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6話

　　　　　　　六

　ファールの反則により、ヴィライアのフリーキックになった。場所はゴール正面、ペナルティーエリアのわずか外だった。

「アリウム！　もっと右だ！　隙間を作るな！」神白は中腰で構えつつ、守備陣に指示を飛ばす。視線の先ではヴァルサの壁を中心に、両チームの面々が動き回っている。

　蹴るのは暁だ。ボールを一度、額の高さまで持っていき、しばらくしてから置いた。

　暁は、大股で後ろへと歩いていった。立ち止まると、すうっと綺麗な仁王立ちの姿勢になる。集中を高めるためのルーティーンだった。

　ホイッスルが鳴り響き、暁は動き始めた。やがて、ドンッ！　鈍い音とともにボールが飛んでくる。

　神白は目を凝らし、（ブレ球！）即断して右上に跳んだ。

　ボールがゴール右隅を襲う。触れられそうなコースだ。神白は確信する。

　しかし、ボールは不自然に落ちた。無回転シュートだった。

　指は掠ったが勢いは止められない。ボールは神白の後方に行き、ネットを揺らした。

　次の瞬間、暁が咆哮した。ヴィライアのメンバーは、歓喜の表情で次々と暁に駆け寄っていく。

（くそっ！　読めたのに防げなかった！）神白が悔やんでいると、「イツキ！　項垂れるな！　良い反応だったぞ！」とベンチのゴドイから大声が飛んできた。

　神白はゴドイのいるベンチに視線を向けた。皆、面持ちは重いが、諦めた風な者は当然いない。

　ふうっと息を吐き、神白は再び集中を高め始めた。試合はまだ一時間以上あり、逆転の望みを捨てるにはあまりにも早かった。