第五十七話 合流成功
「これ……本当に通っていいんだよな？」
裂け目まで来たはいいものの、非現実的な空間の裂け目に、俺は入ることを躊躇していた。
だが周りに悠やロバートの姿が見えないから、きっと二人とも先に中に入っているはず。
ここで俺が怖気ずいて裂け目に入らないわけにもいかない。
「はぁ、行くか！」
必死に抵抗する心を押さえつけ、俺は覚悟を決めた。
無意味な助走を存分に付け、勢いよく裂け目へと飛び込む！
「ぐはっ！！」
アニメとかで見る、気づけば別の空間に立っていました、ということはなく、俺は腹から地面にダイブした。
直地の衝撃をすべて腹で受け、俺は腹から口まで何かが上ってくるのを感じた……が耐えた。
「全く、少しは運動不足を考慮して優しくしてくれよ……」
一方的すぎる文句を言いながら辺りを見渡すと、そこは真っ白な空間だった。
だが、俺が裂け目の外から見たとき、裂け目の中の様子はこんなのじゃなかった。
別の場所に飛ばされたか？ いや違うな。
「爆炎撃！！！」
何もない場所に向かって、俺はいきなり最大火力で攻撃をぶつける。
手ごたえはない……だが！
ビキビキ！！
空間にヒビのようなものが入り、それに伴って辺りから強大な雰囲気を感じる。
ヒビからは、裂け目の外から見た光輝く空間と同じ光が差し込んでいる。
「どうやら、成功みたいだな」
バキーン！！
完全に空間が崩れると、別の空間が現れた。
黄色い光が漂っている、これまた非現実的な空間。
光源がどこかは分からない……いや、部屋全体が光っているのか？
「あ、優さん！ こっちです！」
悠の声が聞こえ振り向くと、数十メートルほど先で、謎の化け物と戦っている悠とロバートがいた。
あいつだ……白い空間を破るときに感じた強大な雰囲気の主！
化け物は異様に長い手足を持ち、さらに背中から触手のようなものが左右あわせて四本生えている。
しかも能力なのか、攻撃のたびに衝撃波が飛び、ノーモーションで大量の斬撃状の衝撃波を飛ばしている。
「炎撃！」
「はは！ ぬるい！」
こちらに気づいた化け物がノーモーションで斬撃を放ち、炎撃を打ち消す。
というか、こんな人外の見た目してるのに話せるのかよ！
「輝さん、来てくれたんですね」
「無事来ることができましたよ。ところで、あのしゃべる化け物はなんなんです？」
「神です」
「ん？ あれが？」
「はい、神です」
「え？ 神ってもう少しさわやかなイメージの人間の見た目してませんでしたか？」
「神にとって、見た目なんてどうにでもなるんでしょう」
――――輝が裂け目に入る少し前――――
「これが裂け目ですか。話で聞いた通り、不思議な感じですね」
「この先に神がいます。ロバートさん、しっかり準備をしていきましょう」
「これ、飛び込んだら怪我しますか？」
「そのまま地面に着くので、”飛び込んで腹から着地する馬鹿な事”をしなければ大丈夫です」
二人は裂け目へと足を入れ、そのまま向こう側へとくぐった。
くぐった先には、黄色い光で満ちた空間が広がっていた。
そしてその中央では、地面に座り込んでじっとしている神の姿があった。
「あいつらは負けたのか、そうかそうか！ お前たちが勝者か！」
「単刀直入に言います。世界を戻しなさい！ 私たちは、あなたの遊びに付き合うつもりはないの！」
悠の言葉でこちらを振り向いた神の顔には笑みが浮かんでいた。
「お前たちが遊びに付き合うつもりがあるか、ないのかなど角関係ない。私が強者だ、私が絶対だ。お前たちにそのつもりがなくとも、私が望めばそうなるのだよ！」
理不尽極まりない……だが否定できない絶対的なルール。
弱肉強食、その考えを根幹に動く神に、こちらの願望など通じるはずもない。
「だが……」
神の右目が赤く染まり、体が震えだす。
体が次第に巨大化し、皮膚の色は灰色に変色する。
牙と爪は鋭く伸び、体の形は人間から離れていく。
「お前たちの努力は認めよう。今までで一番私を楽しませてくれた”おもちゃ”だからな。もし、私に覚悟、実力を示せたのなら、手を引いてやる。忘れたわけではないだろう？ ここは、”実力”がものをいう世界だ！」
悠とロバートも武器を取り、戦闘態勢に入る。
予想はしていたが、交渉は決裂。
戦うしかない。
「なんとしても勝ちましょう、ロバートさん」
「はい、ここまで来て負けるわけにはいきません！」
神との戦いが始まった。
そんな中、輝は優と激闘を繰り広げてい居たのであった。
