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聖典の真実

翌朝、レンが客室に戻ると、人間の姿に戻っているレンをみて、全員が心配そうに迎えた。

「お兄様！」

リシアが兎の耳をぴょこぴょこ動かしながら、レンに駆け寄った。魔王城の客室に案内された一行は、レンの帰りを心配そうに待っていた。

「大丈夫だったの？」

カティアが猫の尻尾を振りながら尋ねた。

「ああ、大丈夫だ。それどころか、重要なことが分かった」

「お兄様、長い話し合いでしたね」

リシアが兎の耳を心配そうに動かした。

「ああ。この国の情勢について詳しく聞いていた」

レンが話を続けようとした時、扉がノックされた。

「入ってくれ」

現れたのは魔王ルシファードと、古い書物を抱えた侍従だった。

「皆さん、改めてよろしくお願いします」

ルシファードが丁寧に頭を下げた。

リシア達は魔王の態度の変化に何があったのかと驚いた。

ルシファードは、リシア達にレンと事前に話し合った範囲でこの国に状況を伝えた。

「実は、この国は現在、非常に危険な状況にあります。私もその後、安易に招待状を送ってしまったことを反省しました。軽率に招待に応じていたら、巻き込まれていたかもしれません。まずはお詫びいたします。」

「危険な状況？」エレノアが身を乗り出した。

侍従が大きな書物をテーブルに置いた。それは先ほどの聖典とは明らかに違う、古くて分厚い本だった。

「これが本物の聖典です」

ルシファードが説明した。

「私の曾祖父が直接書いた原典です」

「本物？」皆が驚いた。

「はい。今まで民衆に見せていたのは、後の世代が政治的に改竄したものです」

ルシファードが聖典を開いた。そこには、確かに古い日本語で書かれた文字があった。

「これは...」

レンが文字を見て驚いた。

「レナード様、読めますか？」

ルシファードが期待を込めて尋ねた。

「少し...古い文字だけど前に学んだことがある」

レンは自分が転生者であると気づかれないように慎重に答えた。

「『すべての種族は平等であり、互いに助け合って生きるべし』」

みんなが息を呑んだ。

「お兄様、すごいです！」

リシアが感激した。

「『強い者は弱い者を守り、知恵ある者は無知な者を導け。しかし、それは支配ではなく、愛である』」

「素晴らしい教えですね」

イリヤが感動した。

「私の曾祖父は人間でした」

ルシファードが説明した。

「遠い日本という国から来て、人間に魔族や獣人族が迫害されているのを見て、この国を作ったんです」

「人間に…」

「それで文化が残ってるのね」

カティアが納得した。

「でも、なぜ改竄されたんですか？」

エレノアが尋ねた。

「私の祖父の代で、魔族の中に権力欲の強い者たちが現れました。彼らは聖典の教えを都合よく解釈して、魔族優位の体制を正当化したんです」

「それは許せないね」

セレスティアが憤った。

「私も長い間、本当の聖典を復活させたいと思っていました。でも、一人では限界があった」

ルシファードがレンを見た。

「だから、レナード様のような方に協力をお願いしたかったんです。招待状を送らせていただいたのも、そのためでした」

「そしていま、この国には大きな問題があります」

ルシファードの表情が暗くなった。

「どんな問題ですか？」

リシアが心配そうに尋ねた。

「魔族の貴族の中に、私が人間の血を継いでいることを問題視している者がいます。アークヴァルド・ダークフェルという貴族が首謀者で、クーデターを企んでいます」

「それは危険ですね」

エレノアが答える。

レンが立ち上がった。

「だから魔王は我々に協力を求めているんだ。奴らは来週の収穫祭で何かを仕掛けてくるらしい」

レンは「古の門」については、まだ仲間たちには話さなかった。あまりにも重大な情報で、慎重に扱う必要がある。

「それは民の平和にとっても重大な問題ですね」

イリヤが精霊族らしい美しい声で心配した。

「ああ。だから我々には、やらなきゃならないことがある」

レンが決意を込めて言った。

「このクーデターを阻止し、この国の平和を守るんだ」

「分かりました、お兄様」

リシアが兎の瞳を輝かせた。

「私たちも覚悟はできています」

イリヤも続く。

こうして、聖典の真実を知ったレン達は、クーデター阻止に向けて動き出した。

そして、「古の門」という世界の命運を左右する謎も、レンの前に立ちはだかっていた。