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フィリシアがその女性(ひと)の存在を知ったのは、七歳の春だった。

 フィリシアは、それまで、自分の周囲に何ら疑問を抱くことはなかった。

 数人の使用人―主に侍女である―に囲まれて暮らすことも、日常は母と共に部屋で静かに過ごし、父にはめったに会えぬことも、何ら不思議に思っていなかった。

 ただ、乳母から勝手に母と暮らす棟から出ることだけは、固く禁じられていた。

「いいですか、姫様」

 乳母は、侍女達が毎日磨く、白い大理石の床を指しながら言った。

「あちらから先へは、決して行ってはいけません」

 乳母の言うあちらとは、庭へと続く出口のことだった。

 ―後で、知ったのだ。その出口は庭から、オリガとフィラルシーの住む棟へと続いていたことを。

 だけど、その頃のフィリシアは何も知らなかった。

 だから、素直に頷いた。大好きな母親に、

『乳母を困らせてはいけませんよ』

と、言われていたこともあった。

 フィリシアの母・セーレンは、もともとガーイの母―つまり、フィリシアの祖母の侍女だった。

 最初、下働きの下女として館に入ったセーレンを、祖母がその利発さと気立ての良さを気に入り、侍女にしたのだ。

 そして、祖母の傍に仕えていた彼女を、まだ少年だった父が見初め―彼女は、望まれて愛妃となった。

 オリガがガーイに嫁いで来る、五年前の話である。

 だから、セーレンは皇族の出でも公主一族の出でもなかった。

 ―孤児。出自も明らかでない、下賎の者。彼女が下女として館に上がったのは、世話になった孤児院のためだったのだ。

 母は、明らかに自分の出自を恥じていた。

 下賎なる身分の自分が、恐れ多くも公主の子を生んでしまったと―。

 そのせいか、フィリシアにも「自分の娘」としてではなく、「南都公主・ガーイの第一公女」として接していた。

『あなたは、恐れ多くも、公主・ガーイ様の第一公女なのですよ』

 母は、フィリシアがする事に「公女」としてふさわしくないことがあると、眉を寄せ、哀しげな声で言った。

 例えば、外で泥遊びをすること。

 人前で、声を上げて笑うこと。

 そして―時々母がしている、庭仕事の手伝いをすること。

 不思議に思った。

 母がすることを、どうして自分がしてはいけないのか。

 でも、いつも言われていた。

『あなたは、私とは違います』と。

―どこが違うのですか、母様。

 自分と母は、よく似ていた。

 薄茶の瞳に、金髪に近い髪の色は、母から受け継いだものだった。

 だが、母は言うのだ。

 あなたは、私とは違う。南都を預かる、公主・ガーイの第一公女なのだかと。

 その言葉が、どれだけフィリシアを孤独にするか、気付きもせずに。



 だがその女性(ひと)の―正確には、その女性とその女性が産んだ、異母妹の存在を知るきっかけは、向こうからやってきた。

 その日は、朝から良く晴れていた。

 天窓から入る日差しは優しく、春らしい陽気が、フィリシアにも感じられた。

 陽光の差す南側は、ガラスの窓があり、母が丹精して育てたピンク色の花が咲いているのが見えた。

 優しい陽気と、綺麗な花を見ると、外に遊びに行きたくなる。

 しかし、母が外で遊ぶことをあまり良しとはしていなかったので、フィリシアは我慢した。 この頃の自分は、外に行くのは乳母と共に、庭を散歩する時だけだった。

 だから、驚いた。自分と同い年ぐらいの女の子が、ピンクの花々が咲く花壇の傍に、現れた時は。

 そして、その髪を見て、さらに驚いた。

 女の子の髪は―黒。

 フィリシアはそれまで、黒の髪を持つ人間を見たことがなかった。

 さもありなん、この世界に黒い髪や黒い瞳を持つ人間はめったに生まれない。

