彼女に別れを告げられた瞬間に、俺の元に複数の女の子が近寄ってきたんだけど

第8話 恋愛は難しい

　サッカーの練習が休みの日、俺は香織と図書館で勉強することにした。休日の図書館なんて初めて来たけど、予想通り静かなところだった。

　香織は俺の隣で一生懸命に参考書を使って勉強している。俺も彼女の真剣な姿勢を見て、やる気が出てきた。香織と一緒に勉強するのは、なんだか新鮮で、いつもより集中できる気がする。

「香織、この問題、分かる？」

　俺は小声で彼女に尋ねた。香織はすぐに俺のノートを覗き込んで、

「ああ、これね……こういう風に解くのよ」

　香織は優しく教えてくれた。

　彼女の説明はとてもわかりやすく、俺はあっという間に問題のポイントを理解できた。

「ありがとう、香織！　助かるよ」

　俺は感謝の気持ちを伝えた。

　勉強している間、香織は時々俺に笑顔を向けてくれた。そのたびに、俺の心はなんだか暖かくなった。

　香織の説明に感心しながら、俺は思わず感謝する。

「香織は凄いな、こんな俺でも頭に入る教え方をしてくれる」

　大きな声で言ってしまった。香織は、俺の声に驚いて、指を唇に当てて「静かに」と言った。

「あわわ」と俺は焦りながらも謝った。でも、本気で感謝しているんだ。

「本当にありがとう！　香織にはいつも感謝しているよ」

　俺ははっきりと言った。

　香織は少し照れくさそうしながらも。

「別にそんな大したことしてないわよ」

「いやいや、大したことしてるよ」

　俺は強調した。香織のおかげで、俺は勉強がずっと楽になったんだから。

　香織は少しの沈黙の後。

「ほら、手を動かしなさい」と言って、俺を再び勉強に集中させた。

「ちぇ」と俺は口に出しながらも、「はい」と言って勉強を進めた。香織のそばで勉強すると、なんだか頭がクリアになってくる。彼女はいつも俺のことを考えてくれていて、その優しさがとてもありがたかった。

