11話
十一
十分が経過した。依然〇対〇だった。補欠組は押されっぱなしだったが、神白の好セーブ連発によってどうにか失点だけは免れていた。
補欠組の陣地の中ほどで、レオンがボールを止めた。17番がレオンに迫る。
レオンは小さくキック・フェイントを入れた。すぐに足を戻して右、左。タン、タタンと滑らかにボールを動かし、軽快に17番を躱した。
（大柄だけど身のこなしはエレガント。ステップもテクニカルかつ独特で、捉えるのは容易じゃあないよな）
大声で味方に指示を出しつつ、神白は考えを巡らせていた。
レオンがちらりとこちらを見た。凄まじい速度で足を振る。一瞬の後に高速シュートが飛んできた。
神白は機敏に反応。倒れ込み、片手でボールを弾いた。
「隙ありっす！」元気に叫んだ天馬が超速で詰めてくる。しかし神白は膝を起点にこぼれ球へと飛び込んだ。
今度はがっちりとボールを確保し、神白は即座に立ち上がった。
（おし！ パーフェクト！ まだまだ点はやらねえよ！）
心中で吠えた神白は、前方に視線を移した。ボールを持つ右手を大きく引く。
勢いそのままに、サイドスローで右サイドへと放った。20番がトラップする。
すぐさま20番はターン。主力組の３番が半身で相対する。
20番はロングキックを放つ。３番が足を出すが届かない。
反応したのは19番。ペナルティエリアの角でパスを収めた。縦に持ち込むが、４番が回り込む。
トンっと19番は左に出した。４番が従いていく。
19番、右のシザース（跨ぎフェイント）。逆を突かれる予感に４番の重心がわずかに傾く。
認めた19番は、今度は大きく左で縦。一瞬遅れるが、４番もしゃにむに追走する。
19番はシュートした。キーパーが跳んだ。しかしボールはゴールの上を行き、主力組のゴールキックとなる。
キーパーがゴール前から蹴り出した。左サイドの主力組３番は胸で止めてバウンド・ボールを収める。
３番はボールとともに右を向いた。わずかに助走を取ると、インフロントキックで蹴り出した。
高弾道のボールが、前めにポジションを取った5番へ向かう。５番はノーバウンドで右前にボールを置いた。
「ヘイ！」左からレオンが駆け寄る。だが後ろからは補欠組17番が迫る。
５番、レオンにパスを転がす。レオンはちらっと後ろを見ると、左アウトで軌道を変えた。
17番はとっさに足を出すが、ボールは左を抜けた。右を通過したレオンは、再びボールを収めてドリブルを継続。
（っ！ あの密集地域で敵を見ずにドリブレ・ダ・バッカ！ 緻密にも程がある！）神白は驚愕する。
16番がレオンに詰める。敵をおびき出したレオンは、すかさず斜め前にちょんっと蹴った。
（俺が出──）神白は一歩前進した。しかし躊躇し止まった。止まってしまった。
レオンのパスには回転が掛かっていた。補欠組ゴールから離れる方向に軌道を変える。
「これはもらったっすね！」自信満々に声を張り上げて、天馬が爆速ダッシュを開始。守備陣を置き去りにした後に、ボールを確保する。
天馬、ワンタッチ目で大きく出した。飛び出しかけて静止した神白は抜かれた。
（やられ──）神白が愕然とする一方で、天馬はシュートした。がら空きのゴールへとボールが転々と進んでいく。
ぱさりとネットが揺れた。〇対一。主力組の先制点だった。
（くそっ！ 迷って判断が遅れた！ 出るなら出る！ 留まるなら留まる！ 半端に出たらああなるんだっての！ いい加減学べ、俺！）
神白は激しく後悔する。自分が許せない思いは、あまりにも強かった。