 黒髪・黒い瞳は、大神・ムーアと大地の神・メーアの間に生まれた水と平和の女神ユスのもの……つまり、「神の色」なのだ。

 それゆえに、黒髪や黒い瞳を持つ者は、女神・ユスの化身だと考えられていた。

 実際、体の一部に「神の色」を有する者達は、何らかの「力」を秘めているこが多かったのだ。

 もちろん、その当時のフィリシアは、その辺のことは何も知らなかった。

 しかし、女の子の持つ黒髪がめったに見られないことは、わかっていた。

 母とも、父とも、乳母とも、この棟にいる誰にも似ていない、夜の闇の色。

 フィリシアは、思わず目を見張ってしまった。

 一方、女の子の方は、フィリシアの視線にも気づかず、何かを無心に引き抜いている。

「―ねえ、何しているの?」

 窓を開け、声をかけたのは、フィリシアの方だった。

 声をかけられた女の子は、地面からフィリシアの方に視線を上げる。

 その瞳は―紫。これもまた、「神の色」だった。

 大神ムーアと、地神メーアの間に生まれた、戦と風の神・アルロ。

 紫の瞳と、紫色の髪を持つ彼は、姉神・ユスとは正反対の、激しい気性の神とされている。 慈愛()()と、破壊(アル)()

 正反対の気質を持つ神を守り神とした、南都公主第二公女・フィラルシー。

 その呼称をフィリシアが知るのは、まだ後のことだ。

 この時は、瞳までも見たことがない色を持つ少女に、ただただ、びっくりしていた。

「草取りをしているの」

 女の子は―フィラルシーは、そんなフィリシアに、にっこりと笑いながら答えた。

「草取り?」

「そう。こうやって、草を取ると、綺麗なお花が咲くんだよ」

 その言葉(へんじ)に問い返すと、フィラルシーは、笑顔のままそう教えてくれた。

 でも、フィリシアは、そのことは知っていた。

 母が同じようなことをしていて、何をしているのか聞いた時、教えてくれたのだ。

 しかし母は、フィリシアがその作業を手伝うことは許さなかった。

 なのに―それなのに、この黒髪と紫の瞳を持つ女の子は、自分が許されなかったことをしている。

「あなたの母様は、そんなことをして、怒らないの?」

そうフィリシアが聞くと、今度はフィラルシーの方が、きょとんとした表情になった。

「ううん、しないと怒るの。自分のことは、自分でなさいって」

「そうなの?」

「うん。きれいなお花が欲しいなら、自分でお育てなさいって……」

「……」

 フィリシアは、信じられなかった。自分の母と、逆のことを言う人がいるのだ。

「あなたの母上は、怒るの?」

 一方フィラルシーは、そちらの方が信じられないという感じで聞いてくる。

「うん……私は、しちゃいけないんだって」

「なんで?」

「私が、ガーイ公の……父様の、第一(むす)公女( め)だから」

「あれ? でも、それは私もだよ」

 そして―知るのだ、自分は。

 半分だけ血が繋がる、異母(いも)(うと)の存在を。

「えっ……?」

「ガーイって、父上のお名前なんだもの。じゃあ、あなたは、フィリシア異母()()様?」

「私のこと、知っているの?」

「うん。母上から、聞いたの。私には、フィリシアっていう異母()()様がいるって」

「……」

 自分の母は、教えてくれなかった。この黒髪と紫の瞳を持つ異母妹のことを―何一つ。

「あなた……名前は?」

「フィラルシーっていうの。『暁』っていう意味があるんだって」

 暁―太陽。

 そう言って笑う異母妹の表情は、その名の通り、輝いて見えた。



 このことがあってから、フィラルシーは、フィリシアが住む棟に遊びに来るようになった。 遊ぶと言っても、フィリシアは外へは出ず、フィラルシーの方も棟の中には入ってこず、窓越しで話すぐらいだった。

 二人とも、幼いながらも感じてはいたのだ。

 棟は違うものの、同じ屋敷に住みながら、一度も会うことがなかった異母(きょう)姉妹(だい)

