我は週刊少年魔王、チート勇者を滅する者なり

ハーレム勇者『山田』編

第８話 物語のはじまり

　気がつくと、山田は住み慣れた街に立っていた。

　辺りに見えるのは、つい先ほどまでいた剣と魔法の世界とはあまりに違う光景。

　背の高いビル、牛丼のチェーン店、コンビニ――そして目の前には、

「赤信号……？」

　瞬間、目と鼻の先を小型のトラックが猛スピードで通り過ぎる。

「うわっ!?」

　山田は驚き、持っていた鞄を地面に落とす。

　あと一歩でも前に進んでいたら、確実に轢《ひ》かれていた。

　トラックが少し先で停車すると、運転手が窓から顔を出す。

「バカ野郎！　どこに目をつけてんだ!!」

　運転手は山田に舌打ちした後、そのまま走り去った。

「た、助かったのか……」

　山田は心臓が激しく脈打っているのを感じた。

　どうやら、今は異世界に転移した直後のようだ。

　この世界に戻ってすぐトラックに轢《ひ》かれていたらシャレにならなかったが、事故も無事回避できたのは幸運だった。

（こっちの世界と異世界では、時間の流れが異なるのか？　それとも転移で時間がずれたのか……）

　山田が疑問に思っていると、後続の車からクラクションを鳴らされる。

「すいませんっ！」

　考えるのは後だ。

　山田は慌てて、落とした鞄を拾い上げようとする。

　だが、手元がおぼつかず、中身をぶちまけてしまった。

　地面に散らばった大学ノートや教科書が風にめくられるのを見て、山田は心が折れそうになる。

（本当、俺ってツイてないねえな……）

　山田はその場にかがむと、背後から声をかけられる。

「――大丈夫？　手伝うよ」

　どこか、聞き覚えがある女性の声。

　たしか、あちらの世界へ転移する直前――、

『危ないっ！』

　トラックが迫ってきていることを教えてくれた声だ。

　もしあの声がなければ、赤信号に気づかず歩き続け、事故に遭《あ》っていたかもしれない。

　山田は振り返り、頭を下げる。

「ありがとうございま――」

　声の主を見た瞬間、山田は声を失う。

　そこにいたのは、同年代の一人の少女だ。

　私服を着ていることから、きっと大学生だろう。

　髪型は、顎のラインで美しく切りそろえられたボブカット。

　その顔立ちは、憧れていたかつての恩師、北島に瓜二《うりふた》つだった。

「どうかした？」

「い、いえ！　何でもないです！」

　少女の言葉に山田は我に返った。

　山田は見惚《みほ》れてしまったことを隠すように、急いで荷物を拾う。

　鞄に荷物をつめ込むと、山田と少女はそろって歩道に戻った。

「今度から、ちゃんと前を向いて歩くように」

「はい、本当に助かりました」

「それじゃあ、私はこれで」

「あ、あのっ！」

　去っていく少女を、山田は呼び止めた。

　少女は振り返ると、首をかしげて山田を見る。

「はい？」

「えっと……その……」

　山田は少女を一目見た時から、胸の高鳴りを抑えきれなくなっていた。

　心の中で思い描いていた理想の女性。

　それが現実に現れたのだから、恋に落ちてしまうのは当然だ。

　こんなチャンスは、もう二度と訪れないだろう。

（もし、まだチート能力が残ってるなら……彼女いない歴をここで終わらせてやる！）

　山田は魔法を詠唱しようとする。

　その時だった。

『時に手を取り合い、時にぶつかり合い、その果てに人は人を心から好きになり、恋を超越する最強の力が生まれるのだ』

　異世界の魔王の言葉が思い浮かんだ。

　それは剣となり、山田の心に突き刺さる。

（何やってんだよ、俺……！　これじゃあ、これまでとまったく同じじゃねえか）

　気づいた時には手遅れで、叶わなかった初めての恋。

　それから彼女の影を、ただひたすらに追いかけてきた。

　だが、どこまで行っても影は影。

　それは本物ではない。

　山田をフッた少女が言った。

『そもそも、ほとんど話したこともないのに、私のどこを好きになったんですか？』

　その言葉の意味が、ようやく分かった。

　相手を何一つ知らないくせに、よく『好きだ』なんて言えたものだ。

　そうだ。

　自分は人生でただの一度も――、

（本当に人を好きになったことなんて、なかったんだな……）

　少女が慌てた様子で山田に駆け寄ってくる。

「ちょっと、急にどうしたの!?」

「どうしたって……何がですか？」

「だって君――泣いてるじゃん」

「え……」

　頬《ほほ》に手を当てると、指先に温かい滴《しずく》が触れた。

　山田は、自分が無意識に泣いていることに驚く。

　涙はとめどなく溢れ、ぬぐってもぬぐっても止まることはない。

　その時、涙でぼやけた視界に、薄い水色のハンカチが映る。

　春の空のような清々《すがすが》しい色だった。

「これ、使って」

「で、でも……」

「いいからいいから」

　少女はニコリと笑い、山田の手に無理矢理ハンカチを握らせる。

　ふわりとした手触りが、不思議と山田の気持ちを落ち着かせた。

「今度こそ、じゃあね」

「ちょっ！　このハンカチは!?」

「君にあげる」

　そう言って、少女は一度も振り向くことなく去っていった。

　その背中はもう、北島の姿とはまったく違うものに映った。

　山田はハンカチを手に持ったまま、青空を見上げる。

「１２敗目は、もう少し先になりそうだな……」

　そうつぶやくと、山田は少女と反対方向に歩き出した。

　こんな自分でも、人を好きになれるだろうか。

　こんな自分でも、人に好きになってもらえるだろうか。

　今は難しいかもしれない。

　けど、いつかきっと――。

　頬《ほほ》をつたう雨は止み、口元には晴れやかな笑みが浮かぶ。

　これが、勇者山田の物語の始まりである。