それぞれの想いとレンの『選択』
ゼノス公爵の失脚後、王都の貴族社会は一時的に落ち着きを取り戻した。
俺、レナード・アルバートの名声はさらに高まり、国王陛下からの信頼も厚い。王都の貴族たちは俺を見るたびに深々と頭を下げる。
だが、その一方で、新たな貴族派閥が台頭し始め、王都に不穏な空気が漂い始めているのが分かった。
（へぇ、今度は『新勢力ファクション』の台頭か。まるで『アップデート』で新しい『陣営』が追加されたみたいだな。これはまた、厄介な『クエスト』になりそうだ）
俺は警戒を強めた。
王都の貴族社会は、まるで終わりなき『ランクマッチ』だ。
一つの『シーズン』が終われば、また新たな『シーズン』が始まる。そして、そのたびに、新たな『敵』や『味方』が現れる。俺は、この『ゲーム』の『ルール』を理解し、常に『有利なポジション』を確保しなければならない。
今まで以上に仲間との信頼関係を築くことが重要になってくる。少しでも綻びを見せれば汚い手段が得意な貴族達につけいられるだろう。
普段からそういった隙がないように見せなければならない…。そこが俺が今しなければならない仕事だ。
だが、ありがたいことに3人とも本当に助けになってくれている。
リシアは俺の疲労を癒すために、様々な工夫を凝らしてくれる。
朝、目覚めると、枕元には温かいハーブティーが置かれている。夜遅くまで書類仕事をしていると、いつの間にか肩を揉んでくれている。
その手は小さくて柔らかく、まるで『回復魔法』のように俺の体の疲れを癒していく。
「お兄様、無理はしないでくださいね。お兄様が倒れたら、私が悲しいです」
リシアは心配そうに俺を見上げる。
その純粋な優しさに触れるたび俺の心は安らぐ。
まるで、激戦の後に『セーフゾーン』に戻ってきたかのような安心感だ。俺にとって、リシアはまさに『セーフゾーン』。
どんなに疲れていても、彼女の笑顔を見れば、また『戦場』に戻る活力が湧いてくる。
セリナは、相変わらず俺に模擬戦を挑んでくる。だが最近の彼女は、ただ力任せに突っ込んでくるだけではない。俺の『FPS用語』にも興味を持ち始め、積極的に質問してくるようになった。
「レナード、貴様が言う『ピーク』とは、具体的にどういうことだ？ 敵の『エイム』をずらすとは、どういう理屈なのだ？」
真剣な眼差しで俺に問いかける。
俺は、彼女に『ピーク』の基本から応用までを教える。彼女は俺の言葉を熱心に聞き、すぐに自分の剣術に取り入れようとする。
その成長速度は、まるで『経験値ブースト』がかかっているかのようだ。彼女との模擬戦は、もはや単なる稽古ではない。互いの『スキル』を高め合う『共闘』だ。俺にとって、セリナは最高の『バディ』。どんな『敵』が相手でも、彼女がいれば『突破口』を開ける気がする。
エレノアは俺の『異世界知識』の源を探ろうと、俺に接近する。彼女は俺の言葉の端々から『FPS用語』を拾い上げ、その意味を分析しようとする。
ある日、俺が何気なく口にした『リコイルコントロール』という言葉に、彼女は食いついてきた。
「レナード様、『リコイルコントロール』とは、一体どのような『技術』なのでしょうか？ 貴殿の『戦術』の根幹に関わるものと推察いたしますが」
エレノアは、俺の『秘密』に最も近づいている『プレイヤー』かもしれない。彼女の知的好奇心は、まるで『無限の弾薬』のように尽きることがない。
俺は、エレノアの知的好奇心に感心しつつも、自分の『秘密』がバレないよう言葉を選ぶ。まるで、『情報漏洩』を防ぐための『ファイアウォール』を構築しているかのようだ。
俺にとって、エレノアは『情報収集』のプロ。彼女の『分析力』は、どんな『難解な謎』も解き明かすだろう。
三人はそれぞれの形で俺にアプローチし、俺の『パーティ』はさらに深みを増していく。
俺は、この『パーティー』の『リーダー』として、彼女たちを守り、この世界で生きていくことを改めて決意する。王都の不穏な空気は、新たな『戦い』の始まりを告げていた。
