Route２ ルーレット：09
残酷な描写があります。
苦手な方はご注意下さい。
床に散らばる壊れた電球のガラス片が、明滅する。月の光は陰り、雨の音が増していく。ざああざああと泣きわめく。
香塚の手に収まった拳銃は悲鳴のような音をたて、引き金を動かされてゆく。ぎちぎちと、軋む。
「ユキオ、さよならだ」
ほんの少し力を加えるだけで、消える命。目の前にいる凶暴な殺人鬼は、あっけない最後を遂げようとしていた。
勝利を確信し、美酒を飲んだときのように酔いしれる。こんな快感はもう二度と味わえそうにない。
眉間に皺を寄せ、おびえきった表情を浮かべるユキオ。死を覚悟したのか、目を強くつぶる。
ついにその時が来たのだ、と感慨深い思いに浸りながら、香塚は人差し指に力を込めた。
「死ね！ ユキオ！」
金属のぶつかり合う音が木霊する。
壁に当たり、響く。
「――な……」
撃鉄のはじけた音だけが香塚の耳に残る。香塚は手に持った銃を仰ぎ見た。
弾は出てこなかったのだ。
「ど、な、なぜ……！」
事態を全く理解出来ない。ロシアンルーレットはこれで終わりを迎えるはずだった。最後のはずなのに、弾は出てこなかったのだ。
そんなことが、起こるわけがない。
「く……は」
目をつぶったユキオが苦しそうにうずくまった。わけがわからず、ユキオを凝視する。ユキオは――体を震わせ、笑っていた。
「ど、どういうことだ！」
耳の奥に残る空砲の音。顔面から血の気が失せていくのがわかった。まさか、まさかと繰り返し、せせら笑うユキオを眺めるしかない。
「あはははは！ まじでおっかしい！」
ばっと顔をあげ、ユキオは笑いすぎて涙をにじませた目を香塚に向けた。先ほどまで見せていたはずのおびえた表情はどこにもない。あるのは――嘲り笑う顔だけ。
「ここでクイズでーす」
目の端ににじんだ涙をふいて、ユキオは手の平の上で何かをはずませた。鈍い金色がはねる。
「これ、な〜んだ？」
ユキオの手の上で踊るそれを確認した後、香塚の目は床に散らばった弾丸へと向かった。ゲームが始まる前、ユキオは拳銃に入った弾を床に落とし、そこから一発だけを弾倉に入れたはずだった。一発は電球を撃つのに使われたから、床には四発分の弾がある。
そして、ユキオの手にあるのは――拳銃に入れられたはずの弾。
「お……ユ、ユキオ……！ 銃に弾を入れたふりをしたのか！？」
「正解」
本気になってやっていたロシアンルーレット。死を恐れ、震える体を無理やり奮い立たせ、それでも続けたゲーム。勝利を確信し、笑ったはずなのに――
笑っているのは、ユキオ。
ユキオの手の平で弾む弾と同じように、その手の上で踊らされていただけだという事実を思い知らされる。
「弾入ってねえのに、一喜一憂しまくっててさあ。すっげ面白かったよ、香塚センセ！ オレの演技も上手かっただろう？ 途中何度も笑っちまったけっど！」
「お、お前はなんという……」
声がわなわなと震えた。飼い犬に手を噛まれたというのは、こういうことなのかと歯軋りをする。
だが、まだ負けたわけではない。切り札があるのだ。
懐に隠し持った拳銃の存在を、ユキオは知らない。この拳銃を取り出し、一撃を食らわすことなど、造作もないこと。
勝利に酔いしれるユキオに目に物を食らわせてやる、と香塚はニタリと笑った。
「お前などに負けん……！」
白衣の下に潜ませた拳銃に指が引っかかるその瞬間、香塚の腕が後ろに引っ張られた。
熱い何かが、全身を駆ける奇妙な感覚。目を見開き、右腕に視線を移す。
「あんたの考えなんて、お見通しだしー」
白衣が、赤く、染まっていた。
ユキオの手には、香塚が所有していた拳銃。ゲームが始まる前に奪われた香塚の銃だった。ユキオがそれを持っていたことはわかっていた。だが、油断するであろうユキオが、己より早く銃を撃てるとは思ってもみなかった。
腕を後ろに引っ張られたのではない。撃たれ、後ろへと腕がのけぞったのだ。
「あんたがさー、もう一丁くらい拳銃隠し持ってそうなことくらい、察しがついてるっつーの」
撃たれたことを実感した瞬間、火を噴いたように痛み出す右腕。感覚の無くなったこの腕では、拳銃をつかむことさえ出来そうになかった。
それでも左手で銃をつかもうとするが、左手を動かしたその瞬間、左手にまたもや痛みが走る。
「なあ？ 香塚センセ」
一歩一歩歩み寄ってくる悪魔は、笑みを絶やさない。
「あんたは今までオレをこういう風に扱ってきたんだよ。意味のねえことで弄んで、苦しむ姿を嘲笑ってきたんだ。どうだ？ それを味わう気持ちは」
放たれ、えぐられる痛み。左足は血を噴き出し、枷になる。
「オレはずっと、こうしてあんたを殺す日を待ちわびてた」
口元に浮かぶ歪んだ笑み。だが、その緑色を帯びた目は、ひとつも笑っていない。水のように澄み切った色は、純粋に殺人を楽しんでいるのだと訴えかけてくる。
香塚の右足は肉片をまき散らせ、もう動かない。
「ひ、ひいい！ 殺さないでくれ！ 殺さないでくれ！」
尊大な態度を取ることも出来なくなっていた。目の前に迫り来る死神は、闇よりも濃い影を引き連れて、香塚を追いつめる。
「いい眺めだ。ずっとあんたのそういう顔を見てみたかった」
幼いユキオの顔が脳裏をよぎった。どこも見ていない淀んだ瞳が、香塚を見上げるその時。ふとよぎる予感のような恐怖。その瞳に内包された巨大な闇を、香塚は見て見ぬふりをしてしまったのだ。
自信とプライドが、ユキオの持つ残虐性から目をそらせてしまった。
「あんたの敗因を教えてやろうか？」
焦げ付く匂いが、地獄の匂いのように感じる。耳に届くのはユキオの楽しそうな声だけ。
「あんたの慢心だよ、香塚先生」
ガラス片が光る。散らばる弾丸が、ころころと動いた。そぼふる雨音が強く、強く耳朶に響く。
耳をつんざく音。額にほとばしる熱い何か。
失神してしまいそうな痛みを越えるさらなる痛みと、身をすくませる恐怖の中。
少しずつ失う意識にめまいのような感覚を覚えながら、香塚は確かに聞いたのだ。
最大に込められた皮肉交じりの、彼の言葉を。
「今まで、どうもありがとう。香塚先生」
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