8話
八
以降、ヴァルサは高い集中力を持続し、ルアレの攻撃を跳ね返し続けた。
五分が経過した。ヴァルサ陣地中ほどで、敵５番からオルフィノにパスが出た。しかし、少し狙いがずれている。
瞬時にアリウムが地を蹴った。オルフィノの前に出てボールを奪う。
「カウンターだ！」神白の指示と同時、アリウムは前方のレオンに速いパスを出した。レオン、ちらりと中を一瞥して、ダイレクトで蹴り込む。
低弾道のボールが飛ぶ。応じたのは天馬だ。全力で駆けて行き、落下点に到達する。
後ろからの球を胸で足元に収め、天馬は前を見た。モンドラゴンがいた。半身で構えながら、天馬のへその辺りを注視している。
（ビッグマウスは伊達じゃあないっすね。隙がなかなか見つからないっす。でもないならないで全然構わないっす！ なぜならオレが作り出してやるだけだから！）
固く決意し、天馬はふっと力を抜いた。次の瞬間、タッチ、内跨ぎ、タッチ、外跨ぎ。両足を高速で動かし、フェイントを掛ける。
モンドラゴンがぴくりとした。（チャンス！）即断した天馬は、左でドリブル。敵の右を抜きにかかる。
しかしモンドラゴンの反応は早い。天馬に遅れずに並走し、やがて身体を入れてボールを天馬から遮断する。
「くっ！ この！」天馬、左右から奪取を試みるが、体格差は埋めがたくボールに到達できない。
ころころと転がったボールは、やがてラインを割った。ルアレのスローインである。
（オレとモンドラゴンは、スピードがほぼ互角。ただフィジカルはぼろ負けっすから、そこの勝負に持ち込んだら勝ち目はないっすね。さあて、どうしたもんか）
バックステップで引きながら、天馬は頭をフル回転させていた。年齢差を言い訳にするつもりはない。現在のヴァルサのトップには、十七歳で初得点を決めた超俊英もいるからだ。
