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オリガが嫁いで来た日の夜。

　父は、オリガのいる寝所には行かず、母の所へと来たらしい。

　嫁いで来たオリガには申し訳なかったけれど、涙が溢れ出てくるほどうれしかった、と繰り返し、母はフィリシアに言って聞かせた。

　そう。幾度となく。

　まるで、自分に、言い聞かせるように。

　温められたカップからは、白い湯気が出ていた。

　東の国で作られたそれらは、熱い湯をかけられても、割れることがない。

　慣れた手つきで、カップに入れた湯を捨てるオリガを見ながら、フィリシアはカップと同じ「陶磁」と言われる物で作られたティーポットに、茶の葉を入れた。

　そうして、銀のポットに入ったお湯を注ぐ。

　熱くなったティーポットを、手袋をはめた手で持ち、揺らした。

　こうすると、茶葉が開き、おいしいお茶が入れられるのだ。

「……手際がよいな」

　そんなフィリシアの姿を見て、オリガが感心したように言った。

「オリガ様が、教えてくださったのですよ。お忘れですか？」

「覚えておるとも。感心しているのだから、水を差すようなことを、言うでないよ」

　フィリシアの言葉に、オリガは微苦笑を浮かべる。

　『文始めの儀』が終わった後、フィリシアはフィラルシーと一緒になって、オリガから色んなことを教えてもらうようになった。

　文字の書き方・読み方から始まり、行儀作法、他国の言葉、乗馬や泳ぎの方法、剣の使い方まで、オリガは二人に教えたのだ。

　オリガに着いて学ぶ時間はどれも楽しくて、時間が過ぎるのはあっという間だった。

　十歳になり、その当時既に皇帝だったエドアールの婚約者として皇宮に上がるまで、オリガは、自分達の先生だった。

　フィラルシーと一緒に、オリガから学ぶ時間は、とても楽しかった。

　オリガは勉強だけではなく、二人をよく遊びにも連れて行ってくれた。

　行った場所も、山だったり、海だったり、川だったり、街中だったり、色々だった。

　広い館の庭の手入れもした。

　お菓子作りも、館の台所を借りてやった。

　母のセーレンと乳母と、静かに暮らしていた頃では、考えられない生活だった。

　でもその一方で、乳母や母とは、だんだん上手くいかなくなっていったのだ。

　フィリシアが作ったお菓子を、乳母や母に食べてもらいたくて持って帰ってきても、

「菓子作りなど料理人の仕事なのですよ!? 」

　と、乳母は青い表情をして言った。

　母も、哀しそうな表情をしていた。

　あなたは、ガーイ公主の第一公女なのに。

　そんな表情で、フィリシアを見ていた。

　フィリシアは、オリガから学ぶ時間は、とても楽しかった。

　お菓子作りも、庭の手入れも、オリガやフィラルシーだけではなく、侍女や料理人を巻き込んで、皆で一緒になって楽しくやっていたのだ。

『とても上手にできていますね』

『おいしくできましたね』

　そして出来た後は、皆で一緒にお茶やお菓子を食べたりして、とても楽しい時間を過ごしていた。

　だから、そんな時間を、母や乳母達とも過ごしたかっただけなのだ。　

　だが、母や乳母は、そんなフィリシアの気持ちを知らず、

「フィリシア(あなた)は、ガーイ公の第一公女なのに」

　そんな言葉で、フィリシアが学んできたことを否定し、非難した。

　結局、持って帰ったお菓子は食べてもらえず、次の日、オリガやフィラルシーと一緒に、お茶の時間に食べた。

　お菓子を食べながら泣くフィリシアの頭を撫でながら、

「すまなかったな」

と、オリガは小さく呟いた。

　後になって思えば、母も乳母も、嫉妬をしていたのだろう。

　オリガに勉強を教えてもらって、楽しそうにしているフィリシアを見て、おもしろくなかったのだ。

