九頭竜 由良の隠されているエピソード
これは、機神と人間の最終決戦が近い【機神天國】のちょっとした、人間は知らないエピソード。
どこにあるのか定かではない【機神天國】──海軍師団長『惑わしのセイレーン』は、下半身を人間形態に変化させて。
機神四天王の一人【闘将スクナ】の冷血回路『冷機』の人体実験室にいた。
その部屋では日々、捕らえてきた人間を使った非人道な実験が繰り返されている。
将校帽子を被り、腕組みをして眺めるセイレーンの視線の先には、人間が一人入るくらいの容量がある。
液体が満たされた円筒の水槽が設置され。水槽の中には高校生くらいの少年が一人……入れられ、水中で苦悶の表情でもがいていた。
少年の口から空気の泡が漏れるたびに、少年が首につけている、金属片のレプリカ軍隊認識票〔ドッグタグ〕が水中で揺れる。
セイレーンは、近くの台の上に置かれた。少年が埠頭で持っていた銛を眺めながら冷機に訊ねる。
「どうですか？ 機神化できそうですか？」
口から白い冷気を吐きながら、冷機が答える。
「通常の人間よりも水中適合値は高いようなので改造すれば、良い機神兵になる、水中機神兵にして海軍師団の兵力にすれば」
水中で苦しみもがいていた少年──由良の親戚のお兄ちゃんの口から、大量の泡が出る。
断末の声が水槽の中から聞こえた。
《がはあぁっ！！》
体が大きく痙攣した後、少年の体は水中で揺らぎ動かなくなった。
冷機が冷たい口調で言った。
「死んだ……早速、機神に改造しよう」
水槽内の液体が抜かれ、少年の体が運搬車機神のマジックハンドで取り出され、機神処置室へと運ばれていくのを見ながら。
惑わしのスイレーンは初めて少年と埠頭で会った時のコトを思い出していた。
陸の様子を見るために夜の海上に上半身を出した、スイレーンは埠頭で銛を膝に乗せて座っている高校生の少年を発見した。
（いったい、あんな所で何をしているのかしら？）
少年に興味を覚えたセイレーンは、こっそり上陸して少年に近づき声をかける。
「こんばんは、こんな所で何をしているの？」
急に声をかけられて、最初は驚いた少年だったがセイレーンの微笑みと、澄んだ声に少年は心を許した。
少年と会話を進めるセイレーンは、少年がテレビ番組で寂しい思いをしている親戚の女の子を、慰めるつもりで思わず「海の機神を倒す」と豪語してしまい、夜の海を眺めながら……この先、どうするか思案をしているのだとセイレーンに伝えた。
微笑むセイレーンが少年に質問する。
「親戚の女の子のために機神を……その銛で機神を倒すの？」
「人間サイズの機神なら、なんとかなると思う、心臓の位置を突けばさすがに機神だって」
少年は自信満々にセイレーンに言った。話している相手が機神本人だと知らずに。
「ふ～ん、人間サイズならねぇ………残念だけれど、それじゃ機神は倒せないわよ、機神の弱点は心臓の位置じゃない」
「えっ!?」
海から埠頭に次々と上陸してくる、カッパ型の機神たち。
「うわぁ!?」
逃げる間もなく、少年は銀色の機神たちに捕まり、海中へと飛び込み連れ去られた。
少年が持っていた、銛を拾い上げたセイレーンが呟く。
「機神の弱点を知りたかったら、自ら機神になってみればいい……こんなモノでも機神を倒そうとしていた、あなたの意気込みは高く評価します……気に入りました。わたくしの海軍師団の一員兵士に加えてあげます」
惑わしのセイレーンは、夜の海に飛び込んで消えた。
回想が終わり、くつろいでいたセイレーンに、処置室から出てきた冷機が言った。
冷機の機体と手には血がついている。
「処置が終わった」
セイレーンが、処置室に行くと。そこには真新しい銀色のカッパ型機神が、床に片ヒザをついてセイレーンに対して頭を下げていた。
完成したばかりの機神の首には、レプリカの軍隊認識票が下がっていた。
セイレーンは、新たな同胞の頭を優しく撫でた。
～おわり～
