流星のコッペリア ～チート嫌いの私と人形使いのご主人様～

第八章 黄髪の糸人形

172 港町で船探しです

　なんとか魔王軍を退けましたが、船を失って漂流する私とスノウさん。一応、ご主人様と連絡はついていますが、ジルさんたちがどこに行ったのかは分かりません。

　まあ、彼には知識チートがあるので大丈夫でしょう。人の心配より自分の心配ですね。

　とにかく、まずは陸地です。一応、スノウさんの回復魔法を受けましたが、それでもお腹の傷は重傷ですから……

「出来れば早く陸地に上がりたいです。私も転生者ですが不死身ではありませんので……」

「あ！　テトラさん、海に誰かいますよー」

　まさか、海のど真ん中に人がいるはずがないじゃないですかー。

　なんて思いましたが、確かに海面から顔を出しています！　それも一人や二人ではありません。何人もの人たちに取り囲まれていました。

　その大半が女性、透き通った海の中には魚のような下半身が見えます。どうやら、人魚たちに包囲されてしまったようですね。

　一部の兵は警戒し、こちらに槍を向けています。私たちは人魚のセイレンさんを確保していますから、彼女を奪還するために姿を現したのでしょう。

　ようやく動いてくれましたか。ですが……

「今更なんですか。貴方たちはセイレンさん一人に背負わせ、人柱のように扱ったと聞きます。必死に救った命を簡単に引き渡す気はありませんから」

「我々は姫を救いに来た。その言いようでは、まるでこちらが悪者のようだ」

「違いますか？　それとも、其方の行いに非がないとでも？　私の論理を感情論抜きで否定できますか？」

　悲しい顔をするリーダー格の男性。貴方たちの気持ちは痛いほど分かりますが、ここで引き渡したら同じことを繰り返すんですよ。

　もう、セイレンさんを魔王さんの下に置きたくありません。本当に彼女を救いたいのなら、今すぐクレアス国との縁を切ってもらいます！

　文句は沢山ありますが、彼方にも言い分がある様子。人魚さんは紳士的に、私たちを刺激しないように言葉を返します。

「全ては姫の望んだことだ。自分一人が魔王側に付けば国は救われる。それを彼女は分かっていた。感情論で物を言っているのは其方ではないか」

「私は良いんですよ。ずっと感情論で物を言ってますから。ですが、貴方たちは全てを割り切ってセイレンさんを送ったんでしょ？　じゃあ、今更そういうのはなしですねー」

　得意の屁理屈です。別に煽っているわけじゃありません。

　私はビシッと人差し指を向け、人魚たちに対して毅然とした態度を取ります。勝って、セイレンさんを救ったの私たち。こちらにはイキりを見せる資格があります。

「貴方たちは、再びセイレンさんが魔王さんの傍に付くことを許容するでしょう。それでは、私たちの努力が水の泡じゃないですか！　彼女は平和を歌いたいんです！　例え人魚の皆さんがクレアス国と敵対する結果になっても、友達が苦しむのは嫌です！」

　ポカンとする人魚たち、こちらの言葉が予想外だったようですね。

　何人かの人魚が笑みを見せます。それに釣られ、他の人魚たちも表情が和らぎました。

　今の私は道化師の衣装、加えて人生経験の薄い小娘です。初めは警戒していましたが、言葉を聞いたことで問題ないと判断したみたいですね。

　リーダー格の男性は目を閉じます。そして、一個人として私と向き合いました。

「友達……命を取りに来た相手に対してか？」

「そうです。心が繋がれば、敵だって友達ですよ」

　満面の笑みで言ってやります。敵と友達は矛盾しませんから。

　ここは強く出る場面です。以前、私はミリヤの村で人間と人魚の関係改善の切っ掛けを作りました。そこに魔族が介入するのは大変よろしくありません。

　後々、クレアス国との国交改善を目指すにしても、ここは一度切り離すべきでした。なので、セイレンさんを魔族側に渡して解決ってのはダメです！

「セイレンさんを救いたいのなら、もう誰にも渡さないと約束してもらいます。そうでなければ絶対に返しません！」

「……私の一存では決められない。時間が欲しい」

「あ、考えてくれるだけで良いです。それならセイレンさんをお返しします」

「……は？」

　いよいよ訳が分からなくなり、頭を抱える人魚さん。

　まあ、分かりませんよね。私って、ちょっと普通とズレてますから。

「どういうことだ！　そうも簡単に納得するのなら何故突っぱねた！？」

「空気ですよ。私は空気を読めるんです」

　心の異世界転生者ですからね。この場が『もう二度とセイレンさんを手放さない』って空気になってるって分るんですよ。

　私の行動は彼らの心に響きました。だから、ここに居る人たちは王様に対して必死に訴えかけるでしょう。

　それが実るかは分かりません。ですが、空気ってのは簡単に伝染するものですからね。本当に人魚の皆さんがセイレンさんを大切にしてるのなら、この場にいない人も分かってくれるはずです。

