第４話 ハーレム、爆誕
モンスタニアを東西につらぬく街道に、ドラゴンにまたがって地を駆ける魔族たちの姿があった。
先頭を行くのは魔王シン。
後に続くのは、クマシロ博士と魔王軍の精鋭１０名である。
先刻、王都で対勇者戦闘配置が発令され、彼らは異常な魔力反応の現れた国の西端に向かっていた。
シンは少し後ろを走るクマシロに声をかける。
「兵を選抜したのは博士か？」
クマシロは自信ありげにうなずく。
「私が苦労してスカウトした精鋭たちです。勇者打倒への大きな力となるでしょう」
「うむ、頼もしい限りである。ただ、聞きたいのはそういうことでない」
シンはクマシロに近づき、声を潜める。
「……どうしてマナがおるのだ？」
「はて？ マナとは？」
「とぼけるでない。我か幼き頃、お主も街で会ったであろう」
「ああ！ シン様が婚約を申し込んだあの――」
「こ、声がデカいわっ!!」
シンは慌てて振り返り、付き従う兵を見た。
冬空のような薄い水色の髪を揺らしている少女がマナである。
マナはシンの視線に気づく。
「私に何か？」
「……いや、何でもない」
どうやらクマシロとの会話は聞こえていなかったようだ。
クマシロはわずかに口元を緩める。
「特に他意はありません。シン様も、彼女の剣の腕はご存知でしょう」
「――ならよい」
シンは小さくため息をつき、ドラゴンの走るペースを少し速めた。
＊＊＊＊＊＊
「皆の者、止まれ！」
勇者の反応があった街『リーベ』に到着すると、シンはドラゴンの手綱を引き、行軍を止めた。
モンスタニアにある街のほとんどは、外部からの攻撃に備えるための壁に囲まれた城郭都市である。
リーベも例にもれず、中に入るには門を通り抜ける必要があるが――、
「なぜ、門兵がおらん……」
門を守っているはずの兵士の姿はなく、誰でも通行できる状態となっていた。
クマシロは辺りを見渡す。
「まだ日が沈むまで時間があるのに、街に入る者も出ていく者もいない……。不吉ですな」
「うむ……ここからは慎重に進もう」
シンたちはドラゴンを城壁の外に待機させ、歩いて街へ入る。
街に入ってすぐ、露店が並ぶ大通りがシンたちを迎えた。
リーベは隣国との交易の要所であり、露店ではめずらしい食材が取り引きされている。
年中、住人や近隣から買い付けに来た者で溢れているのだが、その光景は様変わりしていた。
シンの額に汗がにじむ。
「誰もおらん……。まるで神隠しにあったみたいだな」
見渡す限り、店主も客もいない。
店の品々は並べられたままになっており、突然何らかの怪異に襲われたとしか思えなかった。
シンは目を閉じ、周囲に漂う魔力の反応を探る。
「ここを真っすぐ進んだ所に、不可思議な魔力を持つ者がおるようだ」
「この先には、大きな広場があるようですな」
クマシロは手に持つ小さな魔動デバイス『ス魔ホ』を見ながら答えた。
画面に表示されているのはこの街の詳しい地図。
異世界の漫画によく登場する道具『すまほ』を参考に、クマシロが開発した優れモノである。
「他にも弱い魔力をいくつも感じる……。おそらく、消えた人々もそこにいるのだろう」
「人質になっている可能性がありますな」
「うむ。皆、急ぐぞ！」
シンたちは足を早め、大通りを突き進む。
広場に近づくにつれ、人々の明るい声や賑やかな楽器の音が聞こえてくる。
シンとクマシロは走りながら、顔を見合わせた。
「シン様。この音……祭りでも開いているのでしょうか？」
「恐ろしい勇者が来ているというのに？ そんなバカな」
シンは笑い飛ばした。
だが、広場に到着した時、シンたちは口をあんぐりと開いて固まった。
「な、何なのだ……これは……」
広場には数千を超える人々が宴を開いていた。
彼らは手を取り合い、大きな輪となって踊り歌っている。
「ヤマダ様っ、ヤマダ様っ、ヤマダ様っ、ヤマダ様っ……」
皆、何かを称えるような言葉を発しながら、広場の中心に向けて熱い視線を投げかけている。
シンは吸い込まれるように、彼らの視線を辿る。
（誰か……いる）
そこには、祭壇のようなものが築かれており、若い男がド派手な椅子に座っていた。
男の髪は短く刈り込まれており、体の形に合わせて織られた上着を着ている。
漫画によく登場する『てぃーしゃつ』と呼ばれる服だと、シンは気づく。
「ま、まさか……あれが……！」
シンたちに気づいた男は立ち上がり、右手を掲げた。
すると、輪になって踊っていた街の人々が一瞬で静かになる。
「何だ、貴様らは？」
「我はシン。この国、モンスタニアを統べる魔王である」
シンが名乗ると、男は心底おかしそうに笑った。
「おいおい、もう魔王と戦うイベントの発生か！ こんなに早く最終回を迎えたら、読者もビックリだぜ」
