第24話 決意
「……おにいは、きっと悠のことを好きになると思うんだ！」
「柚希……」
そうか、気づいていたんだな。俺はまだ、最上悠という人間を好きになることが出来ていない。さっき悠に伝えなかった言葉を、柚希は既に察していたんだ。
「おにいは優しいもん。だからこそ……好きじゃないのに、悠と付き合ったりしないんだろうなって」
「じゃあやっぱり、悠は俺のことが――」
「そっ、それは私も知らない！ 悠に直接お問い合わせくださいっ！」
「なんだそれ」
「でもでもっ！ おにいと悠、お似合いだなーって思うもん！ 私が保証する！」
「そうかな……」
「そうだよ！」
柚希は自信満々に胸を張った。俺だって悠のことは嫌いじゃない。凛とした振る舞いも、少し毒のある発言も、時おり見え隠れする本音も。愛おしいと思ったことは一度や二度じゃない。だけど……これが「好き」と言えるような感情なのかは、まだ分からなかった。
「だからっ！」
「なに？」
ビシッと俺に向かって指を差す柚希。まるで命令するかのような口調で、俺にあることを告げた。
「もっと悠と仲良くなって！」
「えっ？」
「部室でお喋りしてるだけじゃだめっ！ もっともっと悠と遊んであげてっ！」
「な、なんで――」
「おにいっ！！」
再び柚希が声を張り上げた。下からずいっと顔を寄せてきて、眼前に迫ってくる。その手に握られているスマホの画面には、悠が飾っていたお姫様抱っこの写真が表示されている。
「……もしも悠を悲しませたら、これを学校中にばらまくからね！」
「はあっ！？」
「お姫様抱っこまでしたんだから、ちゃんと責任取ってあげてねっ？」
「おっ、お前なあ……」
柚希は勝ち誇っていた。……まさか妹に脅される日が来るとは思わなかった。というか、その写真をばら撒かれたら悠も恥ずかしいと思うんだけど。あんま考えていなさそうなあたり、やっぱり柚希である。
ふと、疑問に思ったことがある。どうしてこの妹は俺と悠の距離を縮めようとしているのだろう。「私の親友に手を出すなんてサイテー！」などと言い出してもおかしくないだろうに。
「なあ、柚希」
「なに？ ばらまくよ？」
「そうじゃなくて！ ……なんで悠と俺をくっつけたがるの」
「なんでって？」
「理由がないじゃん。それが分かんないんだよ」
「それは……」
柚希はぴたりと動きを止めて、俯いてしまった。何かを言いよどむようにもごもごと口を動かしているが、いまいちはっきりとしない。よく聞こうと思って、体を寄せようとすると――次の瞬間、唐突に抱きしめられた。
「うえっ！？」
「わたっ、私はおにいが大大大好きだから！ だから悠とくっついてほしいのっ！」
「いっ、意味が分かんな――」
「いいから！ こんなこと言わせないでっ！」
「ぐええええっ……」
息が詰まりそうなほど、強く強く抱きしめられた。酸欠で失神しそうになった頃、ようやく解放される。
「はあっ、はあっ……」
「もうっ！ おにいなんて知らないっ！」
部屋を去っていく柚希の顔は、耳まで真っ赤に染まっていた。俺は息を切らしたまま、一人でベッド上に取り残される。
明日から、俺は悠とどうやって接していけばいいのだろう。今日までと同じように、ただの部活仲間として関わる。それも選択肢の一つだけど、きっと柚希が納得しないよな。
「もっと、仲良く……」
柚希の言葉を反芻する。最上悠という人間をもっと知り、もっと深く理解することが出来たら。その時、俺は何を思うのだろう。……そんなこと、やってみないと分からないよな！
「よしっ」
俺はスマホを手に取り、悠とのトーク画面を開いた。まずは小さなことから始めるとしようか。部室以外でも悠と関わる。学年も違うし、決して簡単なことじゃないけど、いくらでも方法はあるさ。
『明日の昼休み、一緒にご飯でも食べない？』
自分の決意を込めて、送信ボタンをタップしたのだった。