「彼女は疲れて眠っています。優しく運んであげてくださいね」

「お前はいったい何者だ……？」

「私はテトラです。テトラ・ゾケルですよ」

　優しく見守るスノウさん。彼女は介保していた人魚姫を運び、しっかりと兵士さんに受け渡しました。

　これで残る幹部は四人。オークのグルミさん、魔女のドロシアさん、獣人のリュコスさん、そして人間のラジアンさんです！

　だいぶ減りましたね。これなら、城に乗り込んでも何とかなるかもしれません。

　ですが、私たちは海のど真ん中、仲間は散り散り……さーって、どうしましょうかねー。そんなことを考えている時でした。

「お前たち、この二人を近くの港町まで運んでやれ。魔法による治療を受けているようだが、このままでは消耗してしまう」

「了解です！」

　リーダー格の男性から指示を受け、人魚の女性たちが私たちを運びます。

　た……助かりました。正直どうしようかって考えていたんですよね。私とスノウさんは、口をそろえてお礼を言いました。

「ありがとうございます」

「なに、君たちは姫を受け渡してくれた。これぐらいのお礼はさせてほしい」

　私の屁理屈、好印象だったみたいですね。

　言葉は暴力にもなりますが、こういう風に心を繋げる力だって持っています。だから、私はこの才能を持って本当に良かったと思いますよ。

　人の優しさに触れると心が暖かくなります。こうやって、種族同士が仲良くなれれば良いんですけどね。

　人魚の皆さんに運ばれ、残骸の船は陸へと到着します。

　ここは港町ラクス。滅茶苦茶進んでいるつもりでしたが、まだ聖国領から出ていません。

　人魚に別れを告げ、私とスノウさんは仲間を待つことにします。流石に二人でクレアス国に突撃するのは危険ですからね。今は身体を休める時でした。

　とりあえず宿を確保し、着替えて治療に専念します。街で買った服なので、いつものご主人様デザインより地味。当分、道化師は休業ですかね。

　船がぶっ壊れたので、魔王さんの城に行く術もありません。また、この街からやり直しでした。

「面倒な事になっちゃいましたけど、とりあえず船ですよねー」

「また、ジルさんに作ってもらえないでしょうか？」

「私たちを探す発明、合流する発明、移動する船を作ってたら時間半端ないですよ。ジルさんは何でも出来る転生者ですが、時間やコストを無視できない弱点がありますから」

　ジルさんは錬金術師ですから等価交換は絶対です。出発を一週間ほど遅らせれば安定するかもしれませんが、街の人を戦いに巻き込むのはダメですね。

　既に魔王さん側の攻撃は始まっています。一刻も早く、この街から離れる必要がありました。

　とにかく、ご主人様とは連絡を取り合っているので、彼の到着を待つのは決定です。それまで暇なので、街の探索でもしますか。

「明日は船の当てを探します。ジッとしていたら身体が腐りますからね！」

「安静にしてなくて大丈夫ですかー？」

「へーきですよー。スノウさんの治癒魔法は完璧です」

　色々あって外は真っ暗。まずは何より休息ですね。

　ジルさんたちが心配ですが、この世界には通信用の魔石があります。私は貴重なので持っていませんが、落ち着いたら誰かが使うでしょう。

　とにかく連絡と合流待ち。余裕があったら船を確保する。そんな感じで決定しました。

　朝です！　予定通り、ラクスの街を散歩しちゃいます。

　満足に戦えなかったこともあって、筋肉痛はありません。傷もそう深くはなく、すぐに完治しちゃいました。

　ラクスの街は聖国の西に位置し、さらに先へ進むとミリヤの村があります。

　前回クレアス領に向かったときは経由しませんでしたね。どうやら、流されて直線ルートから外れてしまったようでした。

「あの、前のように馬車で行っちゃダメなんですかー？」

「魔王さんの城は孤島です。どの道、海という壁は突破しなきゃダメですって」

　相変わらず、スノウさんは話を聞いていません。そうです！　目立たないように城に侵入するためにも、とにかく船は必須です！

　そんなわけで海岸まで歩いていくと、大きな帆船が見えてきました。ジルさんの船より遥かに巨大。恐らく、遠くの国と貿易をするための船でしょう。

　これには圧倒されます。他にも、周りには小さな貿易船がありますが、あれで大きな海を渡れるんですかねー。

「貿易船でも色々あるのですねー。大きい物に小さい物、古い物に新しい物があります」

「皆さん、一攫千金を狙ってるんですよ。ほら、この小さくてボロっちい奴。これで荒波を越えるなんて、命を懸けた博打に等しいですねー」

　スノウさんと海沿いを歩きながら、停泊されたボロ帆船に手を付けます。そして、その船を見上げた時、私は強いデジャビュを感じました。

　あれ……この船って、すっごく見たことあるような……

　帆は畳まれていますが、ドクロマークをバッテンで上書きされているのが見えます。いえいえ、こんな船はこの世に一つしかありませんよ。

「これって、フリント号じゃ……」

「お前ら、テトラとスノウじゃないか。こんなところで何をしている」

　なんと、物凄い偶然です！

　船から顔を覗かせたのは冒険者のバートさん。いえ、今は船乗りバートさんでした。

　褐色肌に傷だらけの顔。白い一枚布の衣装に青いバンダナ。鋭い目つきが一層強くなり、以前よりも強キャラ感が漂っています。

　思わずご主人様の操作で船上までジャンプ！　彼の両手を握りました。

「バードさん、久しぶりです！　どうしてこの街に居るんですか？」

「俺が質問したんだが……まあ良い。前に言った通り、港町を拠点に商人の仕事をしているだけだ」

　あ……いきなり現れたのは私たちの方ですか。そりゃ、港町ですからバードさんもいますよね。

　彼も少し混乱しているようですし、ぱぱっと状況を説明します。まあ、ぱぱっと説明するには濃すぎる内容なんですけども。

　頭を抱えるバードさん。ですが、すぐにニッと笑みを見せます。

「相変わらずの滅茶苦茶で安心した。スノウも巻き込まれてとんだ災難だな」

「そうですねー。大変でしたよ」

「うぉい！　ちょっと、私のせいにしないでくださいよー！」

　これでは私が原因みたいじゃないですか！　私がトラブルを運んできたみたいになってるじゃないですか！

　相手が勝手に攻撃して来たんです。みんなで被害を受けたんですから、私が原因扱いされるのは心外ですね。

　それにしても、バードさんは船乗りですかー。船もあるんですかー。

　あはは、私ってやっぱりラッキーですね！