11 ご主人様はとっても変な人でした
商人さんに別れを告げて、私の新たなる戦いが幕を開けました。
ご主人様は私の前を歩き、一人でどんどん裏路地を進んでいきます。鎖も何もつけられていないので、逃げようと思えば逃げれそうですね。
でも、ダメです。たぶん、この人は私を逃さないという自信があるのでしょう。
だからこそ、私を自由にしているのです。どう考えてもやべー奴ですが、一応聞いてみましょう。
「あの……鎖とかはつけなくて良いんですか？」
「あれは重く移動がしづらい。人間というものは、身体に負荷を加えると消耗するものだと聞いている。目的の場所までは徒歩で移動する故。消耗を抑えるために鎖を使用しないことは、至極当然の判断と言えるだろう」
め……めんどくせー！ ご主人様の言い回しめんどくせー！
もう確信です。この人は変な人！ 絶対普通じゃありません！
結構値段のする私を買ったんです。相当のお金持ちとは分かりますが、それ以外の一切は不明。きな臭いものですね。
そうこうしているうちに、湿っぽい裏路地が終わります。ずっと出ることを許されなかったこの場所から、私は一歩踏み出しました。
太陽の光が眩しくて、街の人たちの声が騒がしいですね。薄暗くて静かな裏路地とはえらい違いです。
思わず、私は伸びをしました。
「うーん、開放された気分です」
「なるほど、やはり人間というものは光と賑わいを欲する種族か。確かに、あの狭い裏路地だけではあまりにも視野が狭い。世界のありとあらゆるものを観察し、記憶することこそが人間が人間である証明といえるだろう」
あー、ご主人様がまた何か言ってます。出来れば無視したいところですが、相手をしてあげないと二人の距離が縮まりませんね。
勇気をもって踏み出してみましょう。彼だって同じ人間です！ 会話をすれば絶対に分かり合えるはずです！ 理解できるはずです！
「えっと……それがなにか」
「そんな事はどうでもいい。それより、お前の名前を聞いていなかった」
ダメだこの人！ 会話が成立しないタイプの人だー！
自分からいきなり語りだして「どうでもいい」はないでしょう！ このテトラ。話していると頭痛くなる人と言われますが、どうやらご主人様はそれ以上のようですね。
うーん、とんでもない人に買われてしまいました。頭がいっぱいいっぱいで、彼の質問に答えている余裕がありません。
返答を渋ったと思われたのか、ご主人様はどんどん会話を進めていきます。
「私はネビロス。名乗りたくないのならば、それもまた良い。では、行こうか」
「えっと……どこに……？」
変人紳士のネビロス様。彼は会話の間、私の目をずっと凝視しています。
その瞳は深い赤色に染まっていて、見ていると気が狂いそうな感じでした。とても人間とは思えません。
でも、じーっくり彼の顔を見ると……あらやだイケメンじゃないですかー。ちょっと、歳は離れていますが全然ありでしょ！
なーんて、余分なことを考えている間に、ご主人様は視線を戻してしまいます。そして、私を放置したまま目的地に向かって歩き始めました。
「目的地は私の家だ。お前には仕事が用意されている」
「ま……待ってくださーい！」
名乗るタイミングを逃したまま、私はご主人様の後をついていきます。この世界のことはさっぱり分からないので、逃げるという選択肢はありませんでした。
それにしても、仕事とはいったいなんでしょうね。やっぱり、エッチなことでしょうか！ ご主人様の家に連れられて、そこであーんなことやこーんなことが……
か……顔が熱くなってきました……これは覚悟を決めないといけません！ いえ、断じてレ○プ願望なんてありませんから。本当にありませんからね！
ご主人様の後をずっとついてきましたが……なんか、街から出ている気がするのは気のせいでしょうか？
街の外れにある深い森をこの人はズカズカと突き進んでいます。家に行くどころか、どんどん民家から遠ざかっているのは私の気のせいでしょうか？
って、気のせいじゃねーですよ！ 森ですよここ！ 人の住む場所じゃねーですって！
私の心配をよそに、ご主人様はどんどん森の奥へと入っていきます。なにやら、一人で語ってご満悦な様子ですね。
「私はこの森に住んでいる。ここは街から近いというメリットを持ちながら、人はあまり踏み入らない。故に人間と関わりつつ、必要以上の関わりを避けることが可能。私にとってこの森は非常に都合のいい住処と言えるだろう」
「ま……待って……牢屋から出たばかりで体力が……」
元気な彼とは違い、私の体力は限界が近づいていました。
距離は大したことないはずですが、ずっと閉じ込められていて体がなまっています。それに加えて、まともなご飯を全然食べてないので元気が出てきません。
私が一見元気なように見えているみなさん！ 全然元気じゃありませんから！ 体のほうはボロッボロのグッチャグチャ。お腹がすいてふらふら状態なのが現実です！
