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お白湯②

「ふぅ」

　少し軽くなったお腹をさすりながらベッドに腰かけた。

「魔王様、それなぁに？」

　魔王様は、まぁ飲めとばかりにその水筒を差し出した。

「お白湯だ。」

　ありがたい。でも、どうして私がこれを必要としているとわかったんだろう。

「魔王だからな。」

　私の心見透かしたように魔王様が答えた。もしかして、普段から見られているのだろうか。

「安心しろ、いつも見ているというわけではない。」

「ねぇ、心を読んでるの？」

　私は半ば、イライラしながら質問した。

「そういうわけではない。人間なら当然疑問に思うであろうことに答えただけだ。」

　私がため息をつくと、魔王様はこう尋ねてきた。

「何をそんなにイライラしている？」

「だって」

　私は話し始めた。

「みんなお金のために私に働けって言う。私は、働いていた方がいい人間なんだ、とかは言ってくれない。お金さえあれば別に働かなくていいって。」

　魔王様ははうなずいた。

「それって失礼じゃない？」

「つまり、お前に対して生活のためだけに働け、ということがか？」

「そう。私のこと考えてないじゃない。」

「そうだな。」

　魔王様は優しく、私の頭をなでた。もうこれだけで泣いてしまいそうだ。

「よしよし。」

　涙がにじみでてくるのがわかる。目尻からこぼれ、頬を伝う。