CASE３ 犯罪者：09
「どうぞ」
肩まで伸ばした長髪の髪、無造作に生えた髭、一重まぶたの切れ長の瞳。黒いシャツに黒いパンツをはいたその男は、篤利の目には最近流行っている『ちょい悪オヤジ』のように見えた。ただ、『ちょい』ではなく、本当に悪そうな男のような気がしたが。
その男――黒岩学登が事務室の奥にある物置のドアを開け、篤利と総志朗を待っていた。
「わざわざ呼び出して悪いね、黒岩さん」
「悪いと思ってたのか」
「いや、全然」
「このやろう」と学登は総志朗の頭を軽く叩き、篤利のほうに向き直る。
「いいか？ ここのことは他言無用だ。誰かにもし言ったら、お前、殺されるから」
「は？」
日常会話のような他愛無い言い方で、学登は恐ろしい言葉を吐く。ふわりと口から吐き出されるタバコの煙さえ、毒ガスのような狂気を隠し持っている気がしてくる。
大きな音を立て、ドアが閉まった。その音に篤利は思わずびくんと身を震わせた。
薄暗い部屋の右奥の床にあったマンホールの蓋のようなものを学登はこじ開ける。真っ暗なその穴には、階段が見えた。
「暗いから、気をつけろよ」
学登を先頭に、篤利、総志朗がその階段を下りる。肝試しをしているような、ファンタジーの世界のダンジョンに入り込むような、恐怖感とわくわくが込み上げ、篤利は辺りをきょろきょろと興味津々に眺める。
階段を下りると、すぐに扉があり、そこを学登が開け、電気をつけた。先ほどまで暗がりにいたから、急な明るさに目がついていかない。
「で、どうするんだ？」
「ん〜、なんでもいいけど。ガキでも使えそうなやつ」
「ガキに使えるやつなんて、ねえよ」
学登は薄ら笑いながら、部屋へと入っていった。ずらっと並んだ本棚には、びっしりとハードカバーの本が並んでいた。
こんな部屋に何の用があるのか、篤利には総志朗と学登の会話の意図がつかめず、困惑する。
「ま、これが妥当だな。テレビやら漫画やらでよく出てくるから使いやすいだろ」
本棚が簡単にぐるりと回転し、本が並ぶちょうど裏側に、びっしりと拳銃が飾ってあった。
篤利は驚きのあまり、声が出ない。
そんな篤利を無視し、総志朗と学登はどの本を買うか相談するような気軽さで、拳銃を選んでいる。
「ちょ、え？ ま、待てよ！ なんだよここ！」
「拳銃倉庫」
「はあ？！」
当たり前のことを聞くな、とばかりに総志朗は首をかしげ、また拳銃を手に取り、撃つまねまでしている。
「法律違反だろ？！」
「抜け穴なんていくらでもあるだろ？ やくざが拳銃持ってるのはなんでだよ？」
「え、て、え？ あの人、やくざなの？」
篤利は学登を震える手で指差す。本当に悪そうだと思ったのは間違いではなかった。
「関係はしてるけど、やくざじゃねえよ。ああ、でもこういうことをしてるってことはやくざなのかもな」
学登は楽しそうにそう笑って、総志朗の手に拳銃と弾丸をひとつ手渡した。
リボルバー式のその拳銃。回転式弾倉に弾丸をひとつ入れながら、総志朗も学登と同じように笑った。
「ってことで、はい」
「え？」
思わずそれを受け取ってしまった。ずっしりと重い拳銃が両手の上に乗っている。
「え？ え？ え？」
「そっちの奥で試し撃ちも出来るぞ？ 練習しとく？」
「え？ え？ え？」
「さっき言ったろ？ 自分のことは自分でする。父ちゃんに教わったろ？」
「え、えーーー？！」
混乱の極みで何を言っていいのかわからない。篤利の手の上に乗った拳銃は、爆弾を持ってしまったかのように手の上をポンポンと飛んでいた。
それをようやくしっかりと掴み、篤利は大きく深呼吸をした。
「ふ、ふざけんな！ 依頼と違うだろ！」
「違う？ 何も違っちゃいねえよ。ほれ、よく読め」
総志朗のスーツの内ポケットから、３枚の紙が出てくる。先日書いた契約書だった。
拳銃を総志朗に預け、その契約書を受け取る。受け取る手がわずかに震えていた。
細かい字の羅列。前はあまりの細かさに読む気が失せ、全く読んでいない。だが、今は食い入るようにその字をすばやく目で追っていく。
『父親を自らの手で殺害する』
その一文が、目に入った。まさか、そう思って、その文の前後をまた読む。
『乙は甲の依頼に関し、補助をするのみとし、甲は父親を自らの手で殺害する。以上を甲乙間の契約とし、』
「なんだよ！ 甲とか乙とか！ それに、これ、なんだよ、これ！」
「あっくん、人生経験がひとつ増えたね！ 契約書はよく読んでからサインよ」
にっこり、と悪魔の笑顔を浮かべる総志朗。
落ち度は篤利にあることは明白の事実。だが、こんなやり方は、悪徳以外の何ものでもないと、篤利はキッと総志朗を睨んだ。
「あんた、一体何者なんだよ……」
がくりと膝をつき、うなだれる篤利の正面に立ち、総志朗はぱっちりとウィンクした。
「オレ？ オレは何でも屋さんよ。そう、何でもする」
詐欺師まがいのやり方。
それなのに、たまに誠実で。
あなたは、『何でも屋』という仕事を楽しんでた。
あなたにとって、仕事は支えだったんだ。
生きるための、『加倉総志朗』として生きるための、支え。
そういうあなたが、私、大好きだったよ。
心から、大好きだったよ。
契約書はよく読みましょう。篤利のような目にあわないように。
