流星のコッペリア ～チート嫌いの私と人形使いのご主人様～

第三章 流星のコッペリア

50 私はご主人様を知りました

　黒い服を着た茶髪の少年。彼は剣をドラゴンへと向けつつ、こちらに視線を移しました。

　私と何度も対峙した異世界転生者、一番のモーノ・バストニ。彼は不敵な笑みをこぼしつつ、私のことをからかいます。

「大口をたたいた割には、随分と情けないな」

「ほ……ほっといてください！」

　巨大な竜を前にしつつも、彼は顔色一つ変えていません。自分は勝てるという絶対的な自信を持っているのでしょう。

　新たな敵をとらえたドラゴンは、鋭い爪によってモーノさんに切りかかります。ですが、彼は容易く攻撃を弾き、一切の抵抗を許しません。

　それだけではありません。モーノさんは詠唱もせず、氷の刃を周囲に浮かべていきます。そして、それらを追い打ちとして、次々に放っていきました。

　圧倒的な力。まさに、これこそが異世界無双ですか。

　ちょ……ちょっとカッコいい……

　って、不味い！　攻略される！

　ダメです！　ダメです！　私にはご主人様がいるんですから！

「こ……こんなことで私を落とせたと思わないことですね！　絶対に貴方のハーレムには加わりませんから！」

「お前、俺をなんだと思ってるんだ……」

　ちょっと心を許したら、すぐに攻略しにかかるんですから。本当に危険です！

　あーんな女たらしのチーレムくんに私は屈しませんからね！

　やがて、手も足も出ない兵士たちは後方へと下がり、代わりにモーノパーティーの面々が加わります。

　赤い被り物をした狼少女、メイジーさん。剣を装備した巨大化少女、アリシアさん。そして、リンゴの髪飾りをつけたの天然少女、スノウさん。

　三人とも実力者でしょう。モーノさんはその中の一人、スノウさんに指示を出します。

「スノウ、二人を頼んだぞ」

「はーい」

　おっと、ここでも彼女は戦いませんか。スノウさんは私とスピルさんの手を引き、ドラゴンから離れていきます。

　ですが、すぐに助太刀出来るよう、野次馬たちより近い位置で止まりました。ここなら戦闘をしっかり見れますよ。

　竜と対峙する三人の冒険者。その中の一人、アリシアさんの身に変化が起こります。また、あの巨大化魔法を使ったみたいですね。

「マキシマム！　お前は私がぶっ殺す！」

　巨大化魔法マキシマム。それにより、彼女はドラゴンと同じ大きさへと変化します。そして、普段からは想像もつかないような暴言を敵に向かって放ちました。

　体が大きくなったこともありますが、モーノさんたちが戦っている場所までは距離があります。それでも、けたたましいアリシアさんの叫びが聞こえました。

　いったい、何が彼女を駆り立てているのでしょうか。雄々しいというより、これは……

「なんか、怖い……」

　スピルさんが私の言葉を代弁します。そうですよ！　こんなのいつものアリシアさんじゃありません！

　攻撃が続く中、決定打が放たれます。身体と同じように巨大化した少女の剣。それが、ドラゴンの左翼を切り落としました。

「グギャアアア……！」

　ドラゴンの悲痛な叫びが響き、周囲に鮮血が飛び散ります。まるで、憎しみをぶつけているかのように、アリシアさんは剣を振り回していました。

　そんな彼女をサポートするかのように、モーノさんが的確に魔法を放っています。これはメイジーさんの出番なしですね。

　アリシアさんの巨体はドラゴンの逃げ道をふさぎ、剣は鋼鉄の鱗を破壊していきます。勝敗は目に見えていますが、それでも彼女の攻撃は止まりませんでした。

　これはエンターテイナー精神に欠けますね……不機嫌になった私は、思わず皮肉をこぼしてしまいます。

「あれが由緒正しきリデル家の剣ですか……大層ご立派な家族なんですねー」

「リデルさんの家族は既にお亡くなりになっています。お母さんもお父さんも双子の妹さんも、ドラゴンによって奪われてしまったんです……」

　そんな私に対し、スノウさんが説明してくれます。

　やっぱり、ドラゴンに恨みを持っていますか。自分の家族を奪った竜と、今戦っている竜を重ねて見ているようです。

　アリシアさんには悪いですが醜いものですね。人の憎しみというものは直視したくありませんよ。

　やがて、モンスターに最後の時が訪れます。

　興奮状態のアリシアさんを心配してか、モーノさんは立ち塞がるように間に立ちます。彼女にとどめを刺させるのは不味いと思ったのでしょう。ま、これには同意見ですね。

　彼は無詠唱の炎魔法で、ドラゴンを一気に焼き払っていきます。地形を変えるほどの威力を持った業火。当然、硬い鱗を持ってしても防ぎきれるはずがありません。

　身を焼かれつつも、竜は必死に何かを求めています。やがて、彼は……いえ、彼女は遠い山に向かって咆哮を上げました。

「グオォォォォォ……！」

「え……？」

　あれ？　何で私はこのドラゴンが雌だと分かったんだろう。何か、不自然な感覚を受けたんですよね。

　この咆哮……胸が締め付けられるように痛くなります。怒りとか、哀しみとか、モンスターが持たざるべき感情を私は感じてしまいました。

　もしかして、彼女は泣いてる……？

　そうです。このドラゴンの咆哮が、私には悲痛な叫びに聞こえてしまったのです。

「何ですかこれ……おかしいですよ……何かおかしいですよ！」

「テトラちゃん？」

　心配するスピルさん。彼女には悪いですけど、私は相当の変わり者です。

