どらごん・ぐるーむ

＜人魔の章＞

第１６話 姫巫女キルシーの魔法教室

　ミッドガルドを救え？

　何で俺がそんな、しち面倒臭いことをしなきゃならんのか。

　だが美少女の頼みは断らない主義だし……。

「それなら大丈夫じゃ。リュースケはすでに世界を救うべく動いておる！」

　ニナが俺の膝から降りて、胸を張って言った。

　おい！？　いや確かにそういう事になってるけど！

　俺が動揺している間にニナは、キルシマイアに事情を説明する。

「まあ！　そうだったのですか。差し出がましい事を申しました」

「い、いや。気にするな」

　嬉々として説明するニナと、それを聞いて歓喜するキルシマイア。

　そんな２人を見ていたら、とてもじゃないが「嘘ぴょーん」とは言いだせない。

　２人は、キラキラと瞳を輝かせて俺を見ている。

　正直、魔国などというやばそうな国を敵に回したくはない。

　が、世の中には「流れ」ってもんがある。

　異世界に召喚された時点で、あるいは衝突は避けられなかったのかもしれない。

　何て、簡単に割り切れたら苦労はしない。

　何しろ、リスクに見合うメリットがないのだ。

　世界を救って、俺に何の得がある？

「リュースケ様が世界を救った暁には、わたくしを側室に迎えることも許されるかもしれませんね」

「オーケー。俺に任せておけ」

　フ。そういう事なら話は別だ。

　何も魔軍と真っ向からやり合うわけではない。

　魔王の娘の１人や２人、ちゃちゃっと片付けてやんよ！

　キルシマイアは嬉しそうに笑った。

　が、すぐにその表情を曇らせる。

「しかし、魔王の娘ですか……わたくしたちも探してはいるのですが、彼女の情報は本当に少ないのです。お力になれず、申し訳ありません」

　名前も、容姿も、実力も、実在するのかどうかすらも。

　噂程度にしか、情報が入らないのだという。

「噂程度でも無いよりはましだ。知っていることを教えてくれ」

　そうしてキルシマイアから聞いた話によると。

　魔王の娘はその父親と違い、まだ１０代後半である。

　実は人間とのハーフである。

　魔法属性が「怪力」である。

　などなど。

　あくまで噂ではあるのだが。

「魔法属性って何だ？」

「……え？　ご存じないのですか？」

「知るわけないだろう。俺は異世界人だぞ」

　想像はできるけど。

「そういえば、そうですよね。リュースケ様があまりに膨大な魔力を持っていらっしゃるから、てっきり魔法も使えるものと思い込んでおりました」

「ん？　俺、魔力とかあるの？」

「はい。それはもう。わたくしと同じくらいには」

「な、何っ？　そんなにか？」

　ニナがびっくりしながら俺を見た。

　そう言われても、キルシマイアがどの程度なのかわからないのだが。

「わたくしの魔力は、一般的な人間の魔法使い１０００人分といったところです。魔人の魔法使いを含めても、トップクラスといえますね」

「ほう。んじゃ俺、魔法覚えたらかなり強くなれる？」

　異世界補正、恐るべし。

「それは、おそらくとしか。というのも、先程言った魔法属性が問題になってくるからです」

「というと？」

「魔法属性とは、その方の魔法の種類・特性を表します。その属性如何によっては、どんなに魔力が高くとも、活用できない可能性がありますから」

「そうなのか。例えばどんな属性が？」

「例えば……そうですね。魔法属性が『怠惰』という方が、かつていらっしゃいました」

「……怠惰？」

「はい。魔法を使うと、著しく怠けるようになります」

「……敵が？」

「いえ、自分が」

　使えねー！

　というか「怠惰」ってなんか身につまされるんですけど！

　俺の属性それじゃないだろうな……。

「個々人の魔法属性がどのように決まるのかは、よく分かっておりません。その方の『本質』を表しているのだ、というのが定説ですね。とはいえ、大抵の方が地、水、火、風の属性か、その派生に収まりますが」