　そう……彼らの「敵」である、公妃・オリガに。

　乳母にとっては、自分が育てた「息子」を奪っていく者として。

　そして、母にとっては、「愛する者」を奪っていく者として。

　確かに、オリガは「敵」だったのだ。

　父が、オリガのことを愛している、とフィリシアが気付いたのは、十歳の時だった。

　あの頃。

　フィリシアには、皇帝であるエドアール二世との縁談が持ち上がっていた。

　皇帝の娘を公妃にした父は、今度は我が娘を皇帝の皇妃にすることで、自分の影響力を大きくしようとしたのかもしれない。

　いや―実際、父はそれが狙いだったのだ。

　だが、他の公主家にもそれぞれに思惑や野望もあっただろうし、皇宮の政治勢力も、立て続けに同じ公主家と婚姻を続けるのは、良しとはしなかったはずである。

　しかし結局、フィリシアはエドアールの皇妃となった。

　その理由の一つは、オリガと父の間には、フィラルシーが生まれていたことがある。

　黒髪に紫の瞳を持つフィラルシーは、まれに見る、神の加護を受けた子どもだった。

　歴史を振り返って見ても、二色の「神の色」を持つ者はいない。

　そして、フィリシアとエドアールは、そのフィラルシーと同じ血筋を持っているのだ。

　あわよくば―と、皇宮の者達は、フィラルシーと同じ存在の誕生を期待したのである。

　そうして。

　もう一つ、皇宮の者達が狙っていることがあった。

　実はフィラルシーも、フィリシアと同じ時に、皇宮に上がったのだ。

　皇帝エドアール二世の、養女として。

　そう―父はフィリシアをエドアールの皇妃にする代償として、自慢だった後継者(フィラルシー)を失ったのだ。

　だけど父は、そのことを直前まで知らなかったらしい。

　学習室となっていた部屋で、フィリシアに勉強を教えていたオリガを尋ねてきた時、父は怒りの形相だった。

「公……」

　だが、テーブルに向かい合い、フィリシアに外国語の発音を教えていたオリガは、ノックもなしに部屋の中に入ってきた父に、あまり驚いた様子はなかった。

　もしかしたら、父が来ることを、ある程度予想していたのかもしれない。

　父は、開け放したドアを、ドンッと強く叩いた。

「どういうことだ!?」

　その父の乱暴な態度に、フィリシアは声も出なかった。

「公」

　ふわりと長い髪を揺らし、オリガは椅子から立ち上がった。

　そうして、さきほどまでフィリシアに見せていた表情とは全く違う、落ち着いた―でも、とても冷たい、とも思える瞳で自分の夫を見ていた。

「何故、フィラルシーが皇宮に上がらなければ、ならぬのだ!?」

「それは、使いの者からお聞きした通りです」

　声を荒げる父に対して、オリガの態度は冷静だった。

「フィラルシ―は、私の子だぞ!?　この、南都公主家の跡継ぎだっ」

「それは、重々承知しております。しかし、皇宮の者達は、あの子がこの南都公主家の跡継ぎになることは、望んでおりませぬ」

　ドンッと、再び父は扉を叩いた。

　それに、びくっと、フィリシアは、首をすくめた。

「公……。子がおります。この子を部屋に帰してからでは、なりませぬか」

「誤魔化すなっ!!」

　オリガは一歩、父の前に出た。そうすることで、フィリシアには父の姿が見えなくなる。

「公。わたくしは、お聞きしませんでしたか？『どのようなことがあっても、エドアールとの婚姻を望むのですか？』と」

　そして、とても落ち着いた声で言った。

　父の乱暴な態度にも、全然臆した様子はない。

「なにっ」

「その時、公は『何を置いても、婚姻を成立させろ』と言われました」

「……っ」

「ゆえに、家臣達もそのように動きました。公に口添えを命じられた(・・・・・)わたくしも、公の願いを叶えるために、そうしたのです。そして皇宮の者達は、その代償にあの子を望んだのです」

