12 プラータ王子のお気に入り
時間が遅かったから、3人からは軽く報告を受けた後、明日またゆっくり話を聴く事にして、今日は休むようにと下がらせた。
「キース、明日の最終日もよろしくね」
「こちらこそ、宜しくお願いします。それでは、おやすみなさいませ」
最終日の豊穣祭は日没と共に終了し、夕食は家族でゆっくり食べるのが慣例で、ホテルや宿屋以外は静かな夜を迎える事になる。
「後1日、頑張ろう！」
と、改めて気合いを入れ直してから眠りに就いた。
＊竜王国王城＊
「お久し振りですね。キーラン＝ベルナンド侯爵……いや、今はただのキーランでしたか？」
「プラータ王子！」
私─魔王国第一王子プラータ─は、竜王バージル様からの連絡を受けて竜王国へとやって来た。竜王国の王城の地下牢には、魔族の元侯爵のキーラン＝ベルナンドが捕らえられていた。
「たったの2年でまた動き出すとは、流石に予想外でした」
コイツは、叔父のダミアンの側近だった。あのオークションや竜王国に魔物を送り込んだ件に関わっていた──否、主犯格だ。王位に執着するだけで頭は空っぽのダミアンが、証拠を残さず悪事を働き大金を稼げていたのは、このキーランのお陰だった。ただ、2年前にキーランの関与を証明できる物が無く、完全に仕留める事ができず、暫く泳がせる事にした。魔族もまた寿命は長く、ダミアン派は一掃された為、再び動き出すのは何十年も先の話かも──と思っていたのだが。
「金欠……ですか？」
それでも、この2年掛けて何とか探り出して殆どの隠し金を回収する事ができた。だからだろう。何をするにもお金が無ければ動けない。持っていたお金も底を尽きかけた時、運良く黒色を見付けて動き出した──と言ったところだろう。
「こんなにも早く動いていただいて、ありがとうございます。愚かな最後で、貴方には似合っていますよ」
「プラータ！！くっそ────っ！！お前さえ居なければ、ダミアンを王位に就かせて私が──っ！」
「煩い口だね」
魔法でキーランの口を閉じる。
「2年前、お前達が二度もマシロに手を出した事も気に食わなかったのに、お前は今回もまた、マシロの領で悪さをしたんだ……取り引き先の情報も綺麗に吐いてもらうし、吐いたところで少しの温情も期待しない方が良いよ」
「──っ！」
私のお気に入りに手を出したのだから、手加減をするつもりもない。コイツが迎えるのは、“苦痛”と“死”のみだ。“戒めの拘束”は、本当に素晴らしいモノだった。
ーあの魔法使いを敵に回してはいけないー
「竜王国で事情聴取をした後、お前を魔王国に連れ帰り、魔王国で私の元で裁きを受けてもらうから、今のうちに生きている事を楽しむと良いよ」
「──っ！」
ガシャガシャと鉄格子を握り締めて私を睨みつけるキーラン。何か言いたげな顔をしているが、その口が開く事は無い。マシロも、あの時は助けを求めたくても求められなかったのだ。同じ苦痛──それ以上の苦痛を味わえば良い。
「それじゃあ、また迎えに来る時まで………お元気で」
私はにっこり微笑んでから、地下牢から出た。
「事情聴取さえ済めば、直ぐに魔王国に送り届ける。それで良いか？」
「ご配慮、ありがとうございます」
「今回は、本当に運が良かった」
100年ぶりの西の守護竜の出現で、盛り上がっている西領。ただ、不思議な事に、今の竜王国にはマシロを合わせて3人の白竜が居る。その中で側衛が選んだのは異世界生まれのマシロだった。それを良く思わない者が居るらしい。
「側衛が主を違える事など、万に一つも無いのに、何も知らぬ者が口煩い事を言うのだ。この豊穣祭で問題が起これば、そこを突いて来ただろうな」
『真の守護竜ではないから、問題が起きた』と
「そんな事を言うのは、無能な馬鹿だけでしょう。実際、マシロを近くにすると、何とも言えない威圧感がありますからね。本人は無自覚ですけど、アレで守護竜じゃなければ、一体何者なのか？と訊きたいところです」
無自覚でアレだから、成竜になったらどうなるのか──
「本当に、マシロは面白い女性ですね」
「そんな理由で、ユマを怒らせる事だけはしないようにな」
「勿論、そんな馬鹿な事はしません。マシロは、私のお気に入りですから、大切に扱わせていただきます」
あのオークションで初めて会った時、か弱く脆い人間で、直ぐ死ぬのだろうと思っていたのに、私を護ろうとしてくれた、あの温もりを忘れる事は無い。マシロを嫁にするには───
ー障害が多過ぎるー
から、早々に諦めた。流石に、竜王、カイルス、レナルド、由茉を敵に回すような事はしたくない。
「マシロは、私の恩人ですから。私はこれで失礼しますが、アレの用が終われば、送って下さい。宜しくお願いします」
「承知した」
スッと頭を下げて挨拶をした後、私は魔王国へと転移した。