「なるほどね……。ちなみに、キルシマイアの属性は？」

「わたくしですか？　わたくしは『時空』です」

　うわー。

　なんだか反則臭い属性ですね。

「未来視も、魔法なのか？」

「はい。わたくしの魔法は未来視と、転移です」

　ふむ？　そういえば。

「その『転移』の魔法で俺を元の世界に還せないのか？」

「それは……申し訳ありませんが、不可能です。わたくし自身が行った事がある場所にしか、転移はできません」

　キルシマイアはしゅん、と項垂れる。

「ああいや。気にするな。聞いてみただけだ。別に帰るつもりもないしな」

　キルシマイアに頭を上げさせる。

　ニナも、俺が帰るつもりがない、と言ったあたりでホッとした様子を見せていた。

「ところで、属性はどうやって知ればいいんだ？」

「方法はいろいろありますが、ヴァルハラでは魔法見の水晶と呼ばれる道具を使います。これはかつて『認識』の魔法属性を持つ魔法使いが作ったもので、触れた方の魔法属性を示してくれるものです」

　そう言って、キルシマイアは机の引き出しから透明な水晶玉を取りだした。

「ってそんな無造作にしまってあるのかよ！　貴重なものじゃないのか？」

「いえいえ。認識の魔法使いはこれを大量生産して販売し、莫大な富を得たのです。ですから、巷にもたくさん出回っているのですよ」

「……そうか」

　まあ、俺が認識の魔法使いでもそうするかもしれない。

　キルシマイアが持つ水晶には、こちらの言葉――ミドリガルで『時空』と表示されていた。

「わらわも！　わらわもやってみたい！」

　ニナがキルシマイアに駆け寄って、アピールする。

「竜人のニナさんは魔力がないので、無理です」

　がーん。とショックを受けて、ニナはすごすごと引き下がった。

　頭を撫でて、慰めてやる。

「では、リュースケ様、どうぞ」

　キルシマイアは、水晶を俺に差し出した。

「ああ」

　若干緊張しつつ、水晶を受け取る。

　表示されていた文字が、ぼやける様にじわりと変化する。

　そして表示された俺の魔法属性は――

「……」

「……」

「……」

　しばし、沈黙が場を支配した。

「これは……」

　キルシマイアが首を傾げる。

　表示された属性は、『暴食』。

「ぷっ。あっはははははは！　まさにリュースケにぴったりじゃのう！」

　ごちん。ぱたり。

　大笑いするニナを拳骨で黙らせてから、キルシマイアに問いかける。

「暴食の魔法って、どんなんだろう……」

「さ、さあ。わたくしもこのような属性は聞いた事がないので、想像もつきません……」

　２人で首を捻る。

「使って確かめるしかないんだろうが……。魔法って、どうやって使うんだ？」

「それはですね、こう、ぎゅわっ、ばーん！　といった感じで」

　……はい？

「……もう少し、具体的に教えてもらえると助かるんだが」

「えーと、ですから、むむっ、ぎゅわっ、ばーん！　と」

「むむっが加わっただけじゃねぇか！　全然具体的じゃねぇよ！」

「ああ、すみません……。私は気が付いたら使えていたので、人に伝えるのが難しくて」

　肩を落とすキルシマイア。

　いくら俺でも、むむっ、ぎゅわっ、ばーんだけじゃ……。

　目を閉じて、集中する。

　むむっ。

　なんとなくニュアンスとして、全身の神経を意識する。

　――ドクン。

　あれ？

「なんか、身体を流れる力のようなものを感じたんだが、これが魔力か？」

「あ、はい！　そうです！　多分」

　キルシマイアが胸の前でパチンと手を合わせて、そうそうそれですよといった様子でにこにこしている。

「……そうか」

　何かいまいち不安だが、続けてみる。

　とりあえず最初から。

　むむっ。

　身体を循環する、血液ではない別の何か。

　まぶたを下ろしてその流れを意識しながら、次の段階、ぎゅわっへ移る。

　……言ってて馬鹿らしくなってきた。

　ぎゅわっ。

　ニュアンスを独自解釈し、力の流れをせき止めて溜め込むイメージ。

　溜まった力は流れを外れて、溢れ出しそうになる。

　そこまでの工程を行い、一旦集中を解いた。

「なんか、いけそうだな……」

　閉じていた目を開き、呟く。

「ほらっ！　ね？」

　得意気なキルシマイア。

　……なんか納得いかない。

「危ないかもしれないから、ここでは発動しないほうがいいよな？」

