出来レース
大聖堂に響く重い声と共に、異端審問官長のグレゴール・ド・サリオンが姿を現した。
白い法衣をまとった年老いた司祭は、レンたちを冷たい目で見ると、群衆に向かって厳かに話し始めた。
「我らが神聖王国に仇なす異端者レナード・アルバートを、ここに裁かん！」
大聖堂に集まった民衆は「異端を裁け！」と口々に叫んで、レンたちに敵意を向けていた。
「すごい熱気だね、リシア。まるで俺のファンクラブみたいじゃないか」
レンはリシアに聞こえるように冗談めかして言った。リシアは不安そうにレンの顔を見上げる。
「そんな冗談、やめてください、お兄様…」
「大丈夫だ。これは俺を消すためのショーだ。だからこそ、俺はこの舞台を盛り上げてやる」
レンは堂々と胸を張って、審問官の前に進み出た。
「おい、グレゴール。試合開始前に、俺の罪状をもう一度説明してくれ。俺は国を守っただけだぜ？」
レンの挑発的な言葉に、グレゴールは眉をひそめた。
「貴様の罪状は、帝国との内通、禁じられた武具の所持、そして異端思想の布教だ。貴様が持つ武具は、悪魔の知識によって生み出されたものだと、すでに証拠が揃っている」
「ふむ、悪魔の知識か。俺の戦術は、FPSというゲームで培ったものなんだが…この世界には、悪魔がゲームを遊ぶって伝説でもあるのか？」
レンの言葉に、エレノアが苦笑いを浮かべた。
「兄様…そういう冗談は、やめてください。相手の感情を逆なでするだけです」
「いや、違うぞ、エレノア。これは相手の戦意を削るための心理戦だ。それに観客を味方につけるための、パフォーマンスでもある」
レンはそう言って、リシアに微笑んだ。
審問が始まると、次々と偽の証人が登場した。彼らは、あらかじめ用意された台本通りに、レンを悪く言う証言を繰り返した。
「帝国から禁じられた武具を受け取った！」
「人を操る禁じられた術を使った！」
エレノアは偽証人たちの言葉を聞きながら、静かに分析を続けていた。
「レナード様…彼らの証言は、不自然に統一されています。すでに作られた台本があるかのようです」
エレノアの言葉に、レンはうなずいた。
（ああ、そうだな。FPSでも、同じ動きしかしないBOTは弱い。こいつらも同じだ）
レンは観衆に向かって言った。
「皆さん、よーく見てください。この人たちは、俺が何をしたか、何も知らない。ただ、誰かに言われたことを、オウムのように繰り返しているだけだ。こんな証言、信じるに値すると思いますか？」
レンの言葉に、観衆の一部がざわめき始めた。レンはさらに続けた。
「俺の周りにいる人たちは、真実を知っている。だからこそ、俺はこの舞台で真実を見せてやる」
「セレスティア！」
レンはセレスティアに合図を送った。セレスティアは懐から「軌跡の刃」を取り出すと、高々と掲げた。
「この『軌跡の刃』は、帝国製ではありません！ 私、セレスティア・ドレイクが、この手で鍛えたものです！」
セレスティアの言葉に、審問官たちは動揺した。
だが、グレゴールはすぐに立ち直った。
「その鍛冶師も、禁じられた鍛冶の異端者だ！ 両者ともまとめて裁いてくれる！」
「違う！ 私達は、お兄様を守るために戦っただけです！」
リシアは審問官に向かって、涙ながらに叫んだ。
その言葉は観衆の心を揺さぶり、彼らの間に同情が芽生え始めた。
そして、カティアが前に出た。
「私も、異端者とされた者です」
カティアは審問官にそう告げると、両手を広げて祈りを唱え始めた。だが、その祈りは癒しの光ではなく、攻撃の光に変わった。
「な、なんだ、あの魔法は！？」
「これは信仰を逆唱する禁じられた術…！」
審問官たちはカティアの魔法に驚愕した。カティアは静かに言った。
「信仰は、人を縛るためではなく、人を救うためにある。私はそう信じています」
レンはカティアの言葉に共鳴し、観衆に向かって語りかけた。
「俺たちは、異端なんかじゃない！ 人を守るために戦っているんだ！ 人を縛る信仰なんか、俺は信じない！ 俺は、俺の仲間を信じる！」
レンの言葉に、観衆のざわめきは次第に大きくなっていった。完全な「処刑の舞台」は、「真実を見極める舞台」へと変わり始めた。
グレゴール・ド・サリオンは苦悩の末、最終判断を保留し、「三日後に最終審理を行う」と告げた。レンの主張には反論の余地がないと判断したのだ。
だが、その裏で枢機卿マルケシウスは、レンを最終審理までに消すための刺客を放っていた。
審問後、レンたちは大聖堂の控え室に軟禁された。
「クソ…これは舞台じゃなくて、俺を消すためにあらかじめ結果が決まっている出来レースだったんだな」
レンは悔しそうに壁を叩いた。
「お兄様…」
「大丈夫だ。まだ試合は終わってない」
レンはリシアを安心させるように、そう言った。その夜、彼らは大聖堂の控え室で、迫りくる暗殺者たちの影に身を潜めることになった。
