11話
十一
直後、暁がダッシュし、ゴール内のボールを拾った。すぐにセンターに向かって蹴り出し、息を吸い込む。
「まだ同点だ！ 取り返すぞ！」気合いの入った大声が、グラウンド中に響いた。
やがて全員が位置に付き、ヴィライア９番が蹴り出してゲームが動き出した。
７番がボールを持った。レオンがチェックに行く。それと連動して、他の者たちもそれぞれのマーク相手を抑えに向かう。
（連携の取れた良いプレスだ！ さっきの一点で、みんな乗ってきてる！ こうなった時のうちは強い！）
高揚感を覚えつつ、神白は、ボールの動きに合わせてポジショニングを微調整し続けていた。暁の表情は数分前より固く、劣勢を予感している様子だった。
ヴィライアはパスを回し、中盤の底の５番に渡った。天馬がすぐに詰めていく。
５番はボールを引き、後ろの３番に出した。即座にヴァルサ７番が寄せる。
７番の早いチェックを受けて、３番は前へのパスを諦めた。中央に身体を向け、キーパーに返す。
（キックオフのボールをキーパーに戻させるほどの圧力！ これぞヴァルサ流プレッシングだ！ けど、この戦術での必須事項は……）
神白が思考を巡らせていると、敵キーパーが大きく助走を取った。ドッ！ 鈍い音がして、ロングキックが飛んでくる。
コート中央にいた敵９番が反応した。ヴァルサ最終ラインを超えたボールを、必死の形相で追い掛ける。マーカーの李も追走する。
ペナルティーエリアのやや外にいた神白は、「キーパー！」と轟く声で叫び駆け出した。
前からは９番と李が近づいてくる。（勝てる！）確信した神白は一気に加速。誰よりも先にボールに到達する。
神白は右足でボールを掬った。と同時にジャンプ。９番のスライディングを上に躱して、落ちてきたボールを転がした。
引いてきていたアリウムが止めた。ちらりと後方を視認して、ターンする。
神白は即座に立ち上がり、バック走でゴールに戻り始めた。フリーのアリウムは完全に前を向き、レオンに縦パスを入れていた。
（ディフェンスも前からボールを奪いに行くから、その背後には広大なスペースができる。そのケアは、キーパー、すなわち俺の役目だ！ 手が使えなかろうが関係ない！）
神白はチームメイトに負けまいと、一人気持ちを高めていた。
