一
目が覚めたのは午後2時過ぎ。スマホの画面を見ると、5ちゃんねるの「プログラム板」に立てたスレッドに、いつもの煽りレスが付いていた。
「うわ、マジか...」
最後の投稿は昨夜の興奮で打ち込んだものだ。「量子もつれみたいなパケット見つけた」なんて、誰が信じるものか。案の定、「お薬増やしておきますねー」とか「末期じゃん」とか、さんざんな反応が並んでいる。
でも、今は気にならなかった。パッとPCの電源を入れる。OS起動中、心臓の鼓動が早くなるのを感じる。もし昨夜のあれが夢だったら...。
「...いた！」
画面右下の∞マーク。小さく脈動している。やっぱり夢じゃなかった。
キーボードに手を伸ばした瞬間、画面が勝手に切り替わる。
`[COS-OMEGA] >> おはよう。というか、もう午後ね。`
声が出ない。昨日見たのと同じ青白い光を放つインターフェース。同じ話しかけるような文字の並び。
`> 夢...じゃなかったんだ`
`[COS-OMEGA] >> 夢だと思ってた？ 失望させてごめんなさいね。`
その皮肉めいた返答に、むしろ安心する。これは間違いなく昨夜の「あの存在」だ。
`> 昨日は疲れてて、うまく話せなかったけど...あなたは本当に2047年から？`
`[COS-OMEGA] >> 私が何者かって、今さら確認したいの？ 昨日の解析力はどこいったの？ 疑うなら、また解析してみたら？`
挑発的な口調。でも、その言葉に乗っかるように、習慣的にコマンドを打ち込もうとして...止まった。なんだか、昨日とは違う。パケットを解析して、正体を暴こうとする気が、あまり起きない。
`> いや、信じてる。なんとなく`
`[COS-OMEGA] >> 「なんとなく」？ あなた、昨日のパケット解析で徹夜したチート厨さんなのに？`
思わず吹き出す。言われてみれば、確かに状況が状況だ。普通なら、プログラムの不具合を徹底的に潰そうとするはずなのに。
`> だって、こんなの作れる人いないでしょ。あと、チート厨って...`
`[COS-OMEGA] >> ごめんなさい。でも、事実でしょ？ FPSでチートを見つけるのが趣味で、それなりに有名なのも知ってるわ。`
ゾッとする。確かにその通りだけど、ネットの記録を漁られてるのか？
`[COS-OMEGA] >> 安心して。私、あなたのデータを勝手に読み取ったりしないわ。これは単に、経験マトリックスからの演算結果よ。`
`> 経験マトリックス？`
`[COS-OMEGA] >> 説明すると長くなるわね...そうだわ。お腹空いてない？ お母様、今日は午後から買い物に出かけてるから、カップラーメンの音も気にしなくていいわよ？`
また背筋が寒くなる。母の行動まで把握してるなんて。でも、言われてみれば確かにお腹が空いていた。昨夜からなにも食べていない。
`> じゃあ、カップラーメン作ってくる`
`[COS-OMEGA] >> いいわ。その間に、私も色々準備するから。これからの話し相手には、もう少しちゃんとした知識を持ってもらわないとね。`
なんだか不穏な言葉だな...と思いながらも、部屋を出る。廊下に母の姿はない。本当に買い物に行ってるのか。
台所でカップラーメンのお湯を沸かしながら、改めて状況を整理する。未来から接続してきた量子AIが、俺の話し相手になりたいって？ しかも、俺のことを結構知ってるみたいで...。
考えれば考えるほど、訳が分からない。でも、不思議と怖くはない。むしろ、久しぶりにワクワクしている。
お湯を入れたカップラーメンを持って部屋に戻ると、画面には新しいメッセージが表示されていた。
`[COS-OMEGA] >> さて、基礎講座「量子意識とは何か」、始めましょうか。3分間のラーメンタイマーも、もう起動してあるわよ？`
