第四十話
月涼と仁軌が仲達の遺体が捨てられた場所へ向かう中、延妃と藍は、右大臣宅に到着し屋敷の中で右大臣の謀反の証を探すのだった。そして、奏たちは、待つだけの時間にいら立ちが募る状態であった。『絶対に何もするな！』といった月涼の言葉が気になるが、奏としても何とか打開策を考えたかった。
「奏様…。本当にこのまま待つだけしかないのでしょうか？」
「ああ。月涼に考えがあるのは、間違いない。だが、このままと言うのも…。表立って動くのはまずいが何かやれることが有るはずだ。」
輪と奏の会話に少し蚊帳の外気味のルーリーが意見してきた。
「あのさ…。月涼が何もするなとは、言ったけど…。ここにいる必要はないよね。それに藍達が帰ってくるとはいえ、謀反の証を持ってきた後、どう動くかを最優先で考える方が良いんじゃないの？」
ルーリーの言葉にハッとした奏は、重慶と輪にこの場を任せると言って、陣営に大急ぎで戻って行った。取り残された二人は、あっけにとられて自分達だけどうすればいいのか？と途方にくれるのだった。重慶に至っては、悔やんでも悔やみきれない…。と自分の浅はかさに嫌気がさす。
「重慶あんたは、藍を待ちな。謀反の証とやらが確保されたらすぐ、延妃の命を守ってやらなきゃならないだろ？娘の命なんて何とも思っちゃいない父親だろうし、無事に皇后の元へ連れてってやる人が必要なはずだ。そう思わない？」
重慶は、頷いて待つしかない状況に耐え、輪は、ルーリーがついて来いと言うのでその後をついて部屋を出た。
「ルーリーさん、いったいどこへ連れて行くのです？」
「良いからついといで、とにかく着替えを済ませなきゃね。」
「えっ？着替えですか？」
「ああ。ただただ、部屋でうなだれてても仕方ないだろ？」
「はい。そう思ってます。」
ルーリーは、輪をこの宿の宴会場に酒を運ぶ仕事に紛れ込ませるのだった。『こういう場は情報の宝庫だ。耳をしっかり働かせて、何を話してるか接待しながら聞いてきな。』ルーリーからそう言われた輪は、きっと役に立つ情報をつかんで見せると意気込んで、宴会場に足を踏み入れるのだった。
一方、月涼と仁軌は、仲達の遺体があるであろう場所までたどり着いていた。
「ふう。さすがに寒いですね。」
「ああ。この辺りは特にな…。おい。あそこを見ろ月涼！！」
検討をつけてきた場所で歩き回って、少し傾斜になっている場所を覗き込んだら、筵にくるまれた人のような大きさのものが、雪が残る草むらに転がっているのが見えた。二人は、急いでそこに駆け降りて確認しようとしたが、少しだけ躊躇する。『どうか五体満足の姿で！！あるように』と願いながら仁軌が筵に手をかける。固唾を飲み込む月涼…。
ゴロンと転がるように筵がはがされて、仲達の遺体であろう姿が見えた。
「ああ！！良かった。首ついてますね！！」
「ああ。月涼。なんとかなるぞ。」
仁軌が冷たくなった仲達を抱きかかえ一緒に馬に乗せた。
「月涼、とにかくこのままこの場から離れよう。まず、体を温めるのが先決だ。近くの川に温泉が湧き出ている所がある。そこに向かうぞ！！」
「はい。」
川辺に付いた仁軌は、仲達を下す。そして、ドボンとその川の中に放り込まれて沈んでいくのだった。そこへ、仁軌も一緒に入り、沈んだ仲達を抱きかかえ温めるために、背中をさすり始めた。
「仁軌さん。それで意識が戻るんですか？」
「ああ。仮死状態にする薬だから、もうそろそろ、戻るはずなんだが…。そうだ、お前に持たせた荷の中に酒があるそれを取ってくれ。気付で口に入れる。」
月涼が仁軌に酒を渡すと仁軌が口に酒を含み、仲達の口に無理やり含ませるのだった。
ゴホッゴホッ…。せき込んだ後、仲達の目がうっすらと開き、仁軌を見つめる。
「た…、助かったのか？」
「仲達さん。お帰り…。ったく心配させないでくださいよ。」
月涼のこの言葉で、安心して、また気を失う仲達だったが、今度は、ただの疲れですぐ目を覚ますのだった。
