CASE５ 愛人：01
「は？ 出てく？」
「ああ。お世話になりました」
「お世話になったって……。なんで？」
総志朗は梨恵を見ようともせず、大きなバッグに荷物をつめこんでいた。
スエットの上下とＹシャツ、ネクタイ。あとは日常に使うものだけ。バッグの中身は少ない。
「なんでって言われてもねえ、ま、なんでもいいじゃん」
総志朗の軽い口調が癇に障る。梨恵は釈然としない気持ちで、出て行く準備を淡々と進める総志朗を睨んだ。
「ちゃんと理由を言ってよ！」
「……梨恵さんさ、オレとの共同生活、嫌だったろ？ だからいいじゃん。今までありがとね」
「何よそれ！ 嫌だなんて思ってないよ！」
少し驚いた顔で総志朗は梨恵を見上げる。座り込む総志朗の前で、梨恵は仁王立ちしていたのだ。
「そ。でもさ、出てくから」
荷造りを終え、バッグを抱えて立ち上がる。梨恵は総志朗の行く手を阻もうと、総志朗の前から離れない。
「なんで？！」
「なんでもいいじゃん」
どんなに粘っても理由なんて言ってくれそうもない。梨恵は身を引いて道を譲る。
総志朗はすたすたと玄関の方へと行ってしまう。まるで何も未練を感じていないように。
「ふざけんなっ！」
梨恵は冷蔵庫に走る。気に食わない。何が不満で出て行くというのか。
「納豆持って帰れ！ 私は食べないんだよ！ 納豆なんか！」
３個パックの納豆を投げつけてやると、総志朗は口元に笑いをこらえて振り返った。
「梨恵さん、ウケる」
「ウケなんて狙ってない！ バカッ！」
総志朗は楽しそうに笑い、納豆を拾うと、「持って帰るよ」とバッグにしまった。
そして、にっこりともう一度笑う。その笑顔に梨恵はぎゅっと胸が痛くなった。
無理して笑っている、そう感じたから。
梨恵の家を出た後、総志朗は行く当てもなく、街を彷徨っていた。最初の一日は漫画喫茶で過ごしたが、次の日からの生活を思うと、どっと疲れる。
しばらくはホームレスか……
そう考えると、気持ちが沈んでいく。けれど、梨恵の家にいるわけにはいかなかった。
相馬優喜。彼が何をしようとしているのか、わかってしまったから。
とぼとぼと街中を歩く。学登のところに行こうと思ったが、その気にはなれなかった。
「ねえ、あなた」
女がトンと、総志朗の肩を叩いた。物思いにふけっていたから、びくりと肩を震わせてしまった。
それが少し恥ずかしくて、総志朗は曖昧に笑いながら振り返る。
３０代前半くらいだろうか。ベージュ色のスーツを着こなし、首元にはシャネルのネックレスが光っている。セミロングの髪をクルクルときれいに巻き、赤いルージュをひいた、色っぽい女がそこにいた。
「ね、ちょっと飲みにいかない？」
ナンパである。面食らったが、食にありつけるのはありがたい。総志朗は「オレでよければ」と紳士的に笑顔を浮かべた。
「私、瀬尾直子３４歳。独身。よろしくね」
「ひょえ〜。でけえ〜。広〜」
飲み屋で飲んだ後、バーに行き、ついには家にまで連れ込まれてしまった。
瀬尾直子はずいぶんキャリアウーマンのようだった。郊外とはいえ、デザイナーズマンションの１５階に居をかまえていたのだ。
玄関を開けるとすぐに広がる大きなリビングには、ふわふわの白いカーペットが敷かれ、大きなテレビがドンと置いてある。テレビの横には熱帯魚の水槽が二つ置いてあって、悠々と大きな魚が泳いでいた。
「ねえ、何でも屋さんやってるって言ってたわよね？」
スーツの上を脱ぎ捨てながら、直子はささやいた。チューブトップだけになった姿は色気が漂う。
「まあね」
「じゃあ、依頼。私のヒモになってよ」
「ヒモ」
「そ、ヒ〜モ」
「結ぶ……」
「そのヒモじゃないから」
色気むんむんの女からの突拍子もない依頼。総志朗は寒いギャグを言ってしまったが、クールに返されてしまった。
「私さ、結婚とかしたくないのよね。でも、若い子好きなの。だから、ちょっとそばにいてよ」
「ええと、それが依頼？」
「そうよ〜。だって寂しいんだもん。彼氏と別れちゃったし。若い子と遊びたいじゃない」
７，８人は座れそうな大きなソファーに直子は寛いだ様子で座る。挑戦的な目で総志朗を見つめる。
「期間は？」
「今ね、目をつけてる男がいてさ、そいつを落とすまでかな。だから〜……う〜ん、１，２週間」
１，２週間で男を落とす。その自信にあきれるが、直子から漂う色気が男を落とすなんて簡単だと物語っている。妙に納得して、総志朗はついうなずいてしまった。
「やった〜。じゃ、契約成立ね！ あ、でも炊事洗濯はやってねえ」
「了解」
次の日、瀬尾直子は出勤の準備を早々に済ませ、マンションを出て行った。
直子はバッグからケータイを取り出すと、電話をかける。
『もしもし』
電話の向こうからかれ気味のハスキーな声が聞こえてくる。
「瀬尾です」
『どうだ？ ユキオには接触できたか？』
「いえ……。総志朗と名乗っていました。ユキオがいるようには思えませんでした。他の人格が出る様子もありません。まだ初日ですし、今後はわかりませんが」
『２週間は様子を見てくれ』
「はい」
直子は電話を切ると、大きなため息をついた。
「出てくるのかしら……ユキオ」
寂しいんだ。
そう、寂しい。
あなたと過ごした時間なんて、本当にわずかだったけど。
それでも。
家族のように過ごしたあの日々が、愛おしい。
戻ってこない日々を、私はただ思い返す。
そうすると、笑えるから。
笑顔を取り戻せるから。
この作品は学生の頃に大学ノートにつらつらと書いていた作品です。
すでに完結させてはいるのですが、作者自身、複雑なストーリーにたまにわけがわからなくなります。
作者がそんなんだと、読者の皆様はよけいですよね(^^;
これどういうこと？ とか、この人誰？ とか疑問がありましたら、どんどん聞いてください。
今後のストーリーに影響が出ない程度にお答えできればと思います。
本来なら、複雑だからこそわかりやすい小説を心がけるべきなのですが、作者の力不足なので……。
