第47話 体育祭本番
練習の日から一週間ほどが経ち、今日はいよいよ体育祭本番。陸上トラックを取り囲むように、各クラスごとのブルーシートが敷かれている。そんなグラウンドのど真ん中で、俺は今――地面を強く蹴っていた！
「はっ！！」
高く高く飛び上がり、上から吊り下げられたあんパンを視界にとらえた。そのまま飛んだ勢いでパンを歯で挟み、留め具を引きちぎるように顎の力を使う。他の走者が苦戦している中、俺が一番最初にパンを獲得することに成功した。
「頑張れっ、おにいーっ！！」
前の方から柚希の声が聞こえた。俺はパンを咥えたまま、全速力で走る。ただひたすら、前だけを見て走り続ける。そして、俺は一着でゴールテープを切った。ぱちぱちと拍手が巻き起こり、近くで待っていた柚希が出迎えてくれる。
「やったねっ、おにいーっ！」
「ふがふが！」
「えっ、何？」
パンを咥えたままだとうまく話せないな。なんて思ったので、手で半分くらいに分割したところ――口に咥えていない方のかけらを、柚希が強奪してきた。
「隙ありっ！」
「あっ、取るなよっ！」
「ふふふ、最後に食べるまでがパン食い競争なんだからっ！ 油断したねっ！」
「偉そうなこと言ってんじゃねえ……ん？」
「ん、どうしたの？」
いつものように柚希と騒いでいるだけなのに、妙に視線を感じて、思わず周囲をきょろきょろと見回した。なんだろう。特に他学年の生徒から見られているような……。
「おにい、大丈夫？」
「……いや、大丈夫。って、あんパンは？」
「食べちゃったよ？ じゃあ私っ、これからクラス対抗リレーだからっ！」
「ちょっ、柚希！？」
「じゃあねっ、おにい！」
柚希はそんな台詞を残して、ダッシュで去って行ってしまった。あーあ、結局取られてしまった。まあ別に、柚希だったらいいんだけどさ。
などと考えながら、自分のクラスのブルーシートに向かって歩きだした俺であった。
＊＊＊
「ねえ、そこのきみっ！」
「はい？」
戻る途中、三年のクラスが集まるエリアを通りかかったところで、背後から声を掛けられた。振り返ってみると――そこにいたのは、三年生と思しき男女数名の生徒たち。その中の一人、ギャルっぽい女子生徒がさらに口を開く。
「きみが雫石詩音って子ー？」
「はい、そうですけど……」
「やっぱりー！ ねー、話した通りっしょっ！？ あははっ！」
「……？」
ギャルは周囲の三年生たちとゲラゲラ笑い合っていた。急に話しかけられて笑われる、というのはあまり気分の良いものではない。
「あの、なんなんですか？」
「いやー何って、春ちゃんと付き合ってるのがどんな子なのか気になるじゃん！」
「えっ！？」
「付き合ってんでしょー！？ あの春ちゃんと！」
じっと俺の方を見てくるギャル。春ちゃん、というのは言うまでもなくあの春先輩を指しているのだろう。変な噂になっている、とは聞いていたものの尾ひれがつきすぎだろう。
「ち、違いますよ。付き合ってもないですしそこまで仲良くは」
「そういうのいいから！ で、どうやって落としたん？」
「へっ？」
「春ちゃんみたいな子っ、簡単に男と付き合うわけないじゃん！ もしかして……エロい手でも使った！？」
「ほっ、本当に付き合ってないんですって！」
「嘘つくなって！ でっ、何したんっ？」
だめだ、まったくこちらの話を取り合ってくれない。もうすっかり俺が春先輩に対して色仕掛けしたことになってる。……いや、逆だろ！？
なんて思いつつも、反論する手立ても考えつかず、俺はただただ言葉に詰まるばかりだった。困り果てて、ただただ立ち尽くしていたのだけど――その時、横から助け舟を出してくれる人間がいた。
「あれー、詩音くん？」
そこに立っていたのは――まさしく噂の張本人。体操着姿でもオーラをガンガンに放つ、春先輩であった。
