第八話 ちょっとしたトラブル
「あいつ、暴れんてんな～ 飽きないのか？」
ダンジョンから帰還した俺は、メニュー画面を漁っていた。
帰ってきて何をしようか考えたとき、俺はメニュー画面の機能をまだあまり知らないことに気が付いた。
だからゆっくり新しい機能を探してみようと思っていたのだが……
メニュー画面を開いた時、ランキングに通知が来ていた。
見ると、世界で初めて六十階層を突破した人が現れたため、全人類に百ルディが配られるというものだった。
突破を果たしたのは佐野優。
一位だった中野悠の五十七階層を追い抜き、一位の座へと就いた。
俺はというと、二十階層でランキング四位となっている。
まぁ、俺より下は全員レア武器を持っていないから、そうそう抜かれることは無いだろう。
ボーっとランキング画面を眺めていると、聞き覚えのある単語が目に留まった。
強奪だ。
押してみると、十数人の名前が表示された。
それも、殆ど知っている名前だ。
父さん、母さん、そして近所の人々。
なるほど、一定範囲内の人には強奪を仕掛けられるってことか。
「あれ？ でも待てよ、こんなにいるのに、街には誰もいないぞ？」
名前が出ているのならいるはず。
ダンジョンにいる人に対しては、強奪を仕掛けられるのかは分からないが、この人たち全員がダンジョンに籠っているわけではないだろう。
そにもかかわらず、街は静まり返っている。
「う～ん、探しに行ってみるか？」
というわけで、（勝手についてきた）父さんと母さんと共に、街で人を探してみることにする。
試しに目の前に住む、藤田さんの家を訪ねてみる。
この人は、毎朝登校する俺に笑顔で挨拶をかけてくれた優しい人だ。
ピンポーン
「藤田さ～ん、いますか～？」
インターホンを鳴らし、叫んでみても返事は無い。
玄関に誰かが来る様子もないので、留守なのだろうか？
「誰も出てこないよ。強奪が怖いんだ」
ん？
この声はまさか！
振り向くと、俺より十センチほど身長が高い男の人が立っていた（ちなみに俺百七十です）
「壮太！ お前無事だったのか、よかった！」
こいつは矢野壮太、中学まで一緒だった俺の幼馴染だ。
会うのは一週間前、散歩してた時だな。
高校の通学時間が違うので、毎日会うことはできないが、それでもあった時は他愛のない話をして盛り上がれる仲だ。
「強奪って、もうそんなにみんな知ってるのかよ？」
「あぁ、というか今大都会の方では強奪が大量に発生しているらしい。メニュー画面のニュースで見れるぜ、金がいるけど」
壮太は払ったのか。
俺はもったいないから嫌だぞ！
「まぁ、みんな出てこないのはそういうことだ。俺はこれからばあちゃん家に向かうから、これで。輝も気を付けろよ」
「安心しろって、何せランキング四位だからな！」
どれを聞いた壮太は、驚いたように目を見開いたが、すぐに走って行ってしまった。
急いでるようだな、時間を使わせてしまって申し訳ない。
「みんな出てこないなら仕方ない、俺たちも戻ろうか」
父さんと母さんにそう言い、家へ戻ろうとした時だった。
「誰か助けて！！！」
辺りに女性の声が響く。
まさか、強奪か！？
「父さんと母さんは家に戻っておいてくれ！ 絶対に、出るんじゃないぞ！？」
強引に二人を家に戻らせ、声のした方へ走る。
すると、壁に追い詰められた一人の女性を囲うように、三人の男が立っていた。
三人……卑怯だな。
（不可視！）
俺は姿を消し、気づかれることなく三人に接近する。
そしてそのまま、一人の男へ跳び蹴りをかました！
蹴りとは言え、身体強化が乗った攻撃だ。
かなり効いただろう。
「うわぁぁぁぁ！？」
蹴った男は、石で造られた壁をぶっ壊して、吹っ飛んだ。
あれ？ 効きすぎたか？ いや、壁が脆かったんだな、きっと。
「な、なんだガキ！ 急に攻撃してきやがって！」
「こっちのセリフだよ！ 三人で女性一人を襲って、プライドの粉もないのか！？」
「せめて欠片って言え！」
むぅ、こんなクソ野郎につっこまれるとは……
なんかプライドが傷ついた気がする！
「とにかく、さっさとこの場から消えろ。かっこ悪いぞ？ 三人で襲うとか。一人じゃ勝てないのか？ 弱虫！」
少々煽りすぎたか……残った二人の表情が、もう怒りの頂点に達している。