ですが、ご主人様は正真正銘のおバカなのか。私のことにも気づかず、森の奥へと一人で突き進んでいきます。
視界がぼやけてはっきりと見えませんが、もう豆粒ぐらいの大きさになっていますね。叫んで呼び止める体力も残っていません。
って、いえいえ待ってください。これって、呼び止める必要ありませんよね……？
だって、私は奴隷でしょ？ そのご主人様が忘れて消えようとしているんですよね？ 晴れて自由の身になれるということじゃないですか！
「首輪はない……鎖もない……チャンスは今しか……」
どんどん小さくなるご主人様。このチャンスを逃したら、もう普通に生きることは出来ないでしょう。
私は残った体力を振り絞って、その場から一気に走り出します。当然、あの人が進んだ道とは逆の方向にです。おバカな彼なら、私を見つけることなんてできないはずです。
とにかく、無我夢中に走り続けました。
後のことなんて全く考えていません。ただ、自由を得るため。奴隷という底辺から這い上がるために必死でした。
数分走った後、私は後ろへと振り返ります。そこは辺り一面真っ暗い森。当然、ご主人様の姿は見えません。
これで完全に決別しました。もう、エッチなこともしなくていいんだ……
「やった……これで……これで……あれ……？」
安心した瞬間でした。私の足はもつれ、その場に倒れこみます。
地面に体を打ち付け、草の上に突っ伏してしまう私。もう、立ち上がる気力も残っていません。
こんな森で倒れていれば、モンスターに襲われてしまうのは確実。いえいえ、それ以前にお腹が減っているので餓死してしまうでしょう。
あー、なんてバカなことをしたんでしょうか……素直にご主人様を呼び止めるべきだったんです。
「これ……やべーですよね……絶対ヤベーやつですよね……」
周囲の草木が震えています。近くに何かの気配がします。
どうやら、弱った獲物を狙ってモンスターが集まってきたみたいですね。当然、私に抵抗する力なんてあるはずがありません。
ま、ここで干からびて死ぬぐらいなら、モンスターの餌になったほうが自然界のためでしょう。グリザさんのためにも生きる覚悟をしましたが、こうなってしまったらどうしようもないでしょう。
私は薄れていく意識の中で、この身に迫るモンスターを黙視します。
緑色で、手足がなくて、地面を這っていて、ものすごーくどこかで見たことある形ですねー。そうそう、学校でこいつの小さいのを飼育していました。
たしか、アゲハチョウの子供で……
「ギュギュギュー！」
って、いえいえいえいえ！ 芋虫じゃないですか！ 芋虫の餌になるの私！？
いやー！ 芋虫に食われて死ぬとか絶対にいやー！ 死に方ぐらい選ばせください！
でかいキモイ虫が迫ってきます。私は虫が苦手じゃないけど、でかいのには抵抗感があります。ましてや私の命を狙っているのなら尚更です！
「まだ死ねませんよね……グリザさん……！」
地面に生えた草を掴み、それを必死に引っ張ります。何とか体を動かして、あいつから逃げないと！
でかい芋虫のキモさで目が覚めましたよ。やっぱり諦めちゃダメです！ それは、生きたいと本気で願った人への冒涜ですから。
ですが、今の私にできることは地を這うだけです。しかも、相手のモンスターは地を這うことのスペシャリスト。逃げ切れるわけねーですって！
こんな状況でも、お腹が減って意識が薄れていきます。動くことすら難しくなってきました。
もう、ダメです……
だれか……助けてください……！
「ファイア！」
私が助けを願ったときでした。どこからか炎が放たれ、目の前の芋虫をこんがりと焼きあげます。
何が起こったのか全く分かりません。少し考えて、自分が魔法によって助けられたと理解します。確か、女の子が「ファイア」と言っていました。英語のまんま、炎の魔法なんでしょう。
異世界言語理解のスキルが仕事しまくってます。わざわざ分かりやすいように、魔法名は英語で命名してくれました。
それとも、この世界でも魔法名は別の言語なのかもしれません。ま、どうでもいいですけど。
とにかく、これで助かりました。安心したのと同時に、視界が薄れていきます。
そんな私に向かって、一人の少女が手を差し伸べました。
「もう大丈夫だよ。お姉ちゃん」
白い猫耳と尻尾をつけた獣人の少女。歳はグリザさんと同じぐらいで、小奇麗な服を着ています。
ですが、それだけではありません。彼女は少し変わった特徴を持っていました。
手には絵の具のついた筆を持っていて、腰には画材のようなものが装備されています。明らかに画家といった風貌ですね。画家の魔法使いなんでしょう。
異世界を生き抜く異世界転生者。そんな私の芯になる二人の猫。
一人はグリザさん。
そして、もう一人が今出会った彼女でした。
ネビロス「芋虫型のモンスター、永遠に蝶になることがないクロウラーというモンスターだ」
テトラ「芋虫というより、ミミズやサナダムシに近いですね。何にしても、骨もないのにあの大きさで体は潰れないのでしょうか？」
