実力だけで生きていける世界になってしまった

世界分断編

第二十八話 北見の過去ー２

「準備はできたか？　さぁ、行こうか」

「車の運転は誰がするの？」

「母さんに任せてある。何せ父さん、車の運転は研究仲間に任せっきりだったからね。もし事故が起きたら大変だよ。何せ今回は、家族全員での外出だからな！」

車に乗り込み、久しぶりのお出かけがスタートする。

エンジンをかけると、一昔前の音楽が流れる。

父さんが好きな洋楽のCDだ。

相変わらず、最近の曲には目もくれず、この曲だけをずっと聴いている。

「そういえば、どこに行くんだ？」

「え？　あなたが決めてるんじゃないの？」

「いや……決めてない……」

「何してるの……」

ここでまさかの、目的地が決まっていないという事実が判明。

なぜあんなにも優れた頭脳の持ち主二人がいて、そこに気づかなかったのだろうか。

「じゃあ、あそこ行ってみようぜ！？　ほら、最近建ったていうショッピングモール！」

「あの大きなところ？　なにか見たいものでもあるの？」

「いや、いろんなお店があるんだし、きっといろいろ見れると思って」

「いいわね、賛成。じゃあ、そこに向かうわね。聡もそれでいい？」

「いいよ、行こう！」

母さんの安全運転の元、到着したのは巨大なショッピングモール。

つい先月建ったばかりらしい。

「本当に大きいな～　俺らの時代にもこんな場所があったら、友達と遊べたのにな」

「とか言って、あなた中学の時からずっと友達の誘い断って勉強しててじゃない。そりゃぁもう他人がドン引きするくらいずっと机に向かってて……」

「後悔してるんだからあんまり言わないでくれよ。まぁ、友達がいなくても、君に会えたから十分さ」

「……さ、さぁ行きましょう。何があるのか見ながら回ってみるわよ」

照れてるなぁ……

そういえばこの二人、小学校からずっと一緒なんだったけ。

俺にもそんな人がいたらな……いや、今更母さんを責めたって何も変わらないや。

「おい！　クレーンゲームやりにいこうぜ！　誰が一番に取れるか競争な！」

「父さんが一番はしゃいでるね……」

「まぁ、久しぶりに帰ってきたし、ずっと研究ばっかりだったからね。たまには息抜きも必要なのよ。さ、行きましょ」

着いた時には、もうお父さんは目標(ターゲット)を決めたようで、台に向かって真剣なまなざしを向けていた。

「このアームの角度なら、景品のここを掴めば最大限の力で掴めるはず」

いや、父さん。

クレーンゲームくらい、何も考えずにプレイしましょうよ？

なんでそんなガチなの？

クレーンの後ろについてるよね？　ゲームって。

遊びなの、一部の人以外は、娯楽目的でやるものなの。

「おい！　このアームやる気ないな！」

百円……また百円と機械にお金が吸われていく。

どれだけ栄養(かね)を与えても、やる気がないかのようにアームは景品を放している。

「ふっふっふ……この俺を怒らせたらどうなるか、教えてやる！！」

もう止まらない！　と言わんばかりの勢いで、父さんは百円玉を大量に投入した！

この台は、一気に五百円を入れると一回おまけされて六回プレイできるらしい。

「ははは！　お前をそこから引きずり出してやる！」

いかにもアニメの悪役が言いそうなセリフだが、父さんが狙っているのはウサギのぬいぐるみだ。

しかもピンクで大きくてリボンが付いてるやつ。

大の大人……年齢的におっさんに足を踏み入れた奴が、子供のためじゃなくて自分のためにウサギのぬいぐるみを取ってるとか、謎光景すぎる。

「俺たちはあっちのお菓子を取りに行こうか。簡単そうだし」

「そうね、行きましょ」

父さんを放置し、俺と母さんは景品としてお菓子が置いてある台へと向かった。

景品が安価なためか、アームパワーマックス！　などという張り紙が付いた台も多数あった。

罠だとは思っていても、人間はやりたくなってしまうものだ。

チャリン

お金を入れると、軽快な音楽と共にゲームが開始する。

とりあえず、掴んで獲得口まで運ぶだけのシンプルなものなので、何も考えずに景品へとアームを動かす。

ウィーン……ガシッ！

景品をしっか掴み、そのまま上まで持ち上げる。

そのまま獲得口まで動く……のだが

ガタッ

獲得口に到着する直前に、景品を放しやがった！

くっそ！　でも一回やったからには取りたい！

結局、四回の挑戦の末、景品を取ることができた。

