第38話 有名人
さて、他の部長たちが行先に選んだのは――皮肉にも、悠と行ったアミューズメント施設のカラオケだった。もっとも大人数だから、この間よりも広い部屋に通されたけどね。
そして着くや否や、他の部長たちは我先にと歌いたい曲を予約していた。さっきの委員会があれだけ荒れていたのが嘘のようで、皆で肩を組んで流行りの曲を熱唱している。……これも最上先輩の魔法、なんだろうか。
「はあ……」
そして案の定、俺はひとりぼっちになっていた。隅っこの席でコーラをちびちびと飲みつつ、ただただ時間が過ぎるのを待っている。ほとんど三年生だし、あの輪には入りづらいんだよな。肝心の最上先輩も皆に引っ張りだこだし。
「……」
ぽけーっと天井を見上げる。柚希には「適当に夕飯食べておいてくれ」と連絡したし、特に問題はない。眠くなってきたし、ちょっと寝ようかな。最上先輩が暇になったら、俺のところに来てくれるだろう……。
「ふわあ……」
欠伸をしながら、そっと目を閉じた俺であった……。
＊＊＊
「――くん、詩音くんっ！」
「ん……？」
なんだ……？ 俺の名を呼ぶ声がする。ああ、そういや最上先輩たちとカラオケに来ていたんだったな。もしかして、そろそろ帰る時間に――
「えへへっ、やっと起きてくれたっ！」
「えっ！？」
右隣を向いた瞬間、そこには最上先輩の笑顔があった。しかもいつの間にか自分の右手を握られていて、驚いて振り払ってしまう。
「わっ！」
「あっ、すいません！ その……な、なんで手握ってるんですか！？」
「んー、詩音くんが起きないからさ！ 起きろーって念を送ってたの！」
「は、はあ……」
普通、寝ている間に勝手に手を握られていたら怒るものだと思うけど……この人にはどうも何も言えない。こんな無邪気な笑顔を向けられたら怒る気にもなれないな。
……って、あれ？ さっきはあれだけ騒がしかったのに、気づいたら誰も残ってない。この部屋にいるのは、俺と最上先輩の二人だけ。ど、どういうことだ！？
「あのっ、なんで僕たちしかいないんですか！？」
「んー？ なんかね、みんなボウリング行っちゃった！」
「ええっ！？」
「詩音くんが寝てたから、私は残るよーって言ったの！ 二人でお話したかったし、ちょうどいいかなって！」
「は、はあ……」
……完全にしくじった。二人きりじゃないから最上先輩の誘いに乗ったのに、これだと意味がないじゃないか。これがバレたら……悠に嫌われたりしないだろうか。ひとまず、適当に切り抜けないと。
「すいません、最上先輩にお手数をおかけしてしまって」
「いいよー、気にしないでっ！ それよりさー……」
「はいっ？」
最上先輩はむーっと頬を膨らませた。わざとやっているのか、それとも素であざといのか。判断がつかないでいると、先輩はさらに話を続ける。
「私のことっ、名前で呼んでくれるっ？」
「えっ？」
「だーって、みんな春って呼んでくれるんだもん！ 詩音くんも名前で呼んでくれたら嬉しいなって！」
年上なのに、ある意味悠よりも無邪気な子どものように見える。だからこそ、みんなこの人から悪意を感じることがなく、好意的な印象を抱くのだろう。あざといのに敵を作らない。生徒会長という立場にある人間としては、まさに理想的な才能だろう。
「……分かりました。春先輩でいいですか？」
「えーっ、詩音くんなら『春ちゃん』でもいいのになっ」
「それは流石に……」
「冗談だよっ！ よろしくね、詩音くんっ！」
春先輩はまたニッコリとほほ笑んだ。このままじゃずっと主導権を握られっぱなしだし、なんとか話題をずらさないと。えーっと、えーっと……。
「あっ、あの！」
「ん、なあにっ？」
「春先輩、どうして僕の名を知ってるんですか……？」
さっきからずっと疑問に思っていたことを口にすると、先輩はきょとんとしていた。しばらくしてニコッとほほ笑み、口を開く。
「だって、うちの妹がお世話になっている部活の部長さんだもん！」
「あっ、ああ！ たしかにっ、そうですよね！」
「そうだよ～！ ごめんね、うちの悠がいつもお世話になってます！」
「いえいえ！ こちらこそ、妹さんにはいろいろと……」
春先輩がペコリと頭を下げてきたので、俺も慌ててお辞儀をした。そっか、なんで俺なんかに興味があるのかと思っていたけど……単に悠の先輩だからってことか。よかった、俺が自意識過剰なだけだったか。
「どう？ うちの悠、部活でちゃんとしてる？」
「ええ、しっかり活動してますよ」
「そっか～。あんまり喋んない子だから、よく分かんなくてさ」
などと言いつつ、春先輩はテーブルに置かれていたコップを手に取っていた。そういえば、あんまり悠からもこの人の話題を聞いたことがないな。意外と没交渉な姉妹なのかもしれない。
俺に興味がある――なんて言ったのは、きっと俺から悠の様子を聞きだすためだったんだな。意外と妹想いなのかな？ 博愛主義者を地で行くような人だし、そうに決まって――
「……なーんちゃって！」
「！？」
その瞬間、春先輩が俺の首に手を回してきた。息がかかってしまいそうなほど耳元に顔を寄せてきて、俺は呆気に取られてしまう。
「なっ、なんですか！？」
「私っ、詩音くん……いや、詩音くんたちのことは中学の頃から知ってるもん！」
「へっ？」
「中一からソフトテニスを始めて、いきなり東北大会進出。高校でもインターハイ行きを期待されている逸材……それが詩音くんの妹、雫石柚希ちゃんだよねっ？」
「！」
たしかに同じ中学校出身ではあるけど、この人と柚希の在学は一年しか被っていないはずだ。それなのにどうしてここまで詳しく知っている？
「なっ、なんでそんなに詳しいんですか」
「えー？ 南中で雫石兄妹のことを知らなかった人間はいないと思うよっ？」
「それは……」
「詩音くんは私のことを覚えていなかったみたいだけど。私はねっ、ちゃーんと覚えてたよ？」
「……」
「君は有名人なんだからっ！ もうちょっと自覚した方がいいと思うなっ！」
春先輩は屈託のない笑みを浮かべる。本当に、この人からは純粋な善意しか感じない。今の言葉も、嫌味でなく本心で俺に助言しているつもりなんだろう。
「柚希はたしかにすごい奴ですけど。僕はそんな人間じゃありませんよ」
「むーっ、まだ言うの？」
「だって……本当にそうですってば」
「言っておくけど、私は詩音くんをすっごく評価してるんだからねっ？」
「それって……」
「私の目は曇ってないと思うなあ。だって、詩音くんは――」
春先輩が一段と顔を寄せてきた。主導権を握るどころか、もはや完全にこの人に取り込まれている気がする。何も言えないでいると、春先輩は明るい声で俺に言い放った。
「南中生徒会長の座を私から奪った人間、でしょ？」
その囁きは、俺の心に大きく響き渡った。
