第十二話 恋の道は筋肉から
第十二話 恋の道は筋肉から
人が変わってしまった日向昇のドライビングテクニックは紳士的なものとは言い難かった。
謎の奇声を発しながらあおり運転のように距離を詰め、逃走車のテールライトに車体をぶつける。
「オラオラオラオラア！」
彼もまた軍警察の一員であったかと今更ながら肩を落とす常夜である。
「やっぱり軍警察は権限縮小で正解みたいね……」
ぽつりと爆弾発言を呟いてしまった常夜である。が、幸いにして彼女の言葉を聞いていたものはいなかった。
「いいぞ！ そのままクラッシュさせろ日向！」
「ちょっと待てえええ！ 私もいるんだぞ！」
逃走車にて悲鳴を上げたのは木枯東風である。
「ぬ、人質か！ しばし待て日向……」
「かまわないわ！ そのままやっちゃいなさい！」
一瞬怯む朝野を制してゴーサインを出したのは富永常夜。
日向は「言われなくてもオ！」と応じ、アクセルをさらに踏み込んだ。
「任務のためなら危険を顧みない……木枯君ならわかってくれるはずよ……」
「富永アアア！ てめー覚えてろ！」
東風の抗議もむなしく、逃走車は制御を失って車線を外れ、横転して動きを止めた。
「軍警察……さすがね……」
選挙カーを降りてひとりごちる。風が吹くと黒髪がなびき、さながら銀幕の一場面である。
先ほどまでとは全く逆の評価を下した富永であった。
前方、煙を上げる車より、せき込みながら立ち現れる怨霊の影。
「あなたたち、なんてことするんですか……私の乱太郎さんに……！」
わーお、怒ってる。そりゃそうよね、恋人（？）を傷つけられるところだったんだもん。小夜ちゃんでなくても怒るわ。
「富永……今度という今度は許さん……！」
どうしましょう、木枯君までいるわ。
「あいつらぶちのめしましょう木枯さん！」
「ああ、今回ばかりは加勢してやる、今名小夜！」
かくして戦いの火ぶたは切って落とされた。
宿命の対決……今名・木枯 vs 西部総監・防犯課連合軍！
「ふはははは……久々に腕が鳴るぞ小童！」
ラスボスのセリフか朝野総監。
「西部のハヤブサは俺だってことを教えてやる……」
日向くん、今の発言は録音させて頂きました。後で再生してあげるから身悶えするがいいわ。
「小夜に対人格闘術はまだ教えてなかったな……お手並み拝見といったところか」
それを教えずに今まで前線に送っていたのですか課長。
「期待だ……今名の戦闘能力はいかほどか」
深月技官、あなたはデータさえ取ってりゃ仕事になるからいいですねえ。
「こういう時はまず民間人の安全を確保するのが優先では」
冷静ですね早見さん。みんな逆巻のこと忘れてたわ。私に早起きを強制さえしなければいい子なのに。
「じゃあ私は木枯君の相手するわね。覚ちゃんもこっちね。殿方は小夜ちゃんの相手をよろしくね」
戦闘開始！
「富永……なぜ俺を狙いに来た？」
「当たり前でしょう。小夜ちゃんの相手はしたくないからよ」
「クク、なかなか賢明な判断だ。だが捜査官と分析官が衝突すればさすがに勝つのはこっち……」
「私には覚ちゃんがついてるのよ？」
「そんなちびっ子がどうした？ 血迷ったようだな富永……」
スチャ。
「……えっ」
「この子はスナイパーなの。ねー覚ちゃん」
「……発砲の許可を要請します」
「ま、待て！ 俺はただ小夜の警戒を解くべく、わざと奴についた振りをしていてだな……！ ほら、欺瞞捜査というやつだよ、お嬢ちゃんも学校で習わなかったかい？ え、習ってない。そう……」
「見苦しいわよ木枯君……まああんたがかっこよかった試しなんてないけど」
富永は早見の肩に手を置いた。
「訓練通りマネキンだと思って撃ちなさい。それも安物の」
「ぎゃあああああ！」
組織を裏切った人間の末路は哀れなものである。
今名小夜は四人の男たちに追跡されていた。
乱太郎を背負ってなお逃走を続けられるのだから恐るべき体力である。
「ふはははは！ 本官を撒けるかな小娘！」
「諦めて投降するでありますよ今名殿！」
車を降りた日向の人格は元に戻っていた。
「限界だ……もう体力が持たん」
「頑張れー深月。データ取るんだろ？」
小夜の距離は前方200メートルほど。目視はできるが、お世辞にも近いとはいえない距離である。
小夜は銃を携帯している。ならばその射程圏外から追跡を続けなければ危険である。
幸いにして、乱太郎を背負っているのだから体力の消耗は小夜の方が早い。ならばわざと泳がせ弱らせてから捕まえればよいとの方針で遠距離を保っているのだ。
「我ながらうまい作戦じゃないかねえ……深月が先にへばったけど」
