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23話

　　　　　　　二十三

　ルアレのボールでキックオフとなった。パスをゆっくりと回し、ヴァルサ陣地の中程で８番がボールを受けた。残り時間はおよそ五分。

　オルフィノが真正面に移った。背後にはアリウムがぴったりと付いている。

　８番はオルフィノにパスした。オルフィノ、右足を軽く上げるが触れずにスルー。後方のアリウムの股も抜けて、ボールは後方に流れる。

　アリウムは転ける一方で、オルフィノはボールを収めた。すぐに暁がフォローに回る。

（あり得ない！　後ろに目でも──）暁の少し後ろに位置取っていた神白は、戦慄しつつバック走でゴールへと引いていく。

　暁と対峙したオルフィノは、足でボールを掬い上げた。とんとんと、額のところでボールを小さく突き始める。

「同じ手は食わねえよ！　こんなのボールは無視して身体を押さえれば良いだけだ！」

　アグレッシブに言い放ち、暁は肩でぶつかりに行った。

　しかしオルフィノ、ボールを額に乗せたままくるりと回転。暁の左肩をすれすれで避けて、頭で大きく前に出す。残るは神白一人のみ。

　神白は即断し、前に出た。腰を落とした姿勢を取り、頭をフル回転してオルフィノの動きを読み始める。

（ループだ！）直感した。真上に跳んだ。案の定、オルフィノはボールを浮かせたシュートを撃ってきた。神白は右手で捉えた。ボールが高く浮き上がる。

　着地してからもう一度跳んだ。オルフィノが競ってくるが、意にも介さずキャッチ。