　オリガの言葉に、フィリシアは目を見張った。

「何ゆえなのだっ……」

「……あなたは、望みすぎたのですよ、公」

　静かな声で、オリガは言った。

「一つの所に恵まれたものが集まるのは、好ましくないと誰もが考えるのです。ましてあの場所にいる者達は、一番恵まれていなければならぬのは自分達だと考えているのです」

「……フィラルシーは、そなたの娘だぞ!? 何故そのように落ち着いた態度でいるのだっ」

「それが、フィラルシーにとっては、一番いいだろう、と思うからです」

　バンッと、乱暴にドアが閉められた。

　父が、開いていたドアを、叩きつけるように閉めたのだ。

「ならば、この南都公主家はどうなる？」

「……それは……公も、セーレン殿もまだお若いのです。これから先―」

　ばしっと、父はオリガの手首を握り締めた。

「公!?」

「そなたは、私の子はもういらぬと申すのか」

　オリガの背に遮られ、父の表情が見えなかったフィリシアにも、父の声に潜む暗い感情にはっとなった。

「もう私の子は生まぬ、と申すか」

　今までそんな父の声を、フィリシアは聞いたことがなかった。

「公？」

　だが、オリガには、父のそんな思いがわからないようだった。

　けげんそうな声で、父を呼んだ。ガチャンと大きな音を立て、テーブルが動いた。

「なっ……」

「オリガ様っ」

　父が、テーブルの上に、オリガを押し倒したのだ。

「そなたには、私の子を生んでもらう。何がなんでもなっ……」

「止めてください、父様！」

　そう、フィリシアが叫んだ時だった。

「……フィー……」

　一筋の風が、フィリシアの目の前を通り過ぎた。

そして、はっと我に返った時。

　そこは、さっきまでいた部屋ではなかった。

「フィラ……」

　呆然としたフィリシアを気遣うように、フィラルシーが、声をかけてくる。

「だいじょうぶ？　フィー」

　そこはフィラルシーの部屋だった。フィリシアは、フィラルシーと共に過ごすようになってから、よくこの部屋には遊びに来ていた。

「うん……」

　少し眩暈がしたが、フィリシアは頷いた。

「これもフィラの「力」なの？」

　そうして、床に座り込みながら聞いた。

「……。母上には、絶対使うな、って言われているけどね」

　歩かずに、移動できる「力」。

　どこまで移動できるかはフィリシアにはわからない。

　けれど、オリガが、その便利な「力」を多用しないように、フィラルシーに常々言っているのは、知っていた。

「使って良かったの？」

「……うん。母上が、そうしろって」

「オリガ様が？」

「父上が、なんかすごく怒っているからって、風達を使って、『言葉』を届けてくれたの」

「そっか……」

　フィリシアは、深くため息を吐いた。

「……父上、そんなに怒っていたの？」

「うん……。とても、こわかった」

　今まで、あんなに怒る父を、見たことがなかった。

　残されたオリガがどうなったかも、気になった。

「オリガ様がどうなっているか、わからない？フィラ」

「わからないの。まるで、幕が張ったみたいで、何も見えない」

　フィラルシーも気にかかるようで、「力」を使って、様子を見ようとしているのだが、できないようだった。

「フィラは知っていたの？　自分が、皇宮に上がること」

「うん……昨日、母上に聞いた」

「いいの？……それで」

「フィーは？　叔父上と結婚することになるよ？　本当にいいの？」

　だが、逆にフィラルシーにそう聞かれ、返事に詰まった。

「……わかんない」

　正直、それがフィリシアの本心(こたえ)だった。

　結婚する、ということ。

　そして、夫となる皇帝エドアール二世のこと。

　父に、『お前の婚約が決まったぞ』と言われた時から、それが現実になるものだとは、感じられないのだ。

　ただー相手のエドアールは、オリガの弟だった。

　あの、誇り高く、優しい女性(ひと)の。

「ただ、全然知らない人のところに行くよりはいいかなって、思った」

　フィリシアはエドアールに会ったことはないが、エドアールの姉である、オリガのことは知っている。

　誰一人知らない人がいるところに嫁ぐよりは、遥かにましだと思っていた。

「私もそうだよ、フィー」

「フィラ」

「私も、どうして皇宮に上がるのかわからないの。でも、フィーと一緒ならだいじょうぶかな、って思った」

　紫の瞳が、フィリシアを見て、にっこりと笑った。

　この瞳が自分を見つめてくれていたら、だいじょうぶだと思った。　

　二人であれば、だいじょうぶだと。

「そうだな。そなた達二人が、共にあれば、だいじょうぶであろう」

　その時、ふいにそんな声が聞こえてきた。

「母上！」

　部屋のドアが開きオリガが入ってきたのだ。

「……そなた達は、何を床にすわりこんでおるのじゃ」

　慌てて立ち上がった二人を見て、あきれたようにオリガが言う。

「だいじょうぶだったのですか、オリガ様」

　だがそれにはかまわず、フィリシアはオリガに駆け寄りながら聞いた。

「何を心配しておるのじゃ。だいじょうぶに、決まっておろうが」

　それに微笑みながら、オリガは答えた。

「母上……」

　フィラルシーの方も、気遣うように、母親に声をかける。

「何も心配することはない。それよりも、そなた達は、明日からそれぞれに特訓せねばならぬぞ」

「母上？」

「特訓？」

　オリガの言葉に、フィリシアもフィラルシーも、きょとんとなる。

　そんな二人を見て、オリガはにっこりと笑った。

　と、その時だった。

「オリガっ。まだか！」

　いらついたような声がして、父が戸を開け放して入ってきた。

「公……」

　とたんに、オリガの表情が冷たいものとなる。

　父は、そのオリガの表情を見て、さらに険しい顔になった。

「何をしている。まだ、そなたの役目は終わっておらぬぞ!!」

「今から参ります。今少し、お待ちください」

　父にそう言うと、オリガは、フィリシアとフィラルシーに向き直った。

「また明日、その話はくわしくしよう。フィリシア殿、あまり遅くならぬうちに、あちらに戻るのじゃぞ」

「はい」

　二人は、同時にそう返事をした。

　その時ふいに、強い視線を、フィリシアは感じた。

(えっ？)

　視線を感じる方を見ると、そこには、父がいた。

　父のはしばみ色の瞳には、暗い感情(もの)が宿っていた。

「行くぞ、オリガ」

　そして、その父の暗い瞳は、真っ直ぐに、オリガを見ていた。

「わかりました」

　促され、オリガは、父の後を追うように部屋を出て行く。

　父の瞳に宿っていた感情(もの)。

　最初、それが何かはわからなかった。

　だが、フィラルシーと一緒に遊んだ後、母と乳母と暮らす棟に戻った時に。

　気付いたのだ。

　母の瞳にも、同じ感情(もの)が宿っていたことに。　

　それは、乳母が、今日は父が来ないと告げた時だった。

　母は、「そうですか」としか、言わなかったけれど。

　それが『嫉妬』という名の感情だということを知ったのは、ずっと後のことだった。

　この一年後。オリガは、子を産む。

　後の南都公主・シュリである。

　ガーイ公の唯一の男子であり、母と同じ、黒い瞳と黒髪を持つ子であった―。