我は週刊少年魔王、チート勇者を滅する者なり

ハーレム勇者『山田』編

第７話 愛

「――かくれんぼは、もう終わりか？」

　山田が笑いながら視線を向けたのは、広場に戻ってきたシンとマナ。

　シンは顔色ひとつ変えずに答える。

「もう隠れる必要はないのでな。我とお主の戦いはすぐに終わる」

「へえ――もちろん俺が勝つって意味だよな？」

　山田がニヤリと笑うと、クマシロや兵士がシンたちを取り囲んだ。

　マナが姿勢を低くし、剣の柄を握る。

「シン様、策があるなら早く……！　あなたが危険とあらば、たとえ博士が相手でも私は斬らねばなりません」

「……まったく、そう焦るでない」

　シンは短く呪文を唱える。

　すると、マナの周囲に無数の細い火柱が現れ、球状に編み上がる。

　さながら、炎でできた牢獄。

「シン様、何をっ!?」

「そこでゆるりと見ておれ。この程度の相手、我一人で十分なのだ」

　自信満々の笑みを浮かべるシン。

　マナは小さくため息をついた後、微笑む。

「まったく――そこまで自信があるなら、この目でしっかりと見届けさせてもらいます」

　クマシロと兵士たちが雄叫《おたけ》びを上げながら、シンへ殺到する。

　＊＊＊＊＊＊

「――って、普通に捕まってる!?」

　マナは口をあんぐり開けた。

　シンは何ら抵抗することなく、クマシロたちに捕らえられてしまった。

　山田は腹を抱えて笑う。

「おいおい！　こんなに早く終わるとは予想外だぜ！」

「……勇者よ、さっさと『ちーと能力』とやらを使うがよい」

　シンはその場にひざまずき、目を閉じた。

　マナが慌てて剣を抜く。

「シン様、何を考えているのです！」

　マナは周囲の炎を斬りつけ、牢獄から脱出を試みる。

　だが、鋼の刃で魔法を斬ることはできない。

　山田がゆっくりとシンに近づく。

「魔王よ、俺に落ちろ！　＜恋の病《モルブス・ウェネレウス》＞!!」

　ピンクの光がシンを包み込んだ。

　次の瞬間、シンの頬《ほほ》が赤く染まり、山田をうっとりした目で見つめた。

「ヤマダよ、そなたは麗《うるわ》しい」

　マナの手から剣がこぼれ落ち、広場に金属音が響いた。

「そ、そんな……」

　マナはひざをつき、地面に伏した。

　山田は空を見上げ、高らかに宣言する。

「魔王すら俺の魅力にひれ伏した！　これで、この異世界で俺に敵うものは存在しない!!」

「ヤマダ様っ、ヤマダ様っ、ヤマダ様……！」

　マナ以外のすべての人々が、山田を称《たた》え始める。

　四方からとどろく声に、マナは思わず耳をふさいだ。　

　山田は妖《あや》しい笑みを浮かべ、マナを指差す。

「――そこの女。髪型は好みじゃないが、なかなかの美人じゃないか。俺のハーレムに加えてやるよ。ありがたく思え」

「貴様なんぞに降《くだ》ってたまるか……！」

「ククッ、そんな強がりが無意味だってこと、今から分からせてやる」

　山田はすぐそばに控えるシンをちらりと見る。

「魔王よ、こいつを守っている魔法を解け」

「うむ！　ヤマダ様の命令とあらば、モチのロンである！」

　シンが指揮者のように片手を振り上げると、一瞬で炎の牢獄は消え去る。

「いいぞ。今すぐ、あの女を俺の前に連れてこい」

「うむ！　ヤマダ様の命令とあらば――」

　シンはまるで召使いのようにニコニコと笑みを浮かべていた。

　マナは大粒の涙を流す。

「シン……この大バカ野郎……」

　シンがマナに近づき、手を伸ばす。

　その指先が触れたのは、マナの頬《ほほ》をつたう滴《しずく》だった。

「え……」

「そなたにバカ呼ばわりされるのは――あの時以来だな」

　シンはマナの涙をぬぐうと、彼女の肩にそっと手を置いた。

　マナは目を大きく開く。

「勇者の魔法を食らったのに、なんで……？」

「言ったであろう。我の変わらぬ想いを見せてやるとな」

　シンはマナに向かって片目を閉じた。

　ヤマダはシンの様子がおかしいことに気づく。

「魔王、何をやってる……さっさと俺の命令通り動け！」

「なぜ我がそんなことを？」

「はあ!?　なぜって、俺のことが好きなんだろ？」

「たしかに、魔法をかけられた瞬間から、我はお主に抗《あらが》いがたい魅力を感じておる」

「だったら――」

「だが、それだけだ」

　シンが短い呪文を唱えると、青い光の中から書物が現れる。

　シンはそれを掴むと、山田に向かって掲げた。

「異世界の本が、一体なんだって――」

　山田はそのタイトルを見て、思わず声を上げる。

「え、英雄王ギアブレイブ!?　なんでこの世界に漫画があるんだ!?」

「――ギアブレイブは言っておる。『愛は恋に勝《まさ》る』と」

　シンは、愛読する少年漫画のとあるエピソードを語り始める。

　激しい戦いによって最愛の恋人を亡くし、悲しみに暮れるギアブレイブのパイロット『勇城友輝《ゆうきゆうき》』。