費用に四百円、景品はそれよりも安いものだったが、取れたことと楽しさを味わえたのだから、いいだろう。

そこからはみんなで食事をしたり、店を覗いたりと充実した時間を過ごした。

しかし楽しい時間は一瞬出すぎてしまうもの。

晩御飯を食べたときには、もう七時になっていた。

「そろそろ帰りましょうか」

「そうだな。にしても……たのしかったな～！」

「クレーンゲームに関しては、父さんが一番はしゃいでたね」

ちなにも父さんは、六千円分……六十回の挑戦の末、うさぎのぬいぐるみを獲得していた。

大きなぬいぐるみを腕いっぱいに抱えて戻ってきたの時のあの幸せそうな顔は今でも鮮明に蘇る。

大の大人が、うさぎのぬいぐるみを笑顔で抱きしめている図は、違和感しかなかったが。

そうして車に乗り込もうとした、その時だった！

「う、うぉりゃぁぁぁぁぁ！」

「うっ……！？」

「え？　きゃぁぁぁぁぁ！！！」

黒いフードをかぶった男が、後ろから父さんに向かって包丁を刺した。

父さんは倒れ、赤い血を流す。

男はそれでどこかに行くわけではなく、包丁を抜くと俺と母さんに向かって走ってきた。

母さんは俺を守るように抱きかかえ、しゃがみ込む。

グサッ

「うぅ……！」

「母さん！」

男は何度も何度も……包丁を抜いては刺してを繰り返し、母さんの背中をめった刺しにする。

それでもギュゥっと俺を力強く抱きしめ、守ってくれる。

「妻から……離れろ！」

「ちっ！　邪魔なんだよおっさん！」

「邪魔は……お前だ！」

先ほど刺され、倒れた父さんが立ち上がり、男に向かって飛びかかる！

そしてナイフを奪い取り、遠くへと投げ捨てる。

「うおぉぉぉ！」

そしてそのまま男へ覆いかぶさり、動きを止める。

刺されたにもかかわらず、ものすごい力で抑えているようで、男は身動きが取れていない。

「大丈夫ですか！　お前は通報だ、先に救急車を！」

そこに、数人の男たちが現れる。

母さんの悲鳴を聞き、駆けつけてくれたようだ。

「押さえろ！　凶器は持ってない！　動きを止めて拘束するんだ！」

男たちは父さんと入れ替わりに男の体を押さえつけ、拘束する。

その動きは、明らかに素人ではない。

それを見て安心したように、父さんは力なく倒れ、動かなくなった。

「大丈夫ですか！？　気をしっかり！」

助けに来てくれた人たちの一人が必死に呼びかけているが、反応がない。

「聡……ごめんね」

「か、母さん？」

母さんの体からも力が抜けてくる。

抱きかかえるように手を背中に回すと、ヌルっとした何かが手に触れる。

見るとそれは血だった。

尋常じゃない量の……母さんの血。

「あんなに私の指示を聞かせてたのに、その結果すら見られずに死んじゃうなんて」

「何言ってるんだよ……死ぬなよ、俺はお医者さんになるんだろ！？　見ずに死ぬなよ！」

そうなことを言うが、ある程度医学の知識を持つから分かる。

いや、持ってなくても分かる。

母さんの傷は、もう命に届いていた。

父さんも傷の位置的に、心臓をやられている。

「今になってやっと気づいた……結局、やりたいことができないと人生つまらないよね……なんで今気づいたんだろう……もうあなたの人生は戻らないのに」

「俺は今の人生でいい！　だからその終着点を見てくれよ！　医者になって、母さんと肩を並べる時を見てくれよ！」

血が止まらないし、そもそも傷の数が多すぎる。

それに全てがかなり深い！

道具も何もない今……それに今の俺の知識じゃ、救えない……

救急車はまだなのか！？　早く来てくれよ！

「最後に……顔を見せて？　できれば笑顔……」

「そんなこと……できるわけないだろ……」

こんな状況で笑えるわけがない。

作り笑いだってできねーよ！

「私の鬼のような教育方針に耐えてきたあなたでも、涙は流すのね……」

「そんなのとこれじゃ比べ物にならねーよ！」

「父さん、もう死んでる……私ももう無理ね……父さんの横に行きましょう」

「しっかりしろよ！　無理なんて言うな！」

声を駆けながら、父さんの近くへと母さんを連れていく。

母さんの言った通り、父さんはもう死んでる。

最後の最後まで俺を守ろうとしてくれた、父さんの亡骸は、もうピクリとも動かない。

ぎゅっと俺を力強く抱きしめ、守ってくれた母さんも、もう体にほとんど力がない。

「あなたとは長い付き合いだったわね……生まれた月も同じ、家も近所、学校も全部同じ……死ぬ場所も同じなんて、神の気まぐれもいいところね」