 おそらく、母が―自分の周囲が、公妃の娘である異母妹と関わることを、望んではいなかった。

 そう。『神の色』を持つ公妃・オリガの、二色の『神の色』を持つ娘。

 母にとってフィラルシーは、尊き存在であり、そしておそらくは、忌むべき存在だったのだろう。

 自分が持たぬものを全て持つ存在(ひと)が、自分の愛する者と生み出した、素晴らしい結晶晶。

 そう、思っていたに違いない。

 だから、フィラルシーがフィリシアの所に訪れるようになって何回目かの時、母に見つかりーその時の母の反応を見て、ああ、やっぱりな、とフィリシアは思った。

 当時七歳だった自分が、想像していたとおりの反応を、母はしたのだ。

 その日。花壇の手入れをしようと庭に出た母は、窓辺越しにフィリシアと話すフィラルシーの姿を見て、持っていた園芸用の道具を、全て地面に落とした。

 その音を聞き、窓越しで話していた自分達は、音がした方を向いた。

 なんの音? という感じで。そして、顔面蒼白になって、庭に佇んでいる母に気づいたのだ。

「フィラルシー様!? 何故ここにいらっしゃるのです!!」

 次の瞬間、悲鳴に近い叫びを母は上げた。

 日頃の母はとても大人しくて―そんな声など、一度として上げたことはなかった。

 だが、その時の母は、その顔に、嫌悪と畏怖の表情を浮かべていた。

 その表情を見て、フィラルシーは沈んだ表情になった。

 さっきまでは、確かに、楽しそうな表情(かお)をして、自分と話していたのに。

「公妃様はご存知なのですか!?」

「……ごめんなさい」

 フィラルシーは、ペコリと母に頭を下げた。

 その態度に、母は息を飲んだ。母にとっては、公妃の子にーそれも『神の色』を持つ子に、素直に頭を下げられることなど、「恐れ多い」の他、なかったのだろう。

「止めてくださいっ。私はあなたのような方に、頭を下げられる身ではありませんっ」

 たった七歳の幼子に、必死になってそう言った。

 その幼子が、自分の娘と同じ『哀しみ』の表情をしていると―気付きもせずに。

「姫様、どうかしましたか?」

 庭の騒ぎを聞きつけたのだろう。乳母が、フィリシアの部屋に入ってきた。

 そして、彼女はフィリシアが座る窓辺に近づき、庭にいるフィラルシーに気付いた。

「フィラルシー様!?」

 その瞬間、乳母も大きく目を見開いた。

「抜け出してしまったらしいの……どうしましょう、カレーナ様」

 その乳母に、母が途方にくれたように言った。

 母は、乳母のことを、『カレーナ様』と呼んでいた。

 乳母が、父の乳母でもあったせいだ。

 彼女は、育てた主の最愛の人を守るために、フィリシアの乳母となったのだ。

 それだけの知識と経験が、彼女にはあったのだ。

 だから、すぐさま乳母は母に助け舟を出した。

 「使いを出して、迎えに来ていただきましょう」と。

 その言葉に、母はほっとした表情になった。

 ……私達は、一緒に遊んではいけないのですか? 母様。

 その表情を見て、フィリシアはそう尋ねてみたかった。

 だがー尋ねることは、できなかった。

「お上がりください、フィラルシー様。使いが来るまで、お菓子と温かい飲み物を頂いてください」

 乳母はフィリシアに背を向けて、フィラルシーに言った。

 母の方も日頃の穏やかさを取り戻し、どうぞこちらへと、フィラルシーを案内し始めている。

