ライオンの子

CASE８ リクルーター：03

　その日、総志朗は久々に梨恵の家に泊まることになった。

　パイプベッドの布団は片されていたが、それ以外は何も変わっていない部屋に、総志朗はおそるおそる入る。

　この家を総志朗が出てからまだ一ヶ月もたっていない。総志朗は懐かしそうにパイプベッドや棚やテーブルを手でなぞってゆく。

「なんか変な感じ」

　梨恵が紅茶を入れながら笑う。総志朗がここにいるということが、くすぐったい。

「初めて総志朗と会った時は、ふざけんな変人！　って思ってたけど……いなくなったら、すごく寂しくなった。私、一人っ子だから、弟がいたらこんなかんじなのかなって。あんたはいつの間にか私の生活の一部になってたんだね」

「何を言い出すのかと思ったら。オレからすると、梨恵さんは口うるさい母ちゃんだよ」

「失礼ね！　たいして歳変わらないじゃない！」

　ついさっきも同じような問答をしたことを思い出し、総志朗と梨恵は同時にぶっとふきだす。一緒に暮らしていたあの頃と変わらない関係が嬉しい。

　紅茶をカップに注ぎ、テーブルに置く。

「総志朗、紅茶どうぞ」

　さっきまで梨恵を見ていた総志朗が、いつの間にか窓辺で外をじっと見ている。満月を見つめる狼男のようだ、と梨恵は思った。

「総志朗？」

　声をかけるが、総志朗は振り返らない。不審に思った梨恵が、総志朗に近付こうかと足を踏み出そうとした時、彼はゆっくりと顔をこちらに向けた。

　閉じていたまぶたが開かれてゆく。重りをつけたようなスローモーションの動き。開かれた瞳は、あの色になっていた。

　覚めるようなエメラルドグリーン。左目だけが、その存在を主張するように緑色を強める。

　この瞳を持つ者――それは光喜に他ならない。

「……光喜」

「久しぶりだね」

　真一文字に結ばれていた口が、うっすらと笑いを帯びる。その輝くようなエメラルドの左目のせいか、冷たさを感じる瞳。

　梨恵は頬が赤くなっていくのを感じる。約一ヶ月前、光喜は梨恵に言った。

――君のことは俺が守るよ。俺は、君が好きだから。

　梨恵はその言葉が忘れられないでいた。

「何の用？」

　顔が赤くなっているのを悟られたくない。梨恵はうつむきながら光喜をにらみつける。

　光喜は緩慢な動作で梨恵に近付いてくる。だが、梨恵は一歩も動くことが出来なかった。逃げることは出来たのに。

　光喜の手が梨恵の手首を掴む。びくりと体が反応し、梨恵は逃げ出したくなったのに、体は言うことを聞かない。

「白岡奈緒の行方を探してるんだろう？」

「どうしてそのことを知っているの？」

「白岡奈緒の行方は、相馬優喜がすべて知ってる」

　相馬優喜。前にも聞いた名だ。

　総志朗に相馬光喜を探すように依頼した人物。総志朗が「優喜は、この目を、探してたんだ」と言っていた人物。

　そして、総志朗の大切なものを壊し、総志朗を壊そうとする人物。

「梨恵、優喜には気をつけろ。優喜は危険な存在だ」

「どうして、私にそんな助言をするの？　何が目的なの？」

　涙が出そうになる。光喜を信じたいと思っている自分がいる。けれど、彼が信頼に足る人物だとは梨恵には思えない。何を信じたらいいのか、わからなくなる。

　光喜は掴んだ手首からそっと手を離し、梨恵の耳のすぐ横辺りの頬に触れた。指の感触がまるで電流のように全身を走る。

「梨恵を失いたくない。梨恵が好きなんだ」

　解けない金縛りのようだった。鋭い視線を前に、梨恵は身動きが取れない。目の前にある綺麗なエメラルドグリーンから目を離すことが出来ない。貫かれた気がした。

　唇が重なる。触れるか触れないか、そんな淡いキス。

　体中が心臓になったかのように、ドクンドクンと脈打つ。拒むことが出来たはずなのに、梨恵は受け入れてしまっていた。

「私のこと、本当に好きなの……？」

　吸い込まれそうなほど綺麗な瞳に見入る。瞳に映る自分が見えた。不安そうでいて、嬉しそうな自分が、そこにいた。

「好きだよ。すごく」

　まっすぐに、光喜はそう答える。嘘偽りないと、訴えてくる真摯な言葉。だまされてもいいとさえ思えてくる、真剣な顔つき。

　何を言えばいいのかもわからなくなり、梨恵は顔をそむけようとした。それを防ごうと、光喜はまた梨恵に口付けをする。

　深く長いキスは、梨恵の体から力を失わせていった。すべてを委ねてしまいたくなる甘い香りが、とても近くから漂ってくる。

　唇から、首筋へ。光喜の手が、梨恵の服に触れた。

　その瞬間、梨恵ははっと我に返る。

「だっ……だめだよっ！」

　体をひねり、光喜の手を振り払う。胸元を押さえ、梨恵はすばやく後ずさった。

「なんで？　梨恵は俺のこと、好きじゃないの？」

「わ、わからない……。だって、あなたは総志朗だわ」

「俺は総志朗じゃない」

　一瞬見せた光喜の寂しそうな顔。まるで捨てられた子犬のような目だった。

「そうだけど、そうだけど……。でも、私、わからない。自分の気持ちがわからないの……」

「俺は梨恵が好きだよ。たとえ、梨恵が俺を好きじゃなくても」

　そう言って、光喜はソファーに腰を下ろした。腕を組み、うなだれる。

　梨恵はどんどん高くなってゆく心臓の音を鎮めようと、何度も深呼吸する。

「光喜、私……」

「いいよ。答えを無理に出す必要はない。俺はもう寝るよ」

　ソファーに身を預け、彼は目をつぶる。彼の静かな吐息だけが、聞こえてきた。本当に寝てしまったようだ。

　梨恵はほっとして、椅子に座った。まだ熱を帯びる頬に触れ、唇に触れる。脳内もきっと熱くなってしまった。何も考えられない。

　ぎゅっと目をつぶり、熱が冷めてゆくのを待つ。

　やばい、と思う。体が、光喜を拒まない。

　好きになってるってこと？　わからない……

　抑えきれない感情がどこからか湧きあがって来る気がして、梨恵は唇を噛み締めた。

　この恋。

　私はあなたの瞳に惹きこまれた。

　憂いをもったあなたの瞳。

　本当は、何を映していたの？

　何を思っていたの？

　あなたは、今、どうしているの？