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第四十九章：──封じられし声

それは、言葉が消えた瞬間だった。

ファナはその日、小さな村の広場で語っていた。

暖かな午後の風に包まれ、木々の間から差し込む光の下で、人々は静かに耳を傾けていた。

語るのは、かつて村を救ったひとりの女性の物語。

彼女の声は静かに、確かに届いていた。

──だが、それは唐突に訪れた。

空が震えるような感覚。

風の流れが止まり、木の葉が一斉に揺れる。

そして、広場の地面に“輪”が浮かび上がった。

古代の文字が編み上げる、封語術陣。

「ファナ、下がって！」

カイルが叫ぶ。だが、その言葉より先に、光が彼女を包んだ。

重たい音。

──心の奥から、何かが崩れるような音。

ファナの口が、動かない。

喉が震えない。

声が、出ない。

「……あ……」

レリアが駆け寄り、抱き留めた。

「喋らないで、いいから……落ち着いて」

だが、ファナはただ震えるだけだった。

声なき口が、何かを訴えようとしても、音は空気に届かない。

封語術。

それは、語り部の力を“構成される前”に封じるための術。

言葉を紡ぐには、意志と記憶、そして“音”が必要だった。

そのいずれかを奪えば、語りは成立しない。

「……成功ね。予定通り」

封語術陣の縁に、セリスが現れた。

その姿は白銀のローブに包まれ、冷たい微笑を浮かべていた。

「ようやく……静かになったわね」

カイルが剣を構え、セリスに睨みを利かせた。

「……何をした……」

「ただ少し、黙ってもらっただけよ」

ファナの視界が揺れる。声は届かず、頭の中にも霧がかかっていた。

──なにも、語れない。

──誰にも、何も……

セリスは近づき、膝をついた。

「あなたの語りは、確かに人々に影響を与えた。だがその影響力は、あなた自身が制御できない。だから私はこうして“沈黙”させたの」

ファナは目を見開く。

セリスの声は届く。けれど、自分の声は響かない。

「……どうして……わたしの言葉を……」

口が動いた、だが音は漏れない。

それでもセリスは答えた。

「なぜ？　簡単よ。あなたの語りは“支配”に向かう可能性を秘めていたから。支配はわたしたちの領分。あなたのような無垢な魂が踏み込むべき領域じゃない」

ファナは震えながら首を振った。

“ちがう、私は……誰かを、繋ぎたくて語ってきた……”

だが、その想いも声にならない。

セリスの手が、彼女の額に触れた。

「あなたの記憶は、まだ利用できる。そのうち、あなた自身もそれを望むようになるわ」

──その瞬間。

白銀の光の中に、黒い影が差し込んだ。

「離れろ、セリス」

レオンだった。

彼は帝国兵を一閃し、セリスの目前に立ちはだかった。

「……あなたまで裏切るのね、レオン」

「違う。俺はずっと“外から”壊すために中にいた。あの子に手を出すなら、俺が敵になる」

カイルとレリアが立ち上がり、レオンとともに包囲を形成する。

セリスはひとつ嘆息し、手を下ろした。

「……今はこれでいいわ。どうせ声は封じた。語り部としての機能は、当面、停止している」

その言葉を残し、彼女は術陣と共に退いた。

残されたのは、声を失ったファナだった。

彼女は泣いていた。

言葉にならない悔しさを抱え、声も出せずに。

カイルが彼女の背を撫で、レリアがそっと肩を抱いた。

「大丈夫。必ず、取り戻せる」

その言葉に、ファナは小さく頷いた。

今はまだ、声が出せなくても。

心の中に──語るべき物語は、確かに灯っていた。