流星のコッペリア ～チート嫌いの私と人形使いのご主人様～

第四章 老人と子供のポルカ

85 ウスノロの異世界無双

　深夜、私と子供たちは客間で旦那様と向き合います。

　孤児院の子供には不相応なソファー。それに行儀よく座るのはジェイさんとアステリさん。彼らは緊張からか、ガチガチに固まっていました。

　やがて、小人たちがティーカップを運び、そこにマイアさんが紅茶を入れます。芳醇な香りから、かなり高級な物だと分かりますね。

　私たちはまじまじと見つめつつ、旦那様の顔色を伺います。

　いったい何の間なんでしょうか……余計な遠慮が癇に障ったのか、彼は威圧的に言葉を放ちました。

「どうした。手を付けないのか？」

「い……いただきます……」

　私たち四人はティーカップに口をつけます。

　久々に美味しい紅茶ですが、それどころではありません！　空気が重い！　誰かが話しを切り出さないと永遠に地獄ですよ！

　そんな中、ジェイさんが勇気を振り絞り、ソファーから立ち上がります。そして、旦那様に向かって深く頭を下げました。

「ご……ごめんなさい！　冒険気分でこんなことして……」

「じ……ジェイくんずるい！　私もごめんなさい！」

　そんな彼に誘発され、アステリさんも頭を下げます。二人の反応を見るに、悪意があっての犯行ではない。それは旦那様も分かりますよね？

　そうです。これは子供たちにとっての遊び。ただのやんちゃだったんです！　加えて、私が仕組んだこともありますし、大目に見てもらいたい！

　なんて、頼む必要はありませんでした。

　旦那様は大きくため息をつき、呆れた様子で表情を緩めます。

「まったく、いい迷惑なものだ。なぜ、あの部屋に財宝があると思った？」

「街で噂になってたんだー。ツァンカリスさんには莫大な遺産がある。それが屋敷のどこかに保管されているはずだって……」

　それは根も葉もない噂。真実とは大きく異なっていました。

　ジェイさんの言葉を聞き、食い違いの原因が分かります。旦那様は紅茶を飲みつつ、正しい答えを返しました。

「遺産ならばここにはない。今残っているのは、私たちが暮らす最低限の金だけだ」

「ないって……領主と鉱山管理者で稼いだお金はどこに……」

　ないはずがありません。鋭いジェイさんにもそれが分かったようです。

　ですが、旦那様が嘘を言っているようには見えません。私は嘘つきですから、嘘をつく人の態度は分かるんですよね。

　最も財宝に執着していたトマスさん。彼は旦那様を問い詰めます。

　ですが、今の彼には宝なんてどうでも良い様子。本当に知りたいのは、あの部屋の意味という感じでした。

「何でだよ……何であんな部屋を大事そうに隠してたんだよ！　価値なんてないだろ！」

「ちょ……ちょっとトマスくん……」

　止めるアステリさんを振り払い、トマスさんは身を乗り出します。

「爺さん！　お前は街からお金をふんだくる悪い領主なんだろ！　だから俺がその金を奪い、懲らしめに来たんだ！　だけど……だけどあの部屋は何なんだ……！　答えろよ！」

「悪い領主か……そうだ、その悪い領主が若き頃に使っていたアトリエ。それを再現したものがあの部屋だ」

　少年と小人の物語、演ずる主人公は旦那様でした。

　この屋敷のシークレットルームとは、物語の中にあった小人の靴屋を再現したもの。彼の記憶にある思い出の部屋だったのです。

「老いても、若き頃の夢を忘れん。だからこそ、あの部屋で物思いに浸っていただけだ」

「分かんねえよ！　靴作りの何が良いんだよ！　お金があった方が良いだろ！」

　若き日の思い出に浸る旦那様。トマスさんには、そんな彼を理解できません。

　目に見える財宝より、過ぎ去った過去が欲しい。歳を取るにつれて、この考えを理解できるものです。

　両方には年齢差相応の違いがあるのでしょう。ですが、正反対の二人にも共通部分がありました。

