真実
この世界で、誰が“悪”なのか。
それは、真実を知るまでわからない。
【1】揺らぐ「敵と味方」の境界
調査艇にてクオパストの都市から帰還した玲たちは、船内で急ぎ報告会を開いた。
匠海：「クオパストとの交渉は、一応の成功……ただし、“王”との対話は困難を極める」
柚季：「でもね……私はあの王様、“きやたこ”って、すごく寂しそうに見えた」
勝俊：「いや、あの触手、バチバチに殺意あったけどな！？」
玲はそのとき、言葉を発しなかった。
──あのとき、きやたこが語った“過去”が、頭から離れなかった。
【2】語られた過去：酸素戦争
深海に存在したクオパストの都市は、かつて“ヒト”と共存していた。
都市は人工酸素によって保たれ、ヒトとクオパストは協力しながら生活していた。
だが、異変が起きた。
酸素生成システムに異常が発生し、供給量が激減。
地上から派遣された“科学部隊”はこう結論づけた。
「地上の文明を守るため、酸素は地上へ引き上げる。深海の存続は切り捨てる」
それは、「ヒトがヒトを選ぶ」という選別だった。
置き去りにされたクオパストたちは、次々と酸素不足で命を落とした。
きやたこの“母”もその一人だった。
玲：「……置いていかれたんだ、ずっと……」
彼女の瞳には、クオパストの子どもたちが浮かんでいた。
あの小さな瞳。あの声。
彼らは、戦おうとしていたわけじゃなかった。
ただ、“生きよう”としていた。
【3】異変、再び
そんな矢先――センサーが激しく反応した。
颯汰：「な……なんだこれ！？ 船体上部、急速な酸素圧増大！」
りゅうが：「船、壊れるぞこれ……！ 圧に耐えられない！！」
映像には、別のクオパストが映っていた。
それは、きやたことは違う。
青く、巨大で、全身が“呼吸器官のような器官”で覆われた異形の存在――
玲：「あれ、きやたこじゃない……！」
きやたこの“弟”、ミノだった。
ミノは酸素を増幅させる能力を持ち、過去には酸素を生み出す要として都市を守っていたが――
現在、その酸素は暴走していた。
柚季：「あの子、自分が酸素を出せば出すほど、船を壊すってわかってないのよ！」
勝俊：「じゃあ止めないと……って、どうやって！？」
玲は、ふらりと前に出た。
玲：「行く……私が、あの子に話す」
【4】暴走する命、届く想い
玲が単身、小型艇でミノの元へと向かう。
船内では止める声が響くが、彼女は静かに微笑んだ。
玲：「……お願い、誰かをまた“置いていく”のは、もうやめたいの」
酸素が飽和した深海。
そこに浮かぶ、膨張しきったミノ。
玲：「あなた、誰かに……認めてほしかったんでしょう？」
ミノの動きが止まる。
まるで、言葉を理解しているように。
玲：「きやたこが、“あなたは希望だった”って……言ってたよ」
ミノの瞳が、かすかに揺れる。
そして――
ぽたりと、ひと粒。
水中に溶ける、“涙”のようなものが浮かんだ。
その瞬間、酸素圧が急激に下がった。
ミノは、玲をそっと抱くように触手を差し出した。
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