「こういう姑息な作戦では貴官の右に出る奴はおらんな」
「勉強させて頂きます、明石殿！」
乱太郎を背負って四人を相手に逃走を続ける小夜は、さすがに疲れを見せていた。
「ヘンタイ……ストーカー……！ どうしていつもいつも……！」
「いや、それは自己紹介じゃないかなあ……」
「乱太郎さんは何も心配しなくていいの……小夜があの人たちを蹴散らせてみせますから……！」
そう言って小夜は乱太郎を下ろす。
肩で息をしながら、怯える乱太郎をひしと抱きしめる。
「いいにおい、幸せ……小夜は果報者です……」
「ひいいいい俺も幸せだよおおおおお」
「ほんとですか？ 嬉しい……」
唇を重ねようとするも思いとどまる小夜であった。名残惜しいが今は戦いのさなか。
「あの人たちを始末するまで待っててください。帰ってきたら指揮を挙げましょう……！」
「そーゆーの、死亡フラグって言うんだぜ？」
明石課長の声。
「小娘、武器を捨てて投降せよ。さすれば危害は加えぬ。こちらには銃があるぞ！」
「……」
小夜は猛禽のような目つきで状況を確認した。明石、朝野、日向。そして肩で息をする深月。
恨みがましい一瞥の後、思い切り舌打ちをして……小夜は銃を捨てた。
「あれ、案外素直だねえ。つまんねえの」
「ようし偉いぞ小娘。これで……」
「これでそちらも銃は使えませんよねえ？」
小夜の凍てつく様な声。
「ふふふ……知っていますよ……あなたたちは丸腰の相手に実弾を使用することはできない……」
朝野は唇を嚙んだ。
軍警察の権限縮小。そのせいで今や彼らは銃の使用が著しく制限されていた。規定により、相手が武器を捨てた時点で自分たちの発砲も禁止される。
「小娘、貴様のいう通り。だが格闘まで禁じられてはおらん」
朝野の眼光が小夜を射抜く。
「我ら対人格闘の手練れ四名を相手に、どう対応するつもりかな？」
「訂正だ。正確には三名だ、私は対人格闘の訓練を修了していない……」
「バカ、深月……こういう時は、自分もかじってましたみたいな顔すんだよ……」
ビリーの件といい、深月には馬鹿正直なところがあって困る。
「明石課長も銃はお持ちでない。お嫌いなんですよねえ……？」
「俺のことも調べたのか？ もしかして俺に気があるのかな？」
「ふざけないで下さい……小夜の運命の人は逆巻乱太郎さんただ一人。それ以外の誰にも、恋をしたことはありません」
それはさすがに無理があるんじゃないか。こいつ記憶力いいって深月言ってたよな？
「あなたたちなんかに乱太郎さんは渡さない。四人でも十人でも同じ……！」
「上々、上々。もはや問答の余地はない。加減はできぬぞ小娘……！」
朝野の言葉とともに、日向の軍靴が地を蹴った。瞬く間に距離を詰め、小夜の側面に身を躍らせる。
「婦人相手に気が進みませんが……許されよ！」
鞭のように風を切って迫る日向の足技を、小夜は寸余の距離でかわす。
「く……まだまだア！」
あらゆる角度と距離から繰り出される打撃の数々を、或るいはいなし或るいははじいて一歩も譲らない小夜。
両者互角！
「大したものだ。日向と正面からやりあうとは……」
日向の掌底を片手で流して軌道をそらす小夜。が、威力を殺しきれずに、日向の手のひらはそのまま小夜の胸元へ吸い込まれる。
ムニュ……
「……へ？」
日向は固まってしまった。自分今、とんでもないところに触らなかったか？
「ひゅ・う・が・さ・ん？」
「……」
普段の訓練では感じることのない柔らかさ。そうか、小柄でもちゃんとあるのでありますな……
「キャアアアキモーい、軍警察のセクハラよー！」
「明石……貴官どっちの味方だ？」
「ししし失礼しました！ 今のはつい……」
「つい？」
俯いた小夜の背後に雷雲のようなどす黒い影が立ち登る。
「乱太郎さんに捧げるべき小夜の身体を傷物にしておきながら……そんなことで済まされるとでも？」
「ももも申し訳ありません！ どうか……」
「なあんてね……？」
頭を下げる日向の顔面にぶちこまれる渾身の膝蹴り。日向の身体は宙を舞い、見事な放物線の軌道を描いて地面に叩きつけられた。
「ひ、日向あああああ！」
「バカ、動かすな……！」
朝野の叫びもむなしく、日向昇は戦闘不能となった。
「もう……小夜が乱太郎さんへの貞潔を失うわけがないじゃないですか……」
シュルリと音を立てて胸元から何かを取り出す小夜。
「パッドに決まってるじゃないですかあ……」
吐瀉物を見つめるような目で伸びた日向をあざ笑う小夜。
今名小夜が自らの身体を、運命の人以外に許すはずがない。あの事故は彼女の仕掛けた罠だった。
