29/45

にんぎょ

「こんにちは」

「あらこんにちは。私に話しかけてくる人は久しぶりね」

意思の疎通はできる。そっとセンを意識しながら話を続ける。

「このあたりには昨日着いたんですよ。それで色々と見て回ってまして。あなたはこの土地の方ですか？」

「海のどこでも私は行けるから、そうとも言うわね」

こちらに害意は持ってなさそうだ。この警戒心もこの世界に来てから持ったものだ。はじめは『平和ボケ』していた人間らしくなんの警戒心もなかったが、一度痛い目にあってから、どうしてもぬぐえなくなってしまった。

「丁度いい、そろそろ食事にしようと思ってたんです。一緒にいかがですか？」

「それはありがたいけれど、私が食べられるものを用意できるかしら・・・」

「アレルギーですか？大体のものはリクエストにお応えできますよ」

「そうね・・・・・それなら、あなたを食べさせてもらおうかしらぁ」

と、人魚は襲いかかってきた。しかし、ランタンに変わっていたセンが光を放つ。

「セン！」

眩しさに怯んだうちにセンをナイフに変えて、切りかかる。こういった命のやりとりも、経験したがまだ慣れない。

「ぎゃっ！」

「セン、もう一度！」

今度はセンを槍に変えて人魚を貫く。それきり人魚は動かなくなった。しばらくすると、人魚の体は泡になった。甘い匂いにもしやと思って一口味見すると、さっぱりとしたムースに近い口溶けだった。害がある感じもない。

後から聞いた話では、このあたりには人の肉を食べる魔物が住んでいたのだという。その体はムースのような口どけだが、あまりにもその魔物が危険なため、もうずっと近くの人たちは怯えて暮らしていたという。

その名はシームース。クッキードラゴン同様、討伐しても大丈夫なものらしく、安堵するのだった。