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第五十章：──言葉なき旅路、語りの源へ

声を失って、何日が経ったのか。

風が通り過ぎるたび、ファナは耳をすませた。

だが、その耳に返ってくるのは自然の囁きだけで、自分の声はどこにもなかった。

言葉が出ない──それは、ただ声が出せないというだけのことではなかった。

自分が自分でないような、どこにも触れられないような感覚。

空に向かって手を伸ばしても、風さえ掴めないような孤独だった。

それでも、旅は続いていた。

カイルは相変わらず口数が少ないながらも、彼女の歩幅に合わせて進み、レリアは毎晩、彼女の髪を梳いてから休ませてくれた。

「次の目的地……“語りの谷”って呼ばれてる場所よ。アレスから聞いたわ。古の語り部が最後に姿を消した場所──語りの源とも言われているらしいの」

レリアは地図を広げながら、少しだけ微笑んで言った。

「もしかしたら、あなたの力の“根っこ”が、そこにあるのかもしれない。……信じてみましょう、ね？」

ファナは頷いた。

小さな希望を胸に、声のない旅路を再び歩き出す。

その途中、小さな村での出来事。

雨宿りのため立ち寄った屋根裏のような集会所。中では、子どもたちが小さな劇遊びをしていた。

だが、一人の少年が泣いていた。

台詞を忘れ、仲間に責められたのだ。

ファナは近づいて、彼のそばにしゃがんだ。

「……（声が、出ない……）」

だが、彼女はそっと微笑み、小さな木片に指で何かを描いた。

『言葉は時々、迷子になる。大丈夫。戻ってくるから』

それを見た少年は、驚いた顔をしたあと、少しずつ笑顔を取り戻した。

──声がなくても、語ることはできる。

その瞬間、ファナの胸に何かが灯った。

“語りの谷”は、霧の中に沈む静かな場所だった。

風が止まり、鳥の声すら消えていた。

石碑が点在し、そのひとつひとつに言葉が刻まれている。

だが、それは古代語で、誰にも読めなかった。

ファナは一つの石碑の前に立ち、ゆっくりと手を触れた。

──その瞬間、視界が、広がる。

まるで記憶の深層に沈んでいくような感覚。

炎のような語り、涙のような声、無数の物語が重なって押し寄せてくる。

（これは……）

どこかで聞いたことがある。

誰かの心の奥に触れたような、懐かしい音。

「……ッ」

ふいに、喉の奥が熱を持った。

小さく、かすかに、ひとつの音が漏れた。

「……あ……」

それは、音にならない音だった。

それでも確かに、彼女の内側から発された“最初の声”だった。

カイルが振り返り、レリアが手を握る。

「戻ってきてるわ。あなたの言葉、きっとまた世界に響く」

ファナは目を伏せ、両手を胸に当てた。

まだ語れない。

でも、語りたいという想いは、確かにここにある。

その夜、ファナは夢を見た。

語りの始まり──遠い昔、誰かが語った“祈りのような物語”。

火のそばに座り、誰かに語る姿。

夢の中の彼女は、かすかに微笑んでいた。

──語りとは、声のあるなしではない。

──想いを伝える意志、それこそが“語る者”の核なのだ。

そして、朝。

ファナは再び筆を取り、仲間にこう書き示した。

『私はまだ語れる。声がなくても、心がある限り。』

その筆跡は、確かに震えながらも、強く、真っ直ぐだった。