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情報戦という名のランクマッチ

ゼノス公爵は柔和な笑みを浮かべ、俺に近づいてくる。

「レナード殿。ようこそ、我が屋敷へ」

公爵が手を差し出す。

「貴殿の活躍は、王都の誉れでございます。特に、あの山賊討伐における『戦術』。まことに見事であったと、私も感服いたしました」

公爵は、俺の手を握り友好的な言葉を並べる。

だがその握手には、わずかながらも力を込めて、俺の反応を伺っているのが分かった。

（フェイントか。俺の反応速度を測ってやがるな）

「恐縮でございます、公爵閣下」

俺は、謙遜しながらも、公爵の目を真っ直ぐに見つめ返す。

「これも偏に、兵士たちの奮戦の賜物でございます」

公爵は俺の態度に満足したように頷くと、本題に入ってきた。

「ところで、レナード殿」

公爵が興味深そうに聞く。

「貴殿の用いる『戦術』について、もう少し詳しくお聞かせ願えませんか？例えば、『クリアリング』とは、具体的にどのような『術』なのでしょうか？」

（おっと、さっきセリナに説明してたのを聞いてたのか）

さっき俺がセリナに説明していたFPS用語を、しっかり聞き耳を立てていたらしい。

さすがは『情報収集』に長けた『スナイパー』だ。

俺は、ニヤリと笑った。

（よし、ここで一気に攻めるか）

「『クリアリング』とは、すなわち『角から覗き込み、敵の気配を察知する術』でございます、公爵閣下」

俺は、FPS用語を異世界風に言い換えながら、コミカルに説明する。

「これは、敵の『待ち伏せ』を回避し、常に『有利なポジション』を確保するための、最も基本的な『ムーブ』でございます」

公爵は、俺の言葉に興味津々といった様子で耳を傾けている。

セリナは、俺の言葉にツッコミを入れたくてウズウズしているようだが、公爵の前ではさすがに自重している。

その表情がまた面白い。

「なるほど...」

公爵が続ける。

「では、『ヘッドショット』とは？」

（きたきた）

「『ヘッドショット』は『敵の急所を狙い撃つ、一撃必殺の技』でございます」

さらに畳みかける。

「これは、敵の『体力ゲージ』を一気に削り、戦闘を有利に進めるための、最も効率的な『攻撃手段』でございます」

公爵は俺の言葉に感心したように頷いている。

彼の目は、俺の『戦術』の深淵を覗き込もうとしているようだった。

（悪いが、俺の『FPS知識』は、この世界の貴族たちには、まだまだ理解不能な『チート』なんだよ）

俺のFPS用語を交えた説明に、晩餐会の貴族たちは混乱の極みにあった。

彼らは、俺の言葉の意味を理解しようと、互いに顔を見合わせ、ひそひそと囁き合っている。

まるで、『ラグ』がひどくて『チャット』が読めない『プレイヤー』たちのようだ。

公爵は、俺の予想外の切り返しに焦りを見せ、額に汗を滲ませていた。

「な、なるほど...」

公爵はかろうじてそう絞り出すのが精一杯だった。

「レナード殿のその『分析』、まことに興味深い...」

彼の顔は、まるで『フリーズ』したゲーム画面のように固まっている。

俺は、そんな公爵の様子を見て、心の中で『GG（Good Game）』と呟いた。

（よし、完全に圧倒したな）

　セリナは俺の隣で、その一部始終を見ていた。

彼女は、俺の言葉の意味は理解できないものの、俺が公爵を圧倒していることは理解しているようだった。

彼女の口元には、かすかな笑みが浮かんでいた。

（セリナも楽しんでるな）

　晩餐会が終わり、屋敷に戻る馬車の中で、セリナは俺に詰め寄った。

「貴様、一体何を言っていたのだ！？」

セリナがイライラと興味の混ざった複雑な表情で詰め寄ってくる。

真剣に見つめてくる美しいアイスブルーの瞳に一瞬ドキッとした。

「『バージョン』だの『ナーフ』だの『メタ』だの、まるで意味が分からぬぞ！」

　その姿は、まるで『バグ』に遭遇して『フリーズ』した『ゲーム』のようだ。

だが、その裏には俺への興味と、かすかな賞賛の念が隠されているのが俺には分かった。

「いやいや、あれはな」

俺は笑いながら答える。

「公爵を煙に巻くための『ハッタリ』だよ。俺の故郷のゲーム用語を、それっぽく当てはめてみただけだ」

「ハッタリ...?」

「ちょっとしたゲームの説明をしただけだ、実際のところなんの意味もないさ」

「それなのに、凄い重要な秘密でも聞いたようなあの態度、笑えるよな」

セリナは俺の言葉に呆れたようにため息をつく。

「貴様の言葉は相変わらず意味不明だが、あの公爵を黙らせたのは見事だった」

彼女が続ける。

「貴様のような『奇妙な男』が、この王都に現れたことは、ある意味この王国の改革（アップデート）なのかもしれぬな」

セリナはそう言いながらもどこか楽しそうにしている。

彼女のツンデレな評価に俺は満足した。

（よし、今日も大勝利だな）

　俺の『情報戦』はまだまだこれからだ。

王都の貴族社会という『ランクマッチ』で、俺はもっと『ポイント』を稼いでやる。

（次のボスは誰だ？楽しみだな）

窓の外を流れる夜景を眺めながら、俺は次の戦略を練り始めた。

この世界は、俺にとって最高のゲームだ。そして、俺には最高のパートナーがいる。

（セリナ、これからもよろしく頼むな！）

俺は心の中で呟いた。

新しい戦いが、また始まろうとしていた。