 二人とも、フィリシアが尋ねていたら、きっとこう答えるだろうということは、わかっていた。

『あの方と、あなたは違います』―寸分の違いもなく。



「フィラルシーが世話になったと、オリガが申しておったぞ」

 その日の夜。

めずらしく、フィリシアが起きている時間に父が尋ねて来た。

 そして、部屋に入るなり、そう言った。

「公妃様が?」

「ああ。フィラルシーは、好奇心が強いようだ。どこそこと出かけて行く。この間は、わしの執務室まで来おったわ」

「まあ……末頼もしいこと」

 父の言葉に、母は笑った。その笑顔は満足気で、とても綺麗に見えた。

 父と共にいる時、母はこんな表情をよくする。

 今なら―言っても、許してくれるだろうか。

 フィラルシーと、母の違うあの妹と、これからも会いたいと。

 フィリシアは、フィラルシーのことが好きだった。

 フィラルシーといると楽しいし、何よりも、年頃の子どもと遊ぶという経験が、フィリシアにはそれまでなかった。

 ねえ、母様。私、フィラルシーと、これからも会いたいな。

 喉まで、その言葉が出かかった。だけど。

『ダメですからね、姫様』

 乳母の言葉を、思い出す。

 それは、フィラルシーが迎えに来た使者と共に戻ってしまった後、自分の部屋で乳母が言った言葉だった。

『フィラルシー様が、またこちらに訪ねて来られた時は、今日のように遊ばず、すぐに私か母上様にお知らせください』

『フィラルシーと……あの子と遊んじゃダメなの?』

『フィリシア様』

 自分を見上げ、必死な表情で聞くフィリシアに、乳母はため息を付いた。

『ダメなの?』

 だが、フィリシアはあきらめきれず、もう一度聞いてみる。

 幼いフィリシアに、大人の事情はよくわからない。

 でも、大人達がフィラルシーと自分が仲良くなることを望んでいなくても、あきらめることはできなかった。

 けれど、乳母の言葉は変わらなかった。

『わがままを言わないでください、姫様』

『……』

『フィラルシー様に、もし何かあった時、一番困られるのは、母上様なのです』

 姫様にはまだわからないかもしれませんが、と乳母は言葉を続け、

『母上様を、困らせてはなりませぬ』

 ダメ押しのように、言った。

 そこまで言われてしまえば、フィリシアは黙るしかない。

「どうしたのだ? フィリシア」

 何か言いたそうな表情で、だが黙っている娘に気付き、ガーイは声をかけた。

 フィリシアの、母とよく似た茶色の瞳が、微かに揺れた。だが結局、何も言わなかった。

 そうして、行儀よく座っていたビーロドのソファから、びょんっと飛び降りた。

 そのまま、ドアに近づくと、カチャッと扉を開いた。

「どこに行くの? フィリシア」

 母親の声が、後ろから追いかけてきたが、

「乳母のところ」

 短く答え、フィリシアは部屋を飛び出した。

 父がいて。母がいて。だけど、息苦しかった。

 父のことも、母のことも、そして乳母のことも、自分は好きだった。

 それはまちがいない。だけど。だけどー。

 気が付けば、フィリシアは中庭に出ていた。

 母が育てたピンクの花が、夕闇の中咲いていた。

 ここで、笑っていたのだ、フィラルシーは。

 黒い髪と、紫の瞳を持つ、自分の異母妹(いもうと)

