CASE６ いじめられっ子：10
「で、亜衣子とは縁が切れたわけ？」
梨恵がそう聞くと、奈緒は満面の笑顔でうなずく。総志朗との出会いの話を終えた奈緒は、喉が渇いたと言って、バッグからペットボトルのお茶を取り出し、ごくごくと飲み干した。
「総ちゃんとはね、その後、中学校卒業の日までずっと会ってなかったの。あたし、総ちゃんとはもう会えないんだって思ってた。会いたかったけど、ふられちゃったし……。けどね、卒業式の日に、総ちゃん、来てくれたの！」
「学校に？」
「うん！ あの時の亜衣子の顔！ 『あのかっこいい人と付き合ってるの？！』ってあたしに聞いてきてね。総ちゃん、『付き合ってるよ』って嘘ついて。ぎゃふんって顔してた！」
卒業式の日のことを思い出し、奈緒はくすくすと笑う。梨恵はそんな奈緒を微笑ましく思った。
「卒業式に来てくれたのはね、受験のこと心配してたからみたい。受からなかったら、高校浪人だもんね。あたしに二次募集で高校変えろって言ったから、責任感じてたみたい。優しいよね〜。あたし、もう絶対ずっと総ちゃんについてくぅって決めたんだぁ」
奈緒は両手で肩を抱きしめ、体をくねらせる。なんとも幸せそうな顔で、当時の気持ちを思い出し、浸っているようだ。
「でもさ、それでどうしてセフレになるの？」
ここまでは普通の純愛の話だ。なぜセフレなどという関係になったというのか。聞いた限り、中学生の奈緒は純粋でセフレになるようには思えない。
「だってさ、好きな人とはエッチしたいじゃん！ 恋人を作らないなら、セフレになるしかないじゃん。あたし、総ちゃんとエッチ出来るなら、どんな関係でもいいんだもん。だからね、あたしが襲ったの〜」
「襲った……」
「うん！ 総ちゃんとあたし、体の相性めっちゃいいの！ 幸せ〜」
ある意味で、奈緒は純粋だ。そして、一途。梨恵は二人がなぜ今のような関係なのか、なんとなく理解できた気がした。総志朗が奈緒に押し切られたのだろう。苦笑いを我慢できない。
「でも、総志朗はなんで恋人作らないんだろう」
「しらな〜い。でも恋人出来たらちょーショックだから、そういう主義のがあたしはいいよ〜」
それでいいなら、あんた一生セフレだぞ。
梨恵はそう言いかけて、なんとか口を押さえる。奈緒はちょびっと頭が良くない。そんなことを言ってはいけない。気付かせてしまってはかわいそうだ。
「あ！ こんな時間！ あたし、約束あるからもう行くね！ またね〜」
バッグを肩にかけ直し、奈緒は颯爽と歩き出した。一度振り返り、極上の笑顔と共に、梨恵に向かって手を大きく振る。
梨恵はそれに答え、手を振り返した。
「なんでお前、ここにいんの？」
篤利の紹介で、安いアパートに移り住んだ総志朗。引っ越して三日後、少ない荷物も片付け、部屋は一応住める形に整った。
クラブ・フィールドに行って、仕事が無いか確認し――いつものごとく仕事は無かった――家に戻ってきたら、敷いたままになっていた布団に、そいつはいた。
「いいだろー？ オレが紹介したんだからさー。ここ学校から近いんだよね」
大きなあくびをして目に涙をためながら、日岡篤利は布団の上をごろごろしていた。
「この時間、学校じゃねえの？」
時計を確認すると、午後一時過ぎ。そろそろ午後の授業が始まる時間のはずだ。
総志朗の指摘に、篤利はぺろりと舌を出す。どうやらさぼりのようだ。
「あのさ、オレ、いいこと思いついたんだ！」
勢いよく起き上がり、正座の体勢で総志朗を見つめる。篤利の目は爛々（らんらん）と輝き、楽しそうだ。
「なんだよ？」
若干の嫌な予感を感じ取りながら、総志朗が尋ねる。篤利の目は輝きを増す。
「オレ、あんたの助手やってやるよ！」
「は？」
「仕事、手伝ってやるよ！ オレも総志朗の仕事、やってみたいんだ！」
初めて会った時には想像できない、生き生きとした篤利の顔。冷めきった暗い目をしていた少年の目には、明るい希望に満ちた光が見えた。
それを嬉しくも思いつつも、なんでこうなるの？ という気持ちも込み上げる。きらきらとした目を向けられて、「別に手伝ってもらう必要無いし。助手なんていらねえし」とはさすがに言えない。
「……好きにすれば」
仕方なくそう言うと、篤利はパアッと頬を紅潮させた。
「やった！ 今日の用はそれだけなんだ。じゃ、オレ帰るわ」
立ち上がった篤利と入れ代わりに、総志朗は布団にごろりと寝転がった。一体どうしてこんなに懐かれてしまったのか、全くもってわからない。
「じゃあな。また来る」
トレードマークのキャップをぐっとかぶり、開ける時も閉める時もぎいぎいとうるさいドアを開けて、篤利は帰っていった。その背を寝転がった体勢のまま見送り、総志朗は大きなため息をつく。
「わかんねぇ……。なんでこうなるんだ……」
その日、相馬優喜はバイクに乗って、奈緒の前に現れた。
奈緒は、今日はデートをするつもりはなかった。会ったらすぐに、「好きな人がいる。だからもう会わない」と伝えるつもりだった。
少し前、ナンパしてきた優喜。サラサラの黒髪と、鋭い瞳。一般的にかっこいい部類に入る男。奈緒は戸惑いもあったが、なんとなく何回か遊んだ。
だが、やはり気持ちは揺るがなかった。総志朗が好きだった。だから、優喜と会うのはやめようと思っていた。今日は優喜にそれを伝えるつもりだったのだ。
「あのね、話したいことがあるの」
バイクに跨ったまま、優喜はメットを奈緒に手渡してきた。差し出されたメットを奈緒は反射的につかんでしまった。
「話なら、後で聞くよ。ちょっと遠出しない？ 星が見たいんだ」
目を細め、優喜はうっすらと笑う。すべてを見透かされたような気がした。
「でも」
「今日で最後のデートにしたいんでしょ？ だったら最後くらい俺の行きたいところについてきてよ」
やはり見透かされていた。奈緒は罪悪感が込みあがってくるのを感じて、うつむく。
「乗って」
優喜はメットをかぶり、奈緒をじっと見つめる。奈緒は仕方なく、優喜の後ろに座った。
「さあ、行こうか」
エンジンがうなる。優喜の腰をしっかりつかみながら、奈緒は胸の内にもやもやとしたものが広がるのを感じる。
気持ち悪い。
小さくつぶやくが、エンジン音で声は届かない。
バイクは夜の闇の深い方へ向かって、走り出した。
最後に見た笑顔。
幸せそうな笑顔。
私は一生忘れない。
絶対に忘れない。