　2時間後、俺たちは一区切りついて、図書館の中を散策することにした。香織は本棚の間を歩きながら、気になる本を手に取っていた。

　彼女が手に取ったのは恋愛に関する本だった。

　俺はスポーツの本、特にサッカーに関するものを選んだ。

「相変わらずね」

　香織は微笑みながら言った。

　俺たちは本棚の前で小声で話しをした。香織が恋愛の本を選んだことに少し驚く。

「それってどんな内容なの？」。

「心理的な意味でのことよ……人の感情とか、恋愛における心理学とかね」

「むむむ、難しいことはよくわからん」

　香織は俺の方を向きながら。

「あなたは彼女がいたことあるんでしょ？　もう過去形だけど」

「それは言うなよ……」

　香織の視線がなんだか重い。

「だから少しは恋愛の気持ちがわかると思うけど、私は経験がないから」

　香織は言った。彼女の声には少しの憧れと、不安が混ざっていた。

「えっと、まあ、確かに経験はあるけど、俺も全然恋愛の達人じゃない……フラれて、寝取られたし」

　俺は香織の真剣な表情に、俺は少し緊張した。

「そう……でも、私、恋愛について色々学びたいの！　だから、この本を読んでみようと思って」

　香織の目には好奇心が輝いていた。

「まさか、香織に好きな人がいるのか？」

　俺は半分冗談で聞いた。すると香織は思わず手に持っていた本を床に落としてしまった。

「どうしたんだ？」

　俺は本を拾いながら聞いた。香織は顔を赤らめて、「なんでもないよ」と答えたが、体は震えているように見えた。

「いや、体が震えすぎだろ。大丈夫か？」

　俺は少し心配になりながら聞いた。

　香織は「大丈夫だから」と答えたが、彼女の様子は明らかに普段と違っていた。寒いわけでもなさそうだし、エアコンの効きすぎなのかもしれない。

　しかし、香織は「とにかく何でもないから」と言って、そそくさとその場を去っていった。

　俺は一人残されて考える。

「何かまずいこと聞いたか？　いや、冗談で聞くようなことではなかったな……やってしまった」

　香織の反応は、まるで好きな人がいるようなものだった。でも、俺があまり詮索してはいけないような気がした。うん、それがベストだろう。

　その後、俺たちは図書館で勉強を続けた。でも、香織はどこか集中していないように見えた。何か心に引っかかっているのかな、と俺は思った。

　夕方になって、図書館から出た俺と香織は一緒に帰り道を歩いた。

　すると、香織が笑顔で感謝が込められた言いようで。

「今日はありがとう」

「いや、それはこっちのセリフだ！　わざわざ勉強に付き合ってくれて、俺のために」

　香織はちょっと微笑んで。

「いや、私も楽しかったわ！　いつもと違う環境で勉強するのは新鮮でした」

「そっか、よかった」

　香織と一緒にいると、いつも新しい発見がある。勉強だけじゃなく、彼女との会話も楽しい。

「そうね、だけど私の復習にもなるしいいわ」

　香織は言った。そして、少し躊躇しながら続けた。

「それに私……あまり友達がいないから」。

　香織の突然の告白に驚いて、俺は「そうなの？」と聞き返した。香織はいつもクラスでしっかりしているし、多くの人と話しているように見えたからだ。

　香織は俺の返答に苦笑いをしながら。

「逆に多いタイプに見える？」

「いや、そういう風には見えないよ！　香織は優しいし親切だし、こんな俺にでも勉強を見てくれるから、凄いいい奴だよ」

　俺ははっきりと言った。

　香織は何も言わなかったが、俺の言葉に少し顔を緩めた。彼女はいつも他人を思いやるが、自分のことはあまり語らない。今日は少し違った面を見せてくれた。

　香織は何も言わなかったが、俺の言葉に少し顔を緩めた。彼女はいつも他人を思いやるが、自分のことはあまり語らない。今日は少し違った面を見せてくれた。

「それなら俺が友達になってやるよ」

　香織は驚いたように「友達？」と繰り返した。

「そうだ！　もう休日の日に出かけるぐらいだからな！　もう俺たち友達だろ？　これから暇なときは付き合ってやるよ」

　俺は笑いながら言った。

　香織は「でも」と言って、自分を卑下し始めた。

「私は根暗で、小林さんみたいに可愛くなくて、明るくなくて、流行りのものも全然……」

　俺は香織を遮った。

「梨沙は関係ないだろ？　あいつはあいつ、香織は香織だ！　それに、俺はお前のこと可愛いと思うぜ？」

　香織は驚いた顔つきで。

「か、可愛い……私が？」

「そうだ」

　俺は自信満々に答えた。

「ふふ、ありがとう！　それじゃあまずは友達からいきましょう」

「まず？」と俺は聞いたが、香織はそれ以上は何も言わなかった。

「まぁ、それは置いといて、それは当然だろう」

　そこで俺は「まぁ、それは置いといて、次も一緒に勉強しよう」

　そう言って香織との次の約束を繋げた。

「ありがとう！　じゃあ、次も付き合ってね、優矢君！　それで……次のテストも頑張ってね！　私が教えてあげたんだからね」

「努力します」

　俺たちは仲良く話しながら帰った。彼女の気持ちを聞けて、俺は安心した。

　でも、家に着く頃には、俺はふと考え込んでしまった。

「あれ？　やっぱり俺……ヤバい状況になってないか？」と自問自答した。理恵、梨沙、そして今は香織。俺の周りの女の子との関係が、どんどん複雑になっているような気がした。

「まぁ、いいか！　とにかく、香織との勉強は楽しいし、彼女も喜んでるみたいだから」

　俺は自分に言い聞かせた。でも心のどこかで、これからの関係がどうなるのか、少し心配になっていた。

　家に着いたとき、俺は深いため息をついた。新しい友情と、それがもたらす新しい悩み。でも、それもまた青春なんだろうなと俺は思っていた。

　やっぱり距離感がおかしいのは気になるけど。