『外に出て、遊ぶことができないの』

 そう言った自分に、

『じゃあ、ここでお話しようよ』

と、笑って答えてくれた。

 今までなら素直に聞けた。

母の言うことも、乳母の言うことも。

本当は言いたいことがたくさんあったけど、我慢してきた。

でも、フィラルシーと遊ぶことを禁じられることは、どうしても我慢できなかった。

それがどうしてなのか、自分でもわからないけれど。

 きゅっと、ピンクの花を見つめながら、フィリシアは、やわらかい白のドレスの裾を握りしめた。

 と、その時だった。

<フィリシア……。フィー>

耳元で、ふわりと風のように声が通り過ぎた。

「え?」

 思わず、フィリシアは辺りを見回す。

 だが、そろそろ夜の闇に染められつつある中庭には、自分以外、人の姿はない。

<よかった。聞こえるんだ>

 しかし、『声』は確かに聞こえて来る。

「もしかして……フィラ!?」

 仲良くなるにつれ、二人は互いのことを、愛称で呼ぶようになっていた。

 フィラルシーのことは、『フィラ』。フィリシアのことは、『フィー』と。

「どうして、フィラの声が聞えるの? もしかして、近くにいるの?」

〈ううん。お館にいるよ。あのね、風に声を運んでもらっているの〉

「そんなこと、できるの?」

〈うん。フィーの声も、風が運んでくれているよ。でも、人に見つかったらダメだから、小さな声でしゃべってね〉

「あ、うん」

 フィリシアは驚きのあまり、大きくなってしまった声を、あわてて小さくした。

「すごいね、フィラ」

 それでも、フィラルシーの不思議な「力」に感心するあまり、声が弾んでくる。

〈あんまり使っちゃダメって言われているんだ。でも、フィーとお話したかったから〉

「それはわたしもだよ、フィラ……」

 だが、フィラルシーのこの言葉に、しゅんっとなってしまう。

 乳母や母があの状態では、フィラルシーとまた遊んだり話したりすることは、すぐには許されないだろう。

 もしかしたら、ずっと許されないのかもしれない。

<私ね、ちゃんと考えるから>

「えっ? 」

<どうしたら、フィーとまたちゃんとお話できるようになるのか、考えてみるから>

「フィラ……」

 必死の異母妹の言葉に、フィリシアは目が覚めるような思いがした。

 そうだ。きっと、大人にも大人の事情というものがあるのだろう。

 それは、子どもの自分には、わからないものなのかもしれない。

 でも、子どもには子どもの思いがあるのだ。

 自分は、フィラルシーとこれからも、話したり、遊んだりしたいのだ。

 乳母や母がダメだと言っても、それだけはあきらめきれない。

「私も、考えてみるよ、フィラ」

<それまでは、時々、こうやってお話してがまんしようね>

「うん!」

 その時、フィリシアは心の底から笑うことができた。と、ふいに、

<あ、それはダメじゃ>

フィラルシーとは違う、別の『声』が聞えてきた。

「え?」

<母上!? >

 驚いたような、フィラルシーの『声』 も聞えてくる。

<「力」に頼ってばっかりでは、いい考えは浮かばぬよ>

 それが、初めての出会いだった。

 そう……ブライジャリ・マリと言われた、父・ガーイの公妃・オリガと。

 愛妃の娘である自分との。



 「フィリシア? どうした」

 パチッと、火が割れる音がした。

 火の上に置いた、銀のポットからは、しゅんしゅんと、白い蒸気が出ている。

「オリガ様……」

「疲れたか?」

 フィリシアの向かい側に座ったオリガが、そう聞いてくる。

 その手元には、人数分のカップが用意されていた。

「いいえ」

 その問いかけに、フィリシアは首を振った。

「無理はするな。ここは、南都や帝都とは気候が違う。そなたには、きついであろう?」

「いいえ、だいじょうぶです」

 その言葉にも首を振った。

 実際、北都に近いこの場所の寒さには、辟易していた。

 だが、今はそのことにかまっている暇はないはずだ。

「そうか?……ならいいが」

「本当にだいじょうぶです、オリガ様。……ただ、昔のことを思い出していたんです」

「昔のこと?」