「けがらわしい、これだから乱太郎さん以外の男の人は……チンパンジー以下の知能なんですから……キモイキモイキモイキモイ」
「グハグハグハグハ！」
「乱太郎さん許してください。小夜はこの変態に近寄られてしまいました。でも、肌は許していませんから……」
今名小夜は日向の攻撃を手で受けてなどいなかった。それでは逆巻に（一方的に）立てた操を裏切ることになるからだ。
故に。
始めからすべての攻撃を、触れることなく風圧だけでかわしていたのである。もちろん膝蹴りも肌を許さぬよう幾重にもニーソをまとってある。
「小夜に触れていいのは乱太郎さんだけです。これに懲りたらもう二度と近づかないで下さい、キモヘンタイセクハラストーカーの鼻下伸びるさん」
「グハ……」
「あーこりゃダメだ。追加で精神攻撃まで受けてら……」
相変わらずの小夜の腕前に思わず笑みを浮かべる明石であった。
「課長……以前仰いましたよねえ？ 優れた諜報員は盤外戦術も使うって」
「勉強熱心で嬉しいよルーキー。だが俺と朝野はそいつほど甘くないぜ」
なあ朝野、と声をかける明石。
「……」
「おい……朝野？」
朝野総監は仁王立ちになって石像と化していた。
古典彫刻と違うのは斬新な赤の塗料を使ってあること。すなわち、鼻血！
「ほ、本官は……ご婦人は……キュウ……！」
「あ、朝野オオオオオオ！」
漢の中の漢、朝野大宗。彼は女性に弱かった。パッドをひらひらされた時点でもう限界だったのだ。
ズシャリズシャリと地を踏む小夜の足音。
「こんにちは……明石課長」
「こここ、こんにちはー……」
「そしてさようなら」
振り下ろされた手刀をすんでのところでかわす明石。白刃取りで受け止めなかったのは、小夜の肌に触れたら命が危ないからだ。
「クソ……イーブンかよ！」
数的優位は失われた。
「朝野オオオオ、いつまで伸びてんだ。はよ援護しろオオ！」
「本官は……いやはや、なんとも……ああそんな」
「てめー、中学生じゃねーんだぞ！ 妄想してんな！」
ことここに及んでは自分一人で何とかするしかない。だがどうやって？
明石一人で本気の小夜に勝てたためしはない……！
「逆巻イイ貴様の言葉が必要だアアアア」
逆巻本人が小夜を拒絶しなければ。
だが本人は遠く離れた場所で震えてうずくまっている。
「富永……お前の苦労が分かったぜ！」
感謝はするがやはりこの仕事は今後も富永に押し付けよう。それがいい。
「日向アアアア！ 起きろ！ もう昼だぞ！」
「ひいいいっ！ 訴訟は許してくださいっ！」
「どいつもこいつも……私たちの幸せに嫉妬して……！」
「私『たち』じゃねえよな⁉ 相手は嫌がってるよな⁉」
「う……うるさいうるさい黙れ……！ あの人は照れ隠しをしてるだけ、きっとそう、絶対にそう……！」
「や、やめろ……！」
追い詰められた明石の脳は、命の危険を察知したのか、野生の本能でもって素晴らしい打開策をひねり出した。
「そ……そうだ小夜！ 愛しの乱太郎は放っといていいのか？ 介抱するのはお前の役目じゃねえのか！」
ピタ。
「お、俺を始末して……返り血を浴びた身体で奴に膝枕をするのか⁉ きっと嫌われるぞ……」
「そ、それは……」
「あいつのところに行ってやれよ。きっと本人もそれを望んでると思うぜ……」
ごめんね乱太郎君。課長は命が惜しいから。
「それにぼんやりしてると……富永が駆けつけて奴を救助するぞ」
「常夜さん……」
「もしかするともしかすると、人工呼吸とか心臓マッサージとかしちゃうかも！」
「それは……ダメええええええええ！」
小夜は踵を翻すと光のような速さで乱太郎の傍へ駆け寄った。
「いやーマジで危なかったわ。それはそうと……」
本人不在の状態で富永常夜の受難は確定した。許せ富永よ。これも防犯課員の宿命なのだ。
明石は任務早々、追跡の段階で既に脱落した技官を叩き起こした。
「深月……へばってないで何とかしろ」
「無理だ。これ以上は……」
「小夜を止める知恵を絞れ」
「不可能だ、もはや人員がいない……」
日向、朝野は戦闘不能。深月は歩行困難。ついでに富永は余命宣告。
「まともに動けるのは俺だけか……！」
朝野さえ復活してくれれば何とかなるのだが。
「奴は軍警察指折りの武闘派。正面衝突ならば朝野が勝つ。小夜の女の武器さえ封じれば……」
「……錯覚だ。小夜を男と錯覚させてはどうか……」
「……ん？」
「失言だ……今のは思い付きです忘れてください……」
「いや……」
明石はにやりと笑みを浮かべた。
「でかした。お前、この窮地を救えるかもしれんぞ」
