CASE２ 病人：05
総志朗が彩香の病室に訪れるようになって、２週間が過ぎた。
そのたった短い期間の中でも、彩香は自分が日に日に弱っていっているのを実感していた。
指先に力が入らない。
ゴハンを食べてもすぐに吐いてしまい、体重はどんどん落ちてゆく。
すっかりとこけた頬をなでる。
こうして、だんだん弱って、最後には死んでしまう。
そう思うとぞっとして、自分の体を抱きしめる。
その体が自分が思っていた以上に細いことに、彩香は気付いた。
体の芯がすっと冷えるのを感じた。
怖い。死はもう目の前まで迫ってきている。
「彩香ちゃん、いる？」
ベッドを囲むカーテンの向こうで、総志朗のシルエットが動いた。
「い、いるよ」
慌てて返事をすると、総志朗はカーテンを少しだけひいて、顔をひょっこりとつきだした。
「どう？ 調子は？」
「……変わらない」
今日は笑顔が作れない。
妙にイライラする気持ちを抑えられず、いつもとは違う、つっけんどんな返事をする。
総志朗は不思議そうに首をかしげた。
「今日は桃買ってきたんだ。食べれる？」
「……いらない」
「どうした？」
いらつく気持ちが表情に出ていたのだろう。
総志朗が心配そうに彩香の顔を覗き込むが、彩香は顔をそらす。
今日はひとりになりたい。誰とも関わりたくない。
そんな思いが胸の中に広がると同時に、総志朗が帰ってしまい、独りになる自分を想像して、彩香はおびえた。
相反した矛盾だらけの気持ち。
どちらが今の自分の本当の気持ちかわからず、困惑する。
チリチリと腹の底で、何かが燃えているような感覚。
止められない感情がどろどろと吹きだしてくる。
「私、死ぬの」
「え？」
「死ぬんだよ！ どんなに頑張っても、もうすぐ死ぬんだよ！」
言葉が抑えきれずに溢れ出す。
骨と皮だけになって、死にゆく自分の運命が呪わしい。
なぜ、こんな運命を辿らなければならないのか。
自分以外の人間は、これからも、平然と世界を謳歌して生きてゆくのに。
「どうして、こんな目に会うの？！ なんで私なの？！ こんな！ こんな風に死ぬのなんて嫌！ こんな場所でただ死ぬのを待ってるだけなんて、嫌！」
細くなった指。白くなった肌。あばらの見えた腹。
すべてが死へのカウントダウンのような気がして、恐ろしくなる。
「彩香ちゃん」
総志朗の手が、彩香の肩に触れる。
「優しくしないで！ どうせ死ぬから、同情してるんでしょ？！ そんな気持ちなんていらない！」
「彩香ちゃん！」
肩をつかまれ、目線を上げた。
緑色がちらつく瞳に、吸い込まれそうになる。
「同情なんかじゃない。オレだって、不安なんだ。オレも、怖いんだよ。彩香と一緒なんだ。怖いんだ。怖いんだ……！」
「え……」
強く抱きしめられ、めまいがした。
なにが不安なの？ 怖い？ なにが？
問いは言葉にならない。
窒息しそうなほどの抱擁に、彩香は涙がこみ上げてきた。
そうだ。この人は、私と同じ場所にいる。同じ恐怖を抱えてる。
それが何に対する恐怖なのか、彩香にはわからなかった。
それでも、体を芯から温めてくれる、総志朗の体の温もりに彩香は愛しさを感じる。
違う。ああ、これは。
先ほどまで感じていた激情が沈み、代わりに湧き出てきた感情。
バカみたい。もうすぐ死んじゃうのに、恋をするなんて。
……これは、恋だ。私、本当にこの人に惹かれてる。
寂しさを埋めてくれたからなのか、そばにいてくれたからなのか、同じ気持ちを共有しているからなのか、それはわからない。
けれど、彩香ははっきりと自覚した。
脈打ち、生きたいと奏でる、自分の心臓の早鐘の音を。
同じ。
同じ気持ち。
ねえ、総志朗。
あなたが彩香ちゃんに感じていたものは何だったの？
必死に生きようとする彩香ちゃんの姿が、私は忘れられないよ。
彼女のそばで、あなたがやろうとしたこと、それは、あなた自身の望みだったのかもしれないね。