「はい。オリガ様や、フィラルシーと出会った時のことを」

 フィリシアがそう言うと、オリガは小さく笑った。

「なんだ。なつかしいことを言うな」

 白い息が、上がる。

「私はあの時、びっくりしました」

 シュンシュンと、銀のポットから水蒸気が上がるのを見ながら、フィリシアは言葉を続けた。

「オリガ様は、『「力」に頼ってばかりいると、それがないとダメになって、どうしようもなくなるぞ』と、言われて」

「そんなことを、言ったか?」

「はい。厳しいことを言われる方だな、と思いました」

「それを言うなら、わたくしも驚いたぞ」

「え?」

「忘れたのか? そなた、そのわたくしの言葉の後で、『ドケチッ!』と叫んだのだぞ」

「……」

 そのことについては、綺麗さっぱり忘れていたフィリシアは、沈黙を守った。

「最初は、フィラルシーが叫んだと思ったわ。そしたら、いやいや可憐なそなたが叫んだと風達に教えてもらって、びっくりしたぞ」

 くくくっと笑いを抑えながら、オリガは言った。

 その表情は本当に楽しそうで、フィリシアは、ひたすら沈黙を守るしかない。

「だが結局、いい方法を二人で考え出していたな」

「それは、オリガ様が言われたからですよ」

「うん?」

「『二人で一緒に考えるならば、良いぞ。ただし、一月(ひとつき)以内な』と言われたので、二人で必死に考えたのです」

 多少、言葉が恨みがましくなるのは仕方なかった。

 だが、あの時は本当に大変だったのだ。しかも、オリガからのアドバイスは、一切なかった。

 当時、フィリシアもフィラルシーも七歳である。

「ああ、そうだったな」

 顔に笑みを浮かべたまま、オリガは頷いた。

「一つ聞きたいのですが、オリガ様」

 そんなオリガに、フィリシアは尋ねた。

「あのまま、私達が良い考えが浮かばなかったら、どうしていましたか?」

「そうじゃな……。どうしたであろうか?」

 そう答えたオリガの横顔に、雪が静かに舞い落ちる。

「また、降ってきたな」

 その雪を見て、オリガが呟く。

 空を見上げるオリガを見つめながら、フィリシアは、自分の吐く息が空に登っていくのを感じていた。


 結論から言えば。

 フィリシアとフィラルシーは、一緒に過ごせるようになった。

 二人は、オリガが言ったように一ヶ月考え込んで、その方法を思いついたのである。

<「文初めの儀」?>

 風達が運んでくれるオリガの言葉は、いつも、どこかくぐもって聞こえた。

<ダメかな? 母上>

 フィラルシーの声は、やはり「力」を使っている本人のせいか、はっきりと聞こえる。

<まあ……悪くはないがな>

 「文初めの儀」というのは、アリシア帝国で、子どもが七歳になった時に行われる儀式だ。 「学びの儀」とも言われている。

 騎士の家や商家、貴族の家、農家など、子どもが生まれた家によって学ぶことは違ってくるが、子どもが七歳になった時から、アリシア帝国では「学ぶ」ことを始める。

 そのことを祝うのが、「文始めの儀」なのだ。

 そしてそれは、南都公主家の二人の公女―フィリシアとフィラルシーも、例外ではなかった。

 否。むしろ、多大な期待を持って、人々は二人の「文初めの儀」を待っていた。

 この頃。人々は、口々に言っていたのだ。

「南都公主殿は、なんと幸運なお人よ。期待できる跡継ぎと、どこに出しても恥ずかしくない駒を、同時に持っていらっしゃる」と。

 言うまでもなく、「期待できる跡継ぎ」とは、フィラルシーのことだった。

 女ではあったものの、公妃の娘で、二人の神から守護を受けている彼女が跡継ぎになることは、誰も文句はなかった。  

 そして、「駒」とはフィリシアのことだった。

 「神の色」は持たなかったものの、母親に似た、愛らしい顔立ちのフィリシアは、やはり政略結婚の「駒」として、有力な存在だと考えられていたのだ。

 だが、当人達は、そんな儀式があることも知らなかった。

 そもそも、フィリシアとフィラルシーがこの「文始めの儀」のことを知ったのは、フィリシアの乳母の、『もうすぐ姫様の『文始めの儀』ですね。お父様に、何をお願いしますか?』という言葉からだった。