　そんな友輝の前に、恋人に瓜二《うりふた》つの少女が現れる。

　少女に出会ってすぐ、友輝は恋に落ちてしまうのだが――、

「友輝は気づく。彼が本当に好いておるのは、目の前にいる少女ではなく、心の中で生き続ける少女なのだと」

「……何が言いたい？」

「お主の『ちーと能力』がどういうものか――我はずっと考えていた。操られた皆の言葉の中に、手がかりがあった」

『この世のモノとは思えない端正な顔立ち……惚《ほ》れ惚《ぼ》れいたします！』

『天使のような美声にも耳が幸福になってしまう！』

『超絶美男子のヤマダ様には従わざるをえません』

「皆、お主を表面的に称《たた》えるだけ。お主の能力は相手を『恋』に落とす――それだけだ」

「それだけだと……！　恋に落ちた奴らは、俺に盲目的に従う。これこそ、最強の力だ」

「やはり、何も分かっておらんな」

「何だとっ!?」

　シンは山田をまっすぐに見据える。

「容姿、声、性格、年齢、才能、権力――その者を形づくる数多の要素から、恋は始まる。だが、それはただのきっかけでしかない。時に手を取り合い、時にぶつかり合い、その果てに人は人を心から好きになり、恋を超越する最強の力が生まれるのだ」

「最強の力……？」

「『愛』だ！」

　シンの言葉に、山田とマナは目を見開いた。

「お主への薄っぺらい恋心など、幼き頃より心に宿ったマナへの愛を破れはしない！」

「シ、シン……私、なんかすごく恥ずかしいんだけど……」

　マナは顔を赤らめ、頬《ほほ》に手を当てた。

　山田は肩を震わせる。

「そんな綺麗ごとが、現実にあってたまるか……！　お前に魔法が効かないのは、別の理由があるに違いない！」

「勇者よ、曇りなき眼《まなこ》で現実を見るのだ」

「だ、黙れっ！　お前たち、早く魔王をやれ!!」

　山田に操られた兵士たちは剣を抜き、シンに向かって一斉に飛びかかった。

　無数の剣がシンの体に到達しようとした瞬間、シンは目をカッと開く。

　シンの周囲に巨大な炎の竜巻が現れ、兵士たちを跳ね返した。

「皆の者、よく聞け！」

　シンは広場をぐるりと見渡しながら叫んだ。

　山田を称《たた》えていた人々がぴたりと止まる。

「このようなつまらぬ力に惑わされてはならん！　皆が愛する恋人や友、家族より、出会ったばかりのこの男の方が大切とでもいうのか!!」

　シンの言葉に、人々の表情が少しずつ変わっていく。

「――あれ？　さっきまで露店街にいたはずなのに??」

「ちょっと！　なんで私、こんな踊り子みたいな服着てるの？」

　次々に正気を取り戻していく人々。

　シンの言葉は、魔法のように人々に広がっていった。

　マナは泣き笑いをしながら、シンの背中に抱きつく。

「マ、マナ！　何をする！」

「うるさい……心配させやがって……！」

　そこに、真っ白な毛並みのクマがよろめきながら近づいてくる。

「シン様……私はまだ操られているようです。研究費を２割増して頂ければ、正気に戻れそうなのですが……」

「このエロクマめ。嘘をつくでない」

　シンはクマシロのポテッとしたお腹を軽くこづいた。

　クマシロは声を上げて笑い、銃の形をした魔動具をシンに手渡す。

「あとは任せましたぞ」

「うむ、心得た」

　シンが銃の撃鉄を起こすと、魔動具が白く輝き始めた。

　銃口が向く先は、山田。

「勇者ヤマダよ――決着の時だ」

「くそ……やっと幸せになれたと思ったのに……」

　ヤマダはひざを折り、地面を殴りつけた。

　シンはその様子を見て、目を細める。

「もしお主がハーレムを作るのではなく、一人一人と愛を深めようとしていたのであれば、我でも勝てなかったかもしれんな」

「魔王なんかに、俺の気持ちが分かってたまるか……！　どうせ、いつも周りからチヤホヤされんだろ」

「たしかに、お主の気持ちは分からん。だがな……我の目には、お主が幸せそうには見えなかった。初めて会った者たちに祀《まつ》り上げられるのが、お主が真に求める幸せなのか？」

「俺の幸せ……」

　山田はシンの問いに言葉をつまらせた。

「そなたにも、いつか分かる日が来るであろう。人を本当に好きになるということが、何たるかを」

「……俺はここでゲームオーバーだ。今から死ぬのに『いつか』なんてあるかよ」

「やれやれ、何を勘違いしておるのだ。最初に言ったであろう。お主自身に害をなすつもりはないとな」

「え？」

　山田が顔を上げると、シンは優しい笑みを浮かべていた。

　シンが引き金を弾くと、魔動具を覆っていた白い光が銃口に収束する。

「ここに異界の扉を開き、迷える者を送り還《かえ》す！　＜異世界送還《ブレイブルブラスター》＞!!」

　銃から一筋の光が放たれ、山田の全身を包み込んだ。

　山田の姿は、段々と光の中に溶けていく。

　しばらくして光が消えた時、彼の姿はこの世界のどこにも見当たらなかった。