第37話 誘い
最上先輩が音頭を取るようになってから、会議は驚くほどスムーズに進んでいった。建設的な意見が次々に飛び交い、あっという間に議題が消化されていく。
「じゃあっ、これで決まりでいいかなっ？」
「異議なし！」
「大丈夫ー！」
会議室の前方に立つ最上先輩が、笑顔でホワイトボードにペンを走らせていた。この人の凄いところは、話し合いの中に必要以上の対立を生み出さないことだ。みんな先輩の言うことには大人しく従ってしまう。これはもう、天性の才能なんだろうな。
「よしっ、今日の議題は全部終わりだねっ！ みんな、長いことお疲れ様っ！」
最上先輩がペンを置くと、どこからともなく拍手が巻き起こる。俺もついついつられて手を叩いていた。ただの会議でこんなことが起こるなんて、この人じゃなければあり得ないだろうな……。
「さて」
場が落ち着いたところで、俺は席を立った。他の部長たちは最上先輩のもとに集っていて、がやがやと騒がしい。やっぱり人気者なんだなあ。
柚希に夕飯を作らないといけないし、さっさと帰ることにするかな。そう思った俺は、出口に向かって歩きだす。しかし、会議室から出ようとすると――後ろから、声を掛けられた。
「待って、詩音くんっ！」
「へっ？」
快活な声色に戸惑いつつ、後ろを振り向く。そこにいたのは、ニコニコとほほ笑む最上先輩だった。……どうして俺の名を知っているんだろう？
「あのねっ、これから部長のみんなでカラオケに行くんだって。詩音くんもどうかなっ？」
「えっ、会議のとき滅茶苦茶言い争ってませんでした？」
「んー、雨降って地固まるってやつだね！ どう？ 来ない？」
「えっと……」
正直、あまり行きたくはない。柚希の夕飯のこともあるし、それに……悠とカラオケに行ったばかりだから、このまま他人の誘いに乗るのは後ろめたい気がした。だいいち他の部長はみんな三年生だから、行ったところで一人ぼっちになる予感しかない。
「お誘いはありがたいんですけど、今日は遠慮しておきます。また機会があったら」
「えー、だめかな？ 他の部長と仲良くなっておいた方がいいと思うよっ？」
「それは……そうですけど」
「ここはひとつ、私の顔を立てると思って！ ……だめ、かな？」
最上先輩があざとく首をかしげてきたので、思わずドキッとする。まずいな、どんどん向こうのペースに乗せられてしまう。だけどここは断らないと。悠とあんなことをしておいて、その姉とカラオケに行く（二人きりではないけど）なんてどうかしている。
「すいません、やっぱり今日は行けないです」
「そっか～。ごめんね、無理に誘って！」
「いえ、その……」
「でも、ちょっと残念かも～。さっき助けてあげたしっ、詩音くんに一曲歌ってもらいたかったな～っ！」
「……」
たしかに、それを言われると弱いな。二人のキャプテンに迫られたときに、最上先輩が助け舟を出してくれたのは事実だし。それにしても、「さっき助けてあげたから」なんて言われて全く恩着せがましい感じがしないのは……やっぱり天性のオーラなんだろうな。
「――それにねっ、詩音くん？」
「へっ！？」
いつの間にか、最上先輩が距離を詰めてきていた。綺麗な髪が揺れて、悠と同じ匂いがふわっと漂ってくる。完全に虚を突かれて、その場に立ち尽くしていると――最上先輩は、俺の耳元でひっそりと呟いた。
「私、詩音くんに興味があるんだっ。ちょっとお話するだけでいいから、ねっ？」
そう言って、最上先輩は輝かしい笑顔を見せた。恩を売って断りにくい状況にしてから、あざとく自らの方へ誘う。しかしその行動に悪意はなく、むしろ純然たる善意で構成されている。……この人は底が知れないな。
「分かりました。少しだけなら」
「ほんとっ？ 良かった～！」
最上先輩は胸を撫でおろした。二人きりで行くわけじゃないし、助けてもらった以上は断るのも不義理だろう。何の話をされるのかは分からないけど、ここは大人しく従っておくか。
なんて思いつつ、他の部長たちと一緒に会議室を後にしたのだった。