　彼らは夢に向かってひた走っています。旦那様は少年に向かって指摘します。

「トマスといったか。冒険者になる夢を持っているらしいな。お前は財宝を手に入れるために、その夢を追っているのかね？」

「そんなわけないだろ！　冒険は男のロマンだ！」

　そうです。冒険はロマン。

　ですが、それは他の職業でも同じこと。

「では、私の靴作りとお前の冒険に何の違いがある？」

「それは……」

　言葉に詰まるトマスさん。彼はその疑問に答えることが出来ませんでした。

　違いなんてありません。夢は平等に夢。老いも若きも関係なく、平等に見る権利があります。

　これ以上は無駄な議論ですね。納得したのか、トマスさんは聞き返します。

「じゃあ、爺さんの夢もロマンなのか？」

「ロマン……か……どうだろうな」

　旦那様はどこか遠い表情をしました。

　ずっと孤独を望んでいた老人。そんな彼が、最近は子供たちに巻き込まれています。

　まあ、私のせいですよねー。平穏を崩してごめんなさーい。

　なんて、悪びれてもいません。こっちは楽しければそれで良いんですから。

「老いぼれめ……前進のみを考え、己の老いにも気づかなかったか」

　不敵な笑みを浮かべ、旦那さまは子どもたちを見ます。

「もういい、疲れた。帰れ小僧ども。シスターに見つかれば面倒だろう？　これ以上の問題事はうんざりだ」

　うんざりという表情には見えません。巻き込まれたのはまんざらでもないようですね。

　子どもたちを許した旦那様。ですが、責任は取らせるつもりなのか、私に視線を移します。

「テトラ、今日を持ってお前の仕事は終わりだ。ご苦労だったな」

「はい、私も素晴らしい時間を過ごせて感謝しています」

　あー、やっぱり私の責任ですか。これにてお役御免ですね。

　ま、目的は達成しましたし、良いタイミングでした。旦那様もそれを分かっているのか、言い方も優しい感じです。

　もしかしたら、この街に留まる私の背中を押したのかもしれません。

　さって、ようやく区切りがつきましたね。

　これにて、キトロンの街で演じられる物語。老人と子供のタンゴは終了です！

　最後に、ご主人様の声によって隠れていたキャストが集結します。

「お前たちも出てこい。全員だ」

　物を動かし、子どもたちを怖がらせた小人たち。彼らは主人の命令を受け、物陰から次々に出てきます。

　男性は三角帽子をかぶり、女性はリボンをつけた使用人たち。彼らは怒られるのではないかとビクビクしています。

　ですが、旦那様が行ったのはその逆。彼は萎縮した小人たちに向かって、ぶっきらぼうに言います。

「お前たち、そしてマイア。世話になったな」

「も……勿体ないお言葉です！」

　すぐに答えるのは、クローバーの髪飾りをつけたマイアさん。和やかな空気に包まれ、舞台は幕を下ろします。

　もう、この街はもう安心ですね。

　領主のお爺さんと、夢を馳せる子供たち。その未来はどこまでも明るいと思いました。

　あの舞台から一日が経ち、私はモーノさんと話します。

　彼のダンジョン攻略も順調で、いよいよ対決のときが迫っていました。それに比べて、私の報告は平和ですね。

　モーノさんはニヤニヤ笑いながら、話しに茶々を入れます。元気に戻ってホッとしましたよ。

「で、首になったわけか。自業自得だな」

「違いますよ！　私と話す必要がなくなったんです！」

　そうです。ご主人様のイライラはなくなり、愚痴を話す必要はなくなりました。

　全て思い通りですね。みんなが幸せにする目的は達成され、心の異世界転生者としての力を証明できたと思います。

　キトロンの街は今日も平和。お天道様は暖かく輝いています。

　良い気分ですね。私は天狗になり、高らかに勝利宣言します。

