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第二章　4

誰か助けてよ――。

　突然頭の中に響いた声。トヨヒサはかけ布団から頭を出して、周囲を見回した。外観と同様に鮮やかな赤い壁が目に入り、置行灯の火がぼんやりと室内を照らしあげていた。

「なんじゃ……今の」

「もしかして、あなたも？」

　トヨヒサの身体の下で、敷布団に寝そべる黒髪の遊女が言った。自分と同じで一糸まとわぬ姿の彼女を見下ろしながら、トヨヒサは眉根をひそめる。

「あなたもって、手前も聞こえたんか？　助けて、って」

「はい……なんでしょうね、今の」

「この遊郭で死んだ女の霊とかか？」

「やだ……怖いこと、言わないでくださいよ」

　黒髪の遊女がトヨヒサの首に手を回し、自分のほうに抱き寄せた。トヨヒサはそれに逆らわず、彼女のたわわに実った白い双丘に自らの顔をうずめる。

「しょうがない奴じゃのう。そんなら、戦さながらにやっちゃるかのう」

「楽しみですわ、トヨヒサ様」

　竜狩りの民と遊女は目を交し合い、かけ布団の中にもぐった。