 その時は、何のことかわからなかったので、『何、それ』と、フィリシアは聞いて、乳母に教えてもらったのだ。

 「文始めの儀」は、全能神・ムーアが七歳になった時、学問の神・ティカルに付いて学び始めたという故事に由来する。

 アリシア帝国の子どもたちは、七歳になった時、この「文始めの儀」をして、学び始めたことを祝うのだと言う。

『その時に、お祝いの品物が渡されるのです。たいていの場合は、子どもたちが先に希望している物を、送られるみたいですよ』

 乳母の言葉を聞いたとたん、フィリシアはそれだっと思った。

 その「文始めの儀」自体には何の興味も抱かなかったが、「お祝いがもらえる」ということは、しっかりと頭の中に残った。そして、すぐフィラルシーに知らせたのだ。

 風達は、フィリシアがフィラルシーに「言葉」を伝えようとすると、その「言葉」を運んでくれる。

 それは、いつでも確実に、しかも素早くやってくれるので、フィリシアは内心この「力」を自由に使わせてくれないオリガのことを、恨んでいた。

 そうして、「力」を使って二人で話し合い、「文始めの儀」のお祝いに、父親のガーイに「一緒に遊ぶ」許可をもらおうと考えたのだ。

<悪くはないが……いつ、言う気じゃ? >

オリガは、ふむ、という感じで聞いてきた。

<え……?>

「はい?」

 そのオリガの問いに、フィリシアとフィラルシーは、とまどった。

 二人とも、「お願いをする」ことだけに拘っていて、何時父親にその「お願い」を言うのかまでは、考えていなかった。

<「文始めの儀」の時に言うつもりか? ……しかし、そなた達は、別々に行われるぞ>

<えっ? そうなの?>

「え、なんで?」

 この時、もしオリガの表情を自分が見ることかできたのなら、苦い表情を見ることができたのだろうな、と後にフィリシアは思った。

 何故、自分達二人の「文始めの儀」が、一緒に行われなかったのか。

 その理由は、母・セーレンのせいだった。

 母は、極力控え目な態度をとろうとしていた。

 だから、公式の行事にもほとんど出席することはなかったし、フィリシアが公衆の面前に出ることも好まなかった。

 その姿を見て、世間の人々は、

「南都公主殿の愛妃殿は、慎ましいお人よ」

と噂したらしいが、それは違うのだ。

 母は、わざとそういう態度をとっていたのだ。

 否、違う。

 そういう女性を―「慎み深く、神の化身である公妃に圧倒されてしまう、か弱い愛妃」としての自分を演じていた。

 父・ガーイの気を引くために。

 父の気持ちが、自分から離れていかないようにするために。

 だから。

 当然、娘の「文始めの儀」を、公妃の娘であるフィラルシーと一緒にすることなど、反対だった。

 父が自分のことを「控え目で、か弱い人よ」と、思うようにするために。

 ただ、それだけのために。

<…まあ、いろいろと事情があるのだろう>

ただあの頃の自分には、そんな母の心情など、わかるはずもなかった。

 だから、そう言って言葉を濁したオリガに、フィリシアは、それ以上の事は尋ねなかった。 がっくりと、オリガの言葉にフィラルシーと二人で落ち込んだだけだ。

 せっかくいい考えが浮かんだのにと。

<別に、「文始めの儀」の時に、お願いしなくてもいいのではないか>

だが、そんなオリガの言葉に、フィリシアの意識はすぐ様浮上する。

<母上?>

 フィラルシーの方も、何かを期待するように、母親を呼んだ。

<今から、公にお願いしに行けばいいではないか>

 オリガは、何でもないことのようにそう言った。

<父上に!?>

「今から!?」

<今なら、公は執務室にいらっしゃるぞ。行ってくればよいではないか。フィラルシーは、執務室の場所を知っておるだろう?>

 ちょっとそこまで行くような―そんな気楽なオリガの言い方に、フィリシアは固まってしまった。

 仕事中の父親のところに行くことなど、まず、考えられなかった。

 この頃のフィリシアは、母親のセーレンと同じで、ほとんど自分が住む棟の館から出たことがなかったのだ。

 だがら。

 オリガの提案は、フィリシアにとって、とんでもないものだった。

 だが、フィラルシーは、

<わかった。行こう、フィラ>と、言った。

「フィー……。でも……」

<父上には、怒られるかもしれないけど、私はフィラと一緒に遊びたいの。だから、お願いしてみる>

 自分は父の怒りが怖くて臆しているのに、フィラルシーの言葉には、迷いがなかった。

(すごいな)

それが、フィラルシーに対して、そう思った瞬間だった。

 自分のできないようなことを、風のように軽やかに、やってのける異母妹。

 そのことに、不思議と嫉妬は感じなかった。

 ただ、自分にはできない、と思っただけだ。

 そう。

 フィラルシーの生き方は、自分には、絶対できない生き方だった。





 


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