言われて怒るなら最初から卑怯なことすんなよ……というのは黙っておこう。
「ガキ……手を出さなかったら好き放題言いやがって、忘れたのか？ 今の世界のルールを！」
男二人が、大剣を手に握る。
（強奪が開始されます）
複数人からの強奪だと、名前が表示されないのか。
これは、使い方によってはかなり害悪になりそうだな。
「教えてやる！ この世界のルールを！」
そう叫び、二人で斬りかかってくる。
全く、さっき言ったはずだよな？ 俺。
一人じゃ勝てないのかって。
「教えてもらわなくて結構。 もう十分理解してるよ」
ドン！ ドン！
迷うことなく、男たちの手を撃ちぬく。
死にはしないだけ、運がいいと思ってほしいな。
「うわぁぁぁ！？ 手が、手がぁ！？」
血が流れ出る手を見て、男たちは悲鳴を上げる。
「覚えときな、狩るってことは、狩られるってことだと」
そういうと、男たちは叫びながら逃げ去っていった。
最初の蹴りで吹っ飛んだ仲間を置いてけぼりにして……
やはり所詮はクズの集まりだったか。
「大丈夫でしたか？」
ポカーンとした様子でこちらを見つめる女性に声をかける。
なんだ、よく見ると俺とほとんど年が変わらないんじゃないか？
高校生くらいに見える女性は、我に返ったかのように立ち上がると、頭を下げてお礼を言ってきた。
「あ、ありがとうございます！ あなたがいなかったら、私は……」
よほど怖かったのか、その場で泣き出してしまった。
えぇぇぇ……こういう時ってどんな対応をしたらいいの！？
俺、異性と関わったことがほとんどないんだよぉ！！！
あ、モテなかったんだね……とか思わないでくれよ？
関わらなかっただけで、実はモテてたかもしれないだろ？
変な対応をしてしまうのが怖かった俺は、結局彼女が泣き止むまで静かに待つことにした。
しばらく待って、落ち着いた彼女に再び問う
「何があったんですか？」
「実はあの三人、かなり前から付きまとってきていた人たちなんです。直接いうのが怖くて、警察に相談したこともありました。おかげで、しばらくは近寄ってこなかったんですけど……昨日から世界が変わって、弱かった私は生きることができない状態でした。そしたら、金を上げるから、俺たちと来いよってまた近づいてきて、逃げてたんです」
なるほど、それでその時に偶然近くに俺たちがいたと。
にしても、女性が助けを求めているのに誰も外に出ないなんて、よっぽど強奪が怖いんだな。
「まぁ、昨日から世界は大混乱ですよね。今までのライフラインは何も機能していない。街も、あってないようなものです」
（梅田由井）
梅田……中学校の先輩にいた覚えはないから、学区外の人か？
いや、というかこの服、そこの高校の制服だよな？
ここからすぐの所にある高校の制服……だと思う。
毎日、駅からこの制服を着た生徒が降りてくるのを見ているため、間違いない。
いや、でもそこの高校にこのあたりで通っている人はいなかったはずだ。
なら遠くから来た人……でもそれならここにいるはずないよな？
だって昨日は日曜日、学校は休みのはずだ。
「家はどこなんですか？ このあたりじゃないですよね？」
「電車で来たんです。昨日学校のイベント準備のために来たら、例の出来事のせいで電車が止まって帰れなくなってしまって……」
やっぱりこのあたりの人じゃなかった。
あれ？ じゃあさっきの男たちもこのあたりの人間じゃないよな？
まさか……わざわざ電車でこっそりついてきたのか……？ さすがに俺も引くぞ。
「今のところ、金じゃ交通手段を買うことはできないようです。歩いて帰るか、しばらくこのあたりに留まるかでしょうね。歩いて帰れる距離ですか？」
「いえ……かなり厳しいです……」
……仕方ない、すこし気が引けるが、家に招待してみるか。
これは犯罪に触れない……よな！？
「帰れないんだったら、しばらく家にいますか？ すぐ近くなので……とはいっても、急に知らない男の家なんて嫌ですよ――」
「本当ですか！？」
いや、はやぁ！？
即答じゃん。
もう少し考えなくていいの？ いくら助けたとはいえ、まだ出会って一時間未満だよ？
「あ、あなたがいいなら……ですけど。少なくとも、食べるものはありますよ」
