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りゅうぐうじょう

案内板？に従って進むことしばし。綺麗なお城が見えてきた。

「おお、着いたのう。ここが竜宮城じゃよ」

「まさに絵にも描けない美しさですね」

朱色に金の装飾をベースにところどころに入る黒いライン。その存在感はまさに圧巻である。なんとなく神社なんかに通じる雰囲気があるが、何かが違っているように思う。

「海中絶景の1つに数えられる場所ですからね。ほら、真っすぐ前から見据えてごらんなさい」

左右対称の美。これほどの規模のものはどうやって造ったのか想像もできない。

竜宮城は正面に建物があり、そこから左右に通路が伸びている形だ。その先の建物も全てが対称に配置されているようだ。

「あの、まさかとは思うんですけど・・・・・食べられます？」

「もちろん食べられるぞ」

「以前屋根の修理のときにお手伝いしたことがありましてね。壊れた所を報酬にもらったんですが、これがまた美味しくて」

食べてみたい！

「ついでじゃ。乙姫やらに挨拶でもしておこうかの」

「あ、そうですね。なかなか近くまで来ないですし」

「そんな友だちの家みたいな感覚なんですか」

「お前さん、作り手でもあるんじゃろ？なんぞ困ってることがあるやもしれんではないか」

「それは、確かに」

「ついでに少しお城を味見させてもらえればいいじゃないですか」

「ほれ、はじまりの社じゃ。扉を開け」

「はいはい、と」

社は扉を開けてすぐに階段になっていた。そのまま上へと上がっていくと不思議な空間に出た。

まず空気がある。ジュースの海から出ることができた。そして大小無数のシャボン玉がとんでいる。

「よっこらせ、と。儂らはこのシャボン玉に乗って移動するんじゃよ。お主は歩いていけるな？そら、鈴を鳴らして右回りにいくぞい」

こうして竜宮城探索が始まった。