　　総合レベル: ４６２

　　魔力量: ０／０　→　０

　　体力値: ６２０／６４５　→　１２００

　　剣技能:　ＭＡＸ

　　・・・・

　うん、確かに剣技能がＭＡＸになっている。こいつが転生者なのは間違いないだろう。

　顔をよく見ると、少し童顔だが、可愛い顔をしている。なかなか僕好みだ。

　いやまて、ボクなんて言っているから、転生前は男だったのかもしれない。俺という実例があるのだ。

　この姿で中身が男だったら、かなり気持ち悪いぞ。などと、自分を棚に上げて考えていた。

　動揺している俺に構わず、ノーデンスは話を続けた。

「転生する前はボクは女子高生だったんだ」

　中の人は女だったか、と、なぜかホッとする俺をよそに、イスタシャが質問した。

「ジョシコーセイってなあに？」

　ノーデンスは笑いながら答えた

「君のお姉さんぐらいの歳で、学校で勉強している生徒のことだよ」

「ふーん、イスタシャも学校にいきたいなー」

「ははは、いけるといいね。

　それで、学校の帰りに、ボクはトラックと言う乗り物にぶつかって死んでしまったんだ」

　でた、トラック転生。今となっては古典の部類ではないだろうか。

　そこでまた、イスタシャの質問が割り込んできた。

「えー、死んじゃったんだったら、なんでここにいんのー？」

「うん、ボクが気がついたら、女神さまの前にいて、女神さまから魔王を倒すように言われたんだよ。

　その代わりにと、強い剣士にしてもらって、気づいたらこの世界の草原に倒れていたんだ。

　でも、以前とは全然違う姿になってたんだよ」

「ふーん、それからそれから？」

「全然知らないところだったんで、その辺を調べようと歩いてると、馬車が魔物に襲われていたんだ」

　なにっ、貴人の馬車救出イベントはお前がもっていったのか。

「それを助けたら、お姫様の馬車だったんで、お城に案内され、王様から勇者の称号をもらったんだ。

　その後、将軍の下で２年ぐらい修行し、魔王退治に出かけたら、石にされてしまったってわけさ」

　なるほどね、大体の流れは分かった。

　しかし、こいつはちょっと警戒心が無さすぎないか。さっき会ったばかりの俺たちに、そんなことをペラペラしゃべるのは能天気すぎる。そんなんだから魔物に石にされるのではないだろうか。

「ところで君たちの名前を教えてくれるかい」

　ほらほら、あんたは名前も知らない人に向かって、そこまで話しているんですよー。

　こんな単純な奴だから、女神さまからもらう能力も１つだけで満足してしまったんだろうな。

　などと考えている間に、イスタシャがうれしそうに声を上げた。

「あのね、イスタシャはね、イスタシャってゆうんだよ」

「よろしくな、イスタシャ」

「あたしはその姉のリサリアだよ」

「リサリア、ボクを生き返らせてくれてありがとう」

「ううん、ノーデンスをここまで運んだのは、こちらのヌトセなんだよ」

「ヌトセです。よろしくお願いします」

「ヌトセ？んー、なんか聞いたことある名前だな」

　しまった、私のことを知っている？しかし、婚約破棄の時はこいつは石になっていたはずだが。

「そうだ、ヌトセ＝カームブル伯爵令嬢だ」

　ぎくっ、これはまずい。

「あはは、ごめん、ごめん。ボクが前の世界にいたときにやっていた乙ゲーに、そういう名前の悪役令嬢がいたんだよ」

「乙ゲーってなあに？」

　首をかしげるイスタシャに、ノーデンスは説明した。

「何て言ったらいいかな、自分が筋を選びながら作っていく物語のことだよ」

「わぁ、面白そう」

　二人の会話にほっとした俺だが、これが意味するのは、この世界はその乙ゲーと何らかの関わりがあるということだ。もしかすると、この世界のしくみなどがわかるかもしれない。俺は急いで確認した。