「あ、ありがとうございます！！！」
ということで、我が家に一名、臨時で住人が増えました。
「あ、あんた！ 誰だいその子？ まさか、脅して連れてきたんじゃ……」
「そんなわけないだろ！ 全く……あ、すみません、どうぞどうぞ上がってください」
母の余計な言葉を振り払い、家に上げた。
「改めて、助けていただきありがとうございます。私、梅田由井って言います！」
「俺は高橋輝です。よろしくお願いします」
お互いの名前を紹介したところで、母さんがお菓子を持ってくる。
大量の和菓子だ。
「……母さん、これどうしたの？」
「元から家にあったやつよ。もとからある食べ物なんかは消えないみたいだから」
確かに、もし消えるなら、今俺たちは快適に家の中で過ごしていないか。
ん？ じゃあ別に、しばらくは食料の心配はいらなかったじゃないか！
「そういえば、梅田さんの両親は大丈夫なんですか？ 今はこんな世界ですけど」
「お父さんがプロの剣道家なので、ある程度は大丈夫だと思います。ただ、私はダメです。ダンジョン一階層だけでもう……」
まぁ、俺も最初バックリ呑まれてるから何も言えない……
実際、この銃がなければ俺は二階層をクリアできたかくらいだろう。
ありがとうな、旋弾銃……
そういって、布で銃を掃除していると、梅田さんがじっとこちらをのぞき込んでいた。
ん？ と思いそちらを向くと、慌てて目を逸らす。
「きれいな銃ですよね。助けてくださったときも、その銃を使ってましたね」
「相棒ですよ。後、俺の命の恩人。まぁ、元は剣を使う予定だったんですけどね」
さっきダンジョンで手に入れた死生剣を取り出す。
刀身は淡く白に光っていて、黒い柄部分とは対照的な雰囲気を出している。
自分で行っちゃうのもあれだが、はっきり言ってとてもきれいだ！！
「高橋さんは強いんですね。三人をあっという間に倒してしまうなんて」
「俺が強いのかは分かりませんけどね。少なくとも、そのおかげで今生活の心配はあまりないです」
その後からは、しばらく梅田さんと母さんの話が始まった。
女性同士だからか、とても盛り上がっている。
最初は硬かった梅田さんの態度も、だんだんと馴染んできてやわらかいもとになる。
俺たち男性陣はというと、机を女性陣に譲って、部屋の隅でひっそりとその話を聞いていた。
何が悲しくて、父さんと壁に挟まれにゃならんのだ……
「そういえば輝、お前明日はどうするんだ？」
「明日？ あぁ、神が説明するってやつか」
「メニュー画面を漁って、できる限り情報を見たんだが、どうやら明日、第一回の大会が開催されるようだ。説明を受けてすぐの大会、準備が万全な者はあまりいないだろう」
「利があるなら出るかもだけど、利益と代償を測りはするよ。少なくとも、無理して出る必要も俺は無いからな」
そう、俺はランキングで今の順位を保てば、約束されている！
夢の二百万ルディが！
報酬が出るのは月末、あと一週間後だ。
それまで、必要がないならダンジョンに籠るのはやめる。
現実の状況を見るに、恐らくはダンジョンに籠る奴らよりも、強奪で稼ぐ奴らの方が多いと予測したからだ。
実際、普通の人たちはまだ十層をクリアしている人が一割にも満たない。
十階層未満なんて、何時間潜ってもその日の食費が稼げるか程度の収入しかない。
ダンジョンは、実力者だけの狩場ともいえるだろう。
その点強奪はいい。
他者の命を奪えば利益が出て、しかもランクが上がる。
ランクが上がればランキングでもらえる報酬も増える。
いつ、父さんたちにその刃が向いてもおかしくはない。
「ここから、人同士の殺し合いが始まるだろう。きっとその時、生き残れる奴らが神の言っていた強者だ。そこには入れなければ生きてはいけない。今は、準備するんだ」
優に悠など、ランキング上位者はおそらく大会に出る。
その時どう動くかで、全てが決まると言っても過言ではない。
社会が停止した今、ルールなんて存在しない。
弱肉強食の世界を生き残らなければいけないんだ。
「生き残ってやる。そしていつか、この世界を戻してもらうぞ」
さぁ、明日は分岐点だ。
いい方向に進めるよう、準備をしていかないとな。
次回？ いやその次からはゴリゴリの戦闘が始まる予定です。