「孤児院は救われ、トマスさんは学び、旦那様もご満悦。つまり、このテトラの完全勝利で……」

「テトラさん！」

　そんな私たち兄弟の元に、一匹のツバメが舞い降ります。

　背に乗っていたのは小人のマイアさん。彼女は慌てた様子で地面に着地し、ツバメから転がり落ちます。

　怪我はないようですが様子がおかしいですね。息切れをし、顔色も優れません。それでも、彼女は私に何かを伝えにここまで来ました。

　すぐに両手に乗せ、何があったのかを聞きます。

「マイアさん！　どうしたんですか！？」

「旦那様が……旦那様が……！」

　息を整えるマイアさん。

　やがて、彼女は胸に手を当て、強い瞳ではっきりと答えます。

「旦那様が、先ほどお亡くなりになられました……！」

「……え？」

　えっと、無くなったって……なにが……？

　言っている意味がよく分かりません。これは、どんな状況でしょうか？

　マイアさんは言葉を続けます。

　ツァンカリス卿に仕える執事として、的確に正確に伝えなくてはりません。

　ですが、それが不可能なほど、彼女の心は乱れていました。

「お金を貸していた街の人に……！　ナイフで刺されて……！　それで……それで……」

　やがて、ずっと抑え込んでいた何かが、マイアさんから溢れ出ます。

「う……うああ……あああああ！」

　小さな身体から流れる一杯の涙。

　声は響き、採掘トロッコの音すらも掻き消します。

　哀しみ、涙するマイアさんの姿を見てようやく理解します。

　つい先ほど旦那様は……ナノス・ツァンカリス卿は命を落としました。お金のトラブルによって、ナイフに刺されて死んだのです。

　ですが、それは全く意に沿わないものでした。

「おかしいですよ……だって……だって昨日まで！　昨日まで一緒に！　一緒に……！」

　何でですか……訳が分かりませんよ！

　いきなりです！　何の脈絡もなく、突然この仕打ちはないでしょう！　伏線も何もないじゃないですか！

　ふざけないでください……理不尽です……！　こんな糞展開があってたまりますか！

『その思想は怨み嫉妬を買う。忠告はしましたよ』

　混乱する中、ベリアル卿の言葉を思い出して戦慄します。

　私はまた、この世界の理不尽に勝てなかった……

　ただ、悔しくて悲しくて仕方ありません。本当に救いようはなかったのでしょうか……

　呆然とする私に対し、モーノさんは言います。それは、彼からの指摘であり、激しい叱咤でもありました。

「この街に来るとき、俺は近道のために森を通ることを提案した。だが、お前はモンスターとの接触を避け、遠回りすればいいと返したな。その心がけが争いをなくす。正しくそうだよ。そうあるべきなんだ」

　モーノさんは私の思想を肯定します。ですが、同時にその愚かさも指摘しました。

「だけど、誰もそんなのを待ってはくれない。それがお前の唯一にして最大の弱点……」

　心の異世界転生者。誰とでも心を繋げ、最高の舞台を演出する友達作りの天才。

　その弱点が彼の口から明かされます。

「テトラ、遅いんだよ。お前の異世界無双は遅すぎるんだ……」

　私はマイペースでした。のんびり遠回りをしますし、気長に会話を続けます。

　間違いだとは思いません。時間をかけることによって、少しずつ相手を理解します。時間があるからこそ、相手も私を分かってくれました。

　ですが、その間にも物事は進みます。

　人の命なんて一瞬で奪われてしまいます。

　どうにも出来ないんです。

「くっそおおおおう……！」

　私は膝を落とし、悔しさのあまり叫びました。

　街に響く負け犬の遠吠え。いくら叫んでも命は戻りません。

　生きとし生ける者、生まれたからには必ず死にます。

　最悪の魔王、最強の勇者。どんな存在より、何より強く恐ろしいもの。

　それは理不尽。

　予期せぬ悲劇こそ、対処できないものはないと感じてしまいました。