「は？ お主、何を言っておるのだ？」
「こっちの話だ。気にしないでくれ」
男は鼻で笑い、シンたちを見下ろしながら告げる。
「俺の名は山田。日本という異世界からやって来た勇者さ」
「ヤマダとやら……何の目的でこの世界に来た？」
「そんなの決まってる。異世界に転移した勇者がなすべきことは、魔王を倒し、かわいいヒロインと結ばれることさ」
クマシロが拳を握りしめ、山田をにらみつける。
「貴様っ！ シン様に向かって無礼な！」
「博士、良いのだ」
シンはクマシロを右手で制し、冷静な声で語りかける。
「我は、お主の世界やお主自身に害をなそうと考えておらん。無意味な争いは良さぬか？」
山田は虚をつかれたように目を見開いた後、声を上げて笑う。
「いいねいいね！ 平和主義の皮を被った狡猾な魔王って設定か！」
ひとしきり笑った後、山田が指をパチンと鳴らした。
すると屈強な獣人たちが、シンたちの前に立ちふさがる。
彼らの目はどこか虚ろで、なぜか顔は赤らんでいた。
先頭に立つオオカミ男が、斧を構える。
「ヤマダ様に仇をなそうというなら、たとえ魔王様であっても容赦せんぞ！」
シンは唇をかむ。
「ちっ！ 住人たちは勇者に操られておるようだな」
「ただ……催眠魔法とは少し異なるようです。詳しく調べてみないことには――」
「博士、どうやら悠長なことを言ってられんようだぞ！」
獣人たちが雄たけびを上げて押し寄せてくる。
クマシロはカッと目を開き、右手を掲げる。
「皆の者、陣形を整えよ！」
「御意！」
魔族の兵たちがシンと博士の前に素早く移動し、剣と盾を構えた。
襲い来る獣人たちの数は倍以上だが、兵士たちは臆することなく、待ち受ける。
武器同士がぶつかる金属音が響くと、街の人々は獣人たちを後押しするように歓声を上げた。
だが、すぐに広場は静まり返る。
「やれやれ……組織された精鋭に対し、力任せに飛び込んでくるとは、浅はかですな」
クマシロはため息をつき、肩をすくめた。
兵たちの足元には、気絶した獣人たちが折り重なるように倒れていた。
ヤマダは目を丸くする。
「そ、そんなバカな……！ あれだけの人数差をもろともしないなんて……」
「皆の者、ヤマダを逃してはならんぞ！」
クマシロの号令を合図に、シンたちは祭壇を駆け上がる。
山田は取り囲まれると、観念したのか、その場に力なく座り込む。
「くっ……殺すなら殺せ！」
シンはできるだけ穏やかな口調で語りかける。
「我らはお主を取って食いたいわけではない。幸い、犠牲者も出ておらん。今ならまだ――」
「なーんてな」
山田はシンの言葉を遮ると、不敵な笑みを浮かべる。
「半径１０メートル。この距離に誘い込む必要があったんだ」
「『じゅうめーとる』……？」
シンはいぶかしい目で山田を見た。
ヤマダの胸元に、ピンク色の光が灯る。
「貴様ら全員――俺に落ちろ！ ＜恋の病＞!!」
山田の胸に輝く光がはじけ、球状に広がっていく。
シンに光が到達しようとした瞬間――、
「シン様、博士、危ないっ!!」
マナがシンとクマシロに体当たりする。
光からは逃れられたが、三人は勢い余って祭壇を転げ落ちた。
地面に叩きつけられて悶絶するクマシロの上に、シンとマナがのしかかる。
「がはっ!!」
「博士!? すまぬ！」
「い、いえ……私のムチムチボディが役に立ってよかったです……」
シンはすぐに立ち上がり、マナを引き起こそうと手を差し出す。
「そなたにも礼を言おう。よく我らをあの奇妙な光から遠ざけてくれた」
「……騎士として、お二人を守るのは当然です」
マナはシンの手を取らず、自らの力で立ち上がった。
シンは階段を転げた時とは異なる痛みを、胸に感じた。
「シ、シン様……あれをっ！」
クマシロが震えた声を上げ、祭壇を指差す。
見上げると、山田の光を浴びた兵士たちが、舞い踊っていた。
「嗚呼、ヤマダ様！ この世のモノとは思えない端正な顔立ち……惚れ惚れいたします！」
「然り然り！ 天使のような美声にも耳が幸福になってしまう！」
騎士たちは、山田に恋焦がれるような熱い視線を向けていた。
シンは目を丸くする。
「ま、まさか……あれが勇者の『チート能力』……」
「おそらく、この予言書に類するものかと」
クマシロは懐からとある『らのべ』を取り出し、シンに渡す。
そこに書かれていたタイトルは――、
＜彼女いない歴＝年齢の俺が、異世界転移して妻を１００人めとり、魔王軍をも無双する＞
「奴は最強のハーレムタイプ。近づけば老若男女、種族を問わず一目惚れしてしまうでしょう」
「な、なんと恐ろしい能力なのだ……！」
シンは『らのべ』を持つ手の震えを抑えることができなかった。