　畜生（モンスター）相手に同情してるわけじゃありません。ただ、こんな低地にドラゴンが現れた事といい、何かが引っ掛かるんですよ。

　やがて、モーノさんの剣が竜を貫きます。この一撃がとどめとなり、彼女はそのまま息絶えました。

　僅かな静寂の後、戦いを見ていた兵士や野次馬たちから歓声が上がります。声は街全体へと響き、モーノさんは一躍英雄となるでしょう。

　歓喜に包まれる人々、変わり果てたドラゴンの亡骸。

　頭の中にはあの悲痛な叫びが響き、心はすっかり空っぽになってしまいます。

　なんで、こんな結果になったのでしょう？　なんで、彼女は死ななければならなかったのでしょう？

　勝者と敗者が生まれる世界。そんなことは分かっています。人々に囲まれるモーノさんたちを見つつ、私は悩み続けました。

　事件が起きて数時間、日が沈みかけていますが街はまだ騒がしいです。

　私は逃げるように街外れに移動し、うじうじと考え続けていました。飽きっぽいスピルさんはどこかに消え、今はご主人様だけが私の答えを待っています。

　ま、一人で悩んでても仕方ないですよね。一応、彼に同意を求めましょうか。

「ご主人様、あのドラゴンは山の方から来たんですよね。さっき彼女はあの山に向かって咆哮を上げていました。あそこで何か事件が起きたんですよ」

「ふむ、それには私も同意見だ」

　やっぱり同意しますか。

　そうですよ！　怪しいのはドラゴンの故郷。私の指差す先にある山岳です。

「あの山の頂上、調べること出来ませんか……？」

「テトラよ。この世の中には知らなくても良いものが多々ある。今回の件、お前は知らない方が幸せだと私は思うのだが」

　ええ、分かってます。私はカシムさんに嘘をついて、仲間の死を隠そうとしました。

　でも、結局ばれちゃったんですよ。優しい嘘でも嘘は嘘。いつか必ず報いを受けるんです。

　私の嘘は押し売りですからね。人にはやっても自分にはやりません。そう、私は自分に対してだけ正直者なんです！

「ご主人様、それは冗談ですか？　知らない方が幸せなことは確かにあります。ですが、それを知らなくていいと判断するのは違うでしょう。問題なのは、知ったところで何が出来るかだと思います」

「……なるほど、違いない」

　いくら傷ついたって構いません。ただ、知りたくて知りたくて仕方ないんです。胸が締め付けられるように痛くて、誤魔化しようがないんです！

　ですが、山を調べるのには問題がありました。ご主人様はそれを指摘します。

「ところでテトラよ。あの山は幾多もの冒険者が挑む天然のダンジョンなのだが。お前はいかにしてその頂上へと向かうつもりだ？」

「う……鳥のように飛べたらいいんですけどね……」

　私は冒険者じゃありません。ご主人様の操作で一時的に能力を得ることは出来るでしょう。ですが、ダンジョンを突き進むほど操作が持続するはずがありません。

　ご主人様の操作は私を無理やり引っ張ってるようなもの。どうせ、明日には今日のつけが回って筋肉痛に苦しむんです。

　いよいよ方法がありませんね。でも、やっぱり知りたい……

「でも、行きますよ。何日……何カ月……いいえ！　何年たっても私はあの場所に向かいます！　その時には原因はなくなっているかもしれませんが……」

　このテトラ・ゾケルは口だけです。だからこそ、それには絶対の自信があります。

　だから、私は大口を叩きます！　口だけは強く出たいんです！　口だけは負けたくないんです！

　私の答えを聞くと、ご主人様は不敵に笑います。声は次第に大きくなり、やがて高笑いへと変わります。

「ふふ……ハーハッハッ！　なるほど、理解したぞジブリール！　どうやら、ここからは本気で向き合わなくてはならないようだ！」

「ご主人様……？」

　また呼んだジブリールという名前。いったい誰……？

　向き合う？　誰と？　もしかして私のこと……？

　そして、ご主人様の言った『本気』という言葉。

　ご主人様の本気……？　今まで見せていなかったの……？

　ここで私は全てを理解します。

　ずっと、彼は本気ではなかった。それを確信する変化を感じてしまったのです。

　ご主人様がマントを翻すと、それは大きく形を変えていきます。元は布だったそれは不自然にうねり、生き物のように脈動しています。まるで、体の一部みたいですね。

　完全に変化を終えた時、ようやく何に変化したか分かります。それは宙を舞うために作られた大きな翼。紛れもなく、ご主人様の一部でした。

　ですがこの翼、鳥とは違いますね。ドラゴン……いえ、真っ黒いそれはまるでコウモリのようです。

「鳥のように飛ぶ……か……分かった。ならば飛ぼう！」

　ご主人様は大きく翼を開き、私の手を握ります。周囲には誰もいません。彼の変化を目の当たりにしているのは私だけでした。

　マントを翼に変えた……？　違います。翼をマントに擬態させていたんです。

　銀色の髪に青白い肌。長身で人間とは思えない風貌。私を握った手は冷たく、温もりを感じませんでした。

「ご主人様……貴方はいったい……」

「行くぞテトラ。私は悪魔ネビロス、人間界の観測者だ！」

　人間という種族ではなく、それ以前に人と言う存在ではない。以前、モーノさんが言っていたことをようやく理解できました。

　悪魔……そう、彼は悪魔だったのです。

　ヴィクトリアさんが惚れた悪魔という存在。絵の中の存在ではありません。

　今、紛れもなく。

　私は悪魔に手を引かれ、宙を舞いました。