僕は浮気をしません！　貴女が好きだから！　彼女にとって約11回目のお見合いになるのでしょうか？

「遅くなりました、お見合いの席はこちらでしょうか」

　王宮の広い中庭で、ガゼボの中に立っていた見合い相手に挨拶をします。

「僕も今来たばかりです、クロガネです」

　黒髪のイケメンです。

「ギンチヨです、よろしくお願いします」

　と、言って気が付きました。

「「あれ？」」

　お互いに、別のお見合い相手に挨拶した事に気が付きました。

「「失礼しました」」

　急いで、本当の相手を探します。

　別の令息様でしたが、少し気になる方です。

　私は、伯爵家の令嬢、銀髪のギンチヨです。婚約すべき年齢ですが、お見合いが失敗続きで、相手が見つかりません。

　　　　◇

「ギンチヨ嬢の家は、資産はどのくらい持っています？」

　本当の相手である子爵令息様と、お見合いをしていますが、気が進みません。

　さっきから、お金の話ばかりです。

「少しよろしいですか？」

　先ほどのクロガネ様が、割り込んできました。

「子爵令息様、確か、貴方には婚約者がいらっしゃいましたよね？」

　え？　なにそれ！

「な、なな」

　子爵令息様は、しどろもどろになっています。

「子爵令息様、何をなさっているのですか！」

　どこかの令嬢が怒鳴り込んできました。

「違うんだ、誤解だ、この二人を引き合わせていたんだ、ごめんなさい」

　子爵令息様が逃げて、令嬢が追いかけて行きました。

　中庭に、静粛が戻りました。

「助けて頂き、ありがとうございました。クロガネ様」

「ちょうど、通りかかったから」

　彼は、恥ずかしそうな、悲しそうな表情です。

「またお見合いに失敗しました。これで9回目です」

　私は、笑って言ったつもりですが、悲しそうな表情だと思います。

「そうでしたか。僕も、ダメでした。不貞の子だと噂が流されたため、血筋を重要視する令嬢から、断られてしまう」

　彼は、ため息をつきました。

　私も、ため息を一つ、見上げた青空が、まぶしいです。

　　　　◇

「ギンチヨ嬢、久しぶりだな」

　王宮の夜会で、昔の男に声をかけられました。

　お見合いをしましたが、この男の浮気が発覚したため破談となった、思い出すのも嫌な相手です。

「また、浮気相手でも探しているのですか？」

　男をにらみます。

「お見合いの相手がいないんだって？」

「貴方が、ありもしない噂を流したからでしょ！」

　この男と一晩デートしたと、ウソを流されたため、私にまともな見合いの話が来なくなってしまいました。

「怒るなよ、今夜は俺と踊ろうぜ」

「申し訳ないが、ギンチヨ嬢は、僕が先にダンスを申し込んでいるんだ」

　割って入ってきたのは、クロガネ様です。

「おっと、スネにキズを持つ者同士かよ」

　男の無礼な言葉に、クロガネ様の目が厳しくなりました。

「なりません。さぁ、ダンスを楽しみましょう」

　私は、クロガネ様を引きはがします。

「心配なさらないで下さい。もうすぐ、あの男は、伯爵家と子爵家の、格の違いを味わいますので」

　あの男が、このシャンデリアの輝きを見るのは、今夜が最後になるでしょう。

　　　　◇

　ダンスが終わり、バルコニーに移動して、二人で涼みます。

「ギンチヨ嬢、僕と付き合ってくれないか」

　クロガネ様が、指輪が入った箱を出してきました。

「あなたにとって、10回目のお見合い、これで最後にしよう。婚約して欲しい」

　私は、指輪が入った箱を受け取り、輝きに目を奪われました。

　彼が、侯爵家の正式な第一令息であることは、調べがついています。

　彼は、優しく私の手を取ります。

「……待って下さい」

　私は、その先には、踏み切れません。

「私は、浮気が怖くて、もう誰とも、婚約したくないのです」

　顔を上げることができません。

「あら、クロガネ様、お久しぶりです」

　突然、どこかの令嬢が近づいて来ました。

「私との婚約を破棄して、こんな芋令嬢と付き合っているのですか？」

　失礼な令嬢です。

「婚約破棄は、貴女が浮気したからだろ！」

　クロガネ様の語気が強まります。

「あら怖い、浮気されるのは、貴方に魅力が無いからですよ」

　笑いながら、令嬢は会場へ戻っていきました。

　……私は、魅力がないから、浮気されたの？

「僕が不貞の子だと、ウソの噂を流したのは、あの令嬢だ」

　彼は、悔しそうです。

「心配は無用だ。あの令嬢は、二度と私たちの前には現れない」

　月明かりに照らされたクロガネ様は、魅力的に笑います。

　さわやかな夜風が、私たちを包みました。

　クロガネ様が、私の瞳を見つめてきます。

「誓います、僕は浮気をしません！　貴女が好きだから！」

　彼の真剣さが伝わってきました。でも……

「もし、貴方と、また偶然に出会ったなら、答えを出します」

　そう言って、私は会場を後にしました。

　　　　◇

　たぶん、私は彼を愛しています。

　でも、男なんて信じられない私がいます。

　もしも女神様が、私たちをもう一度、引き合わせるなら……　私は、前に進める気がします。

　王宮の中庭は、今日も青空です。

「ずっと、私を待っていたのですか？　クロガネ様」

　私たちが偶然に出会ったガゼボに、彼は立っていました。

「偶然ですよ」

「侯爵家の第一令息である僕、クロガネが、女神さまの導きに従い、愛しのギンチヨ嬢へ、あなたにとって11回目のお見合いを、申し込みます」

　彼は、ひざまずき、事前に考えていたようなセリフを言いました。

「その願いは、かなわないかもしれません」

　私は、左手を見せます。

「それは、僕が渡した指輪！」

　彼は、驚き、立ち上がって喜びました。

「私は、すでに貴方からのプロポーズを承諾していますので、11回目のお見合いはできません」

　そう言いながら、彼の顔に、私の顔を近づけると、彼の腕が、私の腰に回ってきました。

　━━　ＦＩＮ　━━

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