「その悪役令嬢はどうなったのですか」

「ああ、悪行が過ぎて皇太子に婚約破棄され、飛び降り自殺したんだ」

　間違いない、この世界と同じだ。

「その後はどうなるんですか」

「ボクは聖女シアエガの役だったんだけどさ、皇太子と結婚して皇后になったのはいいんだけど、なんかその先もつまんなくてさー。まあクソゲーだったんで、結局途中でやめてそのまま放置さ」

「クソゲーってなあに」

　イスタシャのその疑問はリサリアによって遮(さえぎ)られた。

「聖女シアエガって聞いたことがあるよ。たしか今の皇后さまもそんな風に呼ばれてたはずだよ」

「そう？ボクが城にいたときは、そんな人はいなかったけどな。

　そういや今は何年だい、リサリア」

「今年は帝国歴５８年だよ」

「そうか、じゃあボクは３年ぐらい石になってたのか」

　一同は驚いたが、まあそんなものかもしれない。

「まあ物語の話は置いといて、魔王討伐のことなんだけどさ」

　話題が変わってしまった。まあ、乙ゲーの話は別の機会に聞いてみよう。あまりそこにこだわって、俺のことがバレるのもまずい。俺も転生者であることを今明かす必要はない。特には口が軽そうなこいつには。

「ボクは魔王の居場所を探して、いろいろと旅をしていたんだ。

　するとある時、預言者に会って話を聞くことができたんだよ。

　その預言者によると、ムナールという森に魔王が魔界からの出口を作り、そこからこの世界の侵略を始めるってことだったのさ。

　それで、この森にやってきたってわけなんだ。

　それであの穴を見つけ、魔界に乗り込もうと洞窟に入っていったら、魔物と鉢合わせしてさ、

　だいぶ剣で倒したんだけど、なんか蛇みたいな髪の毛の女に『こっちを向け』と言われて、そっちを向いた途端・・、そっから記憶がないってわけなんだ」

　素直に振り向いたんだろうな、こいつなら。

　ちょっと同情した。

「えっ、ちょっと待ってよ。

　あの洞窟は魔界との通路ってこと？」

　リサリアがいつになく荒げた声で言った。

「そう・・」

　ノーデンスの返事が全部終わらないうちに、リサリアがまくしたてた。

「だからこの森に魔物が増えたんだ。つまり、あの穴を塞(ふさ)げば魔物は現れなくなり、村は平和に戻るんだよ」

「いや、それをされると、魔界に行って魔王を倒せなくなるんだけど」

　ノーデンスの説明はリサリアには響かなかった。

「あたしは村と森を守りたいんだよ。

　あの穴さえなくなれば、簡単に村の平和を取り戻されるんだよ。

　もう村の人が魔物に殺されることは無くなるんだよ」

「君の言うことはもっともさ。

　でも、魔王を倒さない限り、この世界の真の平和は訪れないんだ」

「じゃあ、このままうちの村に犠牲になっていろっていうの？」

「いや、そんなことは・・」

　ノーデンスが答えに詰まったので、俺は助け舟を出すことにした。

「ねえ、リサリア。実際のところ、あの穴を大元(おおもと)から全部崩すっていうのは難しいでしょ。

　仮に出口のところを崩した場合も、魔王たちはどこか近くに新しい穴を掘ってやってくるわ。

　だけど、今のままでも、出口はあそこだけなら、出口付近か、もし心配ならある程度奥まで、お城の兵隊に警備してもらえば、魔物をそこで止めることはできるわ。そうすれば魔物も警戒して出てこない可能性だってあるし、出てきても倒せるか、少なくとも警報はだせるわ。

　それである程度森の平和は確保できるんじゃないかしら」

「そう、それそれ」

　ノーデンスは俺の案に便乗してきた。

　しばらく考えていたリサリアも納得したようだった。

「うん、それならなんとかなるかも」

　ほっとした様子のノーデンスは、リサリアに約束した。

「ボクがお城に行って、王様に兵隊を出すよう約束取り付けてくるよ。

　まだボクのことを覚えている人がお城にいるはずさ。

　そしてボクはあの通路を通って魔界に行き、きっと魔王を倒してくるからね」

　どう考えても、コイツ一人で魔界に行ったら返り討ちに会うような気がする。

　たぶん俺も同行することになるんだろうな。

　これは女神さまのためにも、俺も頑張るしかないな。