母さんは父さんの顔を優しくなで、隣へ倒れこむ。

俺はその横でただ泣いていた。

スッ

母さんが右手を差し出してくる。

左手は、父さんの手を握っている。

俺は母さんの右手を取る。

「三人一緒……」

そういって、母さんもこと切れた。

力が抜けた手を、俺はギュッと握りしめ、再び大きな声を上げて泣いた。

そこにサイレンを響かせ、警察と救急隊が到着した。

男を押さえつけていた人たちは、そのまま警察へと男を引き渡す。

そして静かに俺の元へと歩み寄ってきて、無言で見つめていた。

「ありがとう……ございます。助けてくれて」

「しゃべらなくていい。今は、二人と一緒にいてあげて」

「はい……」

結果、父さんの死因はやはり、背中に受けた傷。

それが心臓を傷つけ、致命傷となってしまった。

母さんも、傷によって血を流したことによる失血死。

数の数は八か所にも及んだとか。

でも、そんなこと言われても今の俺にはほとんど入ってこなかった。

言葉で表せない絶望に、溺れていた。

「北見……聡君？」

「あ……あの時の……」

声をかけてきたのは、あの時助けてくれた人たちの中の一人だった。

一番最初に男へと走り、押さえてくれた人だ。

「あの時はありがとうございました」

「いや、すまない……もっと早く到着できていれば……」

「母さんの声を聴いて来てくれたんでしょう？　それだけで十分すぎますよ。あの場にいた人たちの大半は、怖くて近づけなかったみたいですし。その中でもあなたたちは、迷うことなく駆けつけてくれた」

あの時、周りに人がいなかったかと言えばノーだ。

野次馬……とでもいうのだろうか。

現場に群がり、ただ見てるだけの傍観者の集団が、周りにできていた。

何もせず、ただ騒ぐだけの奴ら。

その人たちをかいくぐり、この人たちは駆けつけてくれたのだ。

「助けれたかもしれない……本当にすまない」

「助けられたかもしれない……それは違いますよ」

「え？」

「あなたたちがいなければ、多分……いや絶対に俺も死んでいました。”助からないはずだった命”を、あなたは救ってくれたんです」

この人たちがいなかったら、必死に守ろうとしてくれた父さんも、母さんの努力も泡になるところだった。

今生きているのは、この人たちのおかげだ。

「怖くなかったんですか？　不審者相手に向かっていくなんて」

「あいつの包丁は遠くにあったし、俺たちは四人いた。それにこれでも、全員柔道をしていたんでね」

包丁……そうか、父さん。

あの包丁を奪い取って投げたのは、父さんだったね。

「いずれ、あの男の裁判が行われる。重すぎる罪だ……死刑でもまだ足りないだろう。いや、償えるはずがないんだ……」

「今の世界は、犯人の状況も考慮し、判決が軽くなる場合があると聞きました。あいつ……死刑になりますかね？」

「僕は法に詳しくないし、頭もよくないから分からない。でも、できるだけ重い刑を受けさせてやりたい」

「なんでそこまでしてくれるんですか？」

「僕もね、母を殺人で殺されてるんだ。その時の犯人は今も牢に入ってる。このさきもずっとね」

終身刑……か。

今の法律じゃ、場合にもよるが、人を一人殺しただけでは最高でも終身刑だ。

人の人生を丸ごと奪っておきながら、一生を牢で過ごすだけで終わる。

生きる意味がなくなる……そんな地獄を味わうのかもしれないが……そんなのじゃ納得できない！

「すみません、変なこときいて」

「気にしないで。じゃあ、僕は警察に呼ばれてるからこれで」

「迷惑かけてすみません……」

「迷惑かどうかは僕が決める。僕は迷惑なんて微塵も思ってないよ」

そういって警察署へと向かっていった。

俺も、後で行かないとな。

家へ戻ると、薄暗い室内が広がっていた。

帰ってきたら当直の日以外はいつも、明かりが付いてて母さんがいたのに。

もう、この家で一人しかいないのか……

あんなに一瞬で両親を失って……俺だけ守られて。

もしあの時、俺が強かったら、母さんだけでも守れたかな？

もし俺がもっと早くに帰ろうって言ってたら、二人とも死ななかったのかな？

後からじゃ何も変わらない、後悔しても遅いよ……か。

普通に考えたらそうだな。

でも、後悔しないなんて、できるわけがない！

「二人とも……俺を置いていくなよ……！」

一人だけの家で、俺は壁にもたれかかり、また泣いた。