ライオンの子

CASE５ 愛人：06

　篤利を家まで送った後、総志朗はマンションに戻り、料理を用意して待っていた。

　今日はクリームシチュー。シチューのルーが入っている箱に書いてあるレシピそのままで作ったのだが、なかなかうまく出来た。

　ほくほくと湯気をあげるシチューを軽く混ぜながら、鼻歌を歌っていると、玄関のドアが開く音が聞こえてきた。

「おかえり〜」

　キッチンから玄関に向かって大声で呼びかけるが、反応が無い。

　不思議に思いながらキッチンから顔を出すと、疲れきった顔をした直子がボーっと立っていた。

「直子さん？　おつかれ。ご飯出来てるよ」

「え、えぇ」

　びくびくとした態度の直子に、総志朗は首をかしげる。

　直子は何も言わずに、テーブルにつき、総志朗が持ってきたシチューをじっと見つめたまま微動だにしない。

「クリームシチューはお嫌いですか？」

　話しかけても直子は無言。仕方なく、総志朗は自分のクリームシチューをズズズとすする。

「あなたは」

　意を決したように、直子は口を開いた。今にも泣き出しそうな顔をしていた。

「あなたは知っているの？」

「何を？」

　直子の視線が下がる。テーブルに置いた手をじっと見つめる。

「自分の中に、別の人格がいること……」

　直子の声は震えていた。

　総志朗はくわえていたスプーンをテーブルにそっと置き、直子を睨む。

「さあね」

　まだ少ししか手をつけていないクリームシチューの皿を乱暴につかみ、シンクにドンと置く。

　その音に直子が肩を震わせたのが、見えた。

「オレは、オレなんだ。たとえ、本物じゃなくても」

「わかっているの？」

　直子の問いかけに総志朗は答えない。心臓の内側から冷たい水が溢れてくるような感覚が、総志朗を襲っていた。

『ごめんね、ケータイ忘れちゃったの。悪いんだけど、駅まで持ってきてくれない？』

　次の日の朝、ソファーの上でブルブルと震えるケータイから聞こえてきたのは、直子の声だった。

　出勤した直子からの電話。どうやら公衆電話から自分のケータイにかけてきたらしい。

　総志朗は快諾して、コートをはおり、ケータイを手に取った。

　白い真新しいケータイ。ポケットに入れようとして、総志朗はふと手を止めた。

「どうも怪しいんだよな、あの人」

　生活感の無いマンション。生活していたとは思えない、汚れの無さ。

　総志朗はどうもそれが気になっていた。

　そして、昨日の直子の様子。何もかもを知っている、総志朗にはそれがわかった。

　心の中で謝りながら、ケータイを開く。

　右のボタンを押すと、リダイヤルのページが出てきた。

「香塚先生……？」

　５件表示された内の３件が、『香塚先生』

　――香塚先生、彼をどうするつもりなんですか？

　記憶が泡立つ。知っている。『香塚先生』と呼ばれる人物を知っている。

　けれど思い出せない。警鐘が聞こえる。思い出してはいけないと、心の中で騒ぐ声が聞こえる。

　頭を抱えたその瞬間、ケータイから着メロが流れた。

「もしもし」

『まだ？！　遅刻しちゃうから、早くして！』

　直子からの電話だった。総志朗は「すぐ行くよ」とうなずき、ケータイをポケットにしまった。

「黒岩さん、いる〜？」

　クラブ・フィールドの表の入り口が開いている。聞かなくてもそこに学登がいるのはわかっていたが、総志朗は声を張り上げながら、中へと入った。

　モップを片手に掃除をしていた学登が、「おう」と総志朗に笑いかける。その拍子にくわえていたタバコの灰がぽろりと落ちた。

「お前、奈緒ちゃん振って、なしえちゃんとこ出たんだって？　何やってんだ？」

「女とは恐ろしい生き物ですからね。深入りしちゃいけねんだよ」

　わざとらしく真面目な顔をつくり、うんうんとうなずく総志朗の頭を、学登はモップの柄でゴンッと叩く。

「ガキがナマ言ってんじゃねえよ。で、また俺に頼みごとか？」

「頼みごとっつーか、聞きたいこと」

　モップを壁に立てかけ、学登はカウンターに肘をつく。総志朗もそのそばに行き、カウンターに置かれたライターを転がして遊び始めた。

「香塚先生って、誰だかわかる？」

　ライターをいじっていた手が止まる。学登の表情がみるみる変わっていくのがわかった。

「覚えてないのか？」

「なんとなくしかわかんねえ」

　くわえていたタバコを灰皿に置いて、学登は大きく息を吸い込んだ。

「なんでそんな名前を突然……」

「依頼人の女のケータイに、その名前があったんだ」

　息苦しい、総志朗はそう思った。空気が重たい。学登の表情は苦しそうだった。

「お前、狙われてるぞ。わかるな？　お前だってあそこにいた時期があっただろう？！」

「でも、あいつは」

「明と統吾が押さえてるから平気だって言いたいのか？」

　総志朗は迷いつつもうなずく。そんな総志朗を見て、学登は深々とため息をついた。

「いいか？　お前は加倉総志朗として生きてきた。これからも、じーさんになって死ぬまで、お前は加倉総志朗として生きるんだよ。それは、明と統吾も望んでいることだ。負けちゃだめだ。あいつの意思に飲み込まれるな。いいな？」

　学登の手が総志朗の肩を叩く。その優しさが、胸に刺さる。湧き上がる不安。漠然とした不安は、せまりくる夜の闇のように、光を消してゆく。

　いつも感じている、自分の中にいるもうひとつの闇。守ろうとしてくれる、存在。

　見え隠れする、まだ知らない黒いもの。

「わかってる。黒岩さん、わかってる」

　もたげる不安は消えない。

　あなたの感じていた不安は、恐ろしいくらいに巨大で、歪んでいて、凶悪だった。

　あなたは、それでも生きようと、耐えていた。

　人には芯があって、折れない芯があって、だからこそ強くいられる。

　けれど、それは、強くもあり、もろくもあった。

　誰しもがそうであるように。