「あ、そうですね。では町の外に転移いたします」

　キルシマイアがまた魔法の杖を取り出して、振った。

　足元に魔法陣が出現。

「範囲内の方を、ガルムの森へ」

　光に包まれて、一瞬の後には、どこかの森にいた。

　かなり鬱蒼と草木が茂っており、背の高い木々に覆われた森は、昼間であるのに薄暗い。

「ぬおっ。冷たっ！　なんじゃなんじゃ！？」

　拳骨で倒れていたニナが、地面の冷たさに跳ね起きた。

「よし。今から魔法を放つ。念のためにちょっと離れておけ」

「お、おお。わかった」

　ニナは頷いて、すでに離れていたキルシマイアの方に下がった。

　今度は目を閉じず、ただ頭を切り替えるように集中へ入る。

　流れを意識し、流れをせき止め。

　体内の魔力らしきものが猛り狂う。それを一気に、撃ち出すイメージ。

「ばーん！」

　俺はキルシマイアに教わった通りの言葉を発しながら、右手を前方に突き出した。

　その瞬間、闇が溢れた。

　俺の右腕から放たれたソレは、闇黒(あんこく)。

　闇は俺のイメージした通りに動き、拡がり、形を変える。

　ゾゾゾゾ。

　蠢く闇は、たちまちのうちに前方の木々を覆い尽した。

　俺が頭の中で「止まれ」と命令すると、闇はピタリと膨張を止めた。

　右手を軽くふると、手のひらに繋がっていた闇が切り離される。

　切り離しても、闇はそのまま滞留していた。

　巨大な真っ黒いスライムを連想してもらえば、わかりやすいだろうか。

　覆われている部分がどうなっているのかは、黒に塗り潰されてわからない。

　念じれば、縦に伸びたり、トゲトゲの鉄球のようになったり、形は自由自在だ。

「……なんだコレ……」

「な、何でしょう？　このようなモノは、初めて見ました」

　キルシマイアは闇を見つめながら、冷や汗を流している。

「どれどれ……」

　ニナが折れた木の枝で、黒い物体（？）を突いた。

　スッ。

　何の抵抗もなく、枝は闇に吸い込まれる。

　引っ張れば、何の損傷もなく引き出された。

　次に俺が小石を拾って投げつけると、何の抵抗もなく闇の反対側から小石が飛びだした。

「「「？」」」

　３人で首を傾げる。

「……ニナ、ちょっと触ってみないか？」

「嫌じゃ！　こんな不気味なものが触れるか！」

「だよなあ…………消えろ」

　命じると、何事もなかったかのように、黒いモノは消え去った。

　黒いモノが在った場所にも、特に変化はない。

　木々も地面も、そのままだ。

「……少なくとも、物理的破壊力はない、のか？」

「の、ようですね」

「暴食……闇……黒……んー。わからん」

　直接生物にでも試してみないことには――

　――……グ……オオオ……！

　突然、森に獣の雄叫びが木霊した。

　声は、遠い。かなり離れた場所から聞こえてきた。

　バサバサバサ、と葉を揺らして鳥たちが飛び立つ。

「……今のは？」

「ああ。おそらく、このガルムの森の主、魔狼(まろう)ガルムですね」

　にこやかに告げるキルシマイア。

「な……何ぃー！？　ここはガルムの森じゃったのか！？」

　ニナが顔を青く染めて叫ぶ。

「何だよ、その魔狼ガルムってのは」

「数少ないオーバーＳランク……災害級(カラミティクラス)の魔物の１体です。この森は彼の領域なので、誰も近づこうとはしません。人を巻き込む心配がないので、魔法の試し打ちには最適かと思いまして」

　……オーバーＳランク？　災害級？

「……もし、そいつに見つかったら？」

「うふふ。この森は５０００ベクト（約５０平方キロメートル）もあるんですよ？　そうそう鉢合わせるわけが――」

　バキバキ！

　何か巨大な質量が、枝へし折る音がした。

　音の方を振り向けば、以前見た黒狼などとは比較にならない程巨大な狼が、そこにいた。

　というか、竜型の竜人よりもでかい。

　体長は１０メートルを優に超えているだろう。

　グルルル……。

　牙をむき出して涎を垂らしながら、侵入者(おれたち)を睨みつけている。

　ニナはすぐさま俺の背後に回ってガタガタと震え出した。

　俺ですら、そのプレッシャーで額に汗が滲む。

　キルシマイアは表情が笑顔のまま固まっていた。

「……見つかったら？」

「……食べられる前に、転移で逃げるしかないのではないでしょうか」

　――グオオオオオッッ！！

　魔狼ガルムは、戦闘開始の雄叫びを森に轟かせた。