ドッペルの憂鬱

プロローグ

「おじさん。アタシ買わない」

　まだ幼さの残る少女はそう言うと、短い制服のスカートを申し訳程度に捲くり上げた。

「いくらだ」

　ほろ酔いの男はポケットに手を入れ、クシャクシャの千円札を出すと、その少女に渡した。

「これで飴玉でも買えよ」

　そう言うと歩き出す。

　男は安い酒を何杯か飲み、追い出される様にいつものバーを出て来たところで、行くあても無く歓楽街をフラフラと歩いていた。

「ちょっと……」

　少女は小走りに前を歩くその男に追い付くと、両手で持ったクシャクシャの千円札を広げて見せた。

「飴玉が欲しい訳じゃないの。アタシを買って欲しいの」

　男は一度空を見上げると、汚れた空気を胸いっぱいに吸い込んだ。

「あのな……。悪い事は言わねえから、そういうの止めろ。後で後悔するぞ……」

　若いヤツに説教するのは嫌だった。

　極力、説教染みない言葉を選んでゆっくりと語った。

「おじさん、お金無いの……」

　少女は強い眼差しで男の目をじっと見て訊く。

「ああ、金も無いし……何もない。過去も未来も、夢も希望もな……」

　男は鼻で笑うと再び歩き出した。

「だけど、女には不自由してないぜ……」

　後ろ手に少女に手を振る。

　少女は男の後ろ姿を睨む様に見ていたが、その背中は何処か哀愁が漂い、寂しげに見えた。

「君」

　その時、少女の肩を叩く者がいた。

　振り返ると少女の後ろには二人の制服警官が立っていた。

「こんなところで何をしているんだい。君、未成年だろう」

　少女は咄嗟にその警官を険しい表情で睨んだ。

「何だって良いでしょう」

　少女は警官の手を振り払う様に解き、ズカズカと歩き出す。

　男は立ち止まりタバコを咥え、火を点けた。

　ふと振り返るとさっきの少女が警官に肩を掴まれ、抵抗しているのが見える。

　俺には関係ない……。

　男は少女たちから視線を外し、暮れた空に煙を吐いた。

　その煙は風に流されて直ぐに消えて行く。

「放せよ。触るな……」

　少女が声を荒げているのが聞こえ、男は再び少女を見た。

「仕方ないな……」

　男は溜息を吐いて、来た道を少女の方へと戻った。

「おい、リョウコ。何をやっているんだよ」

　男はその少女を呼び寄せるかの様に手を上げた。

　そしてその少女の傍まで歩き、肩を抱いた。

「すみません。俺の妹が何かしましたか……」

　男はそう言うと警官に微笑んだ。

「あ、保護者の方ですか」

　警官は少女から手を離した。

「最近この辺りで未成年者の売春が横行しているので……」

「俺の妹がそんな風に見えましたか。この先で、飯でも食おうと思って連れて来たんだけど……」

　少女は男の後ろに隠れる様に回った。

「やっぱり、こんな歓楽街に未成年者連れて来るのはまずかったかな……」

　そう言って警官に軽く頭を下げると、二人の警官も頭を下げて去って行った。

　その警官に男は再び頭を下げる。

「ありがとう。助けてくれて」

　少女は男の腕を引っ張って礼を言った。

「だから言ったろ。そんな格好でこんなところに居ちゃ目立って仕方ないだろ……」

　男が歩き出すと、その後ろを追うように少女も歩き出した。

「リョウコって誰。彼女」

「そうだな……彼女みたいなモンだな」

　男はまだ長いタバコを溝の中に投げ捨てた。

「みたいなモンって何よ……」

「みたいなモンは、みたいなモンだ」

　そんな返事に少女は何かを察したのか、口元を緩める。

「そうなんだ」

　少女は嬉しそうに男の周りを飛び跳ねる様に付いて行く。

「腹減ってないか」

　男はニコニコと微笑みながらスキップをする少女に訊いた。

「ペコペコ……」

　少女は立ち止まり男の手を掴んだ。

「メシでも食うか」

「うん」

　少女は嬉しそうに微笑んだ。

　男ははしゃぐ少女を見て苦笑した。

「けど、メシ食ったら家に帰るんだぞ」

「考えとく」

　少女と男は歓楽街の外れにある洋食屋に入った。

「こんな店初めて来た。良いの。高くないの」

　少女は店の入口で雰囲気のある照明の薄暗い店内を見回していた。

「この店は安くて美味い。心配するな。金が足りなきゃ、お前を売り飛ばして金にするさ」

　男が少女に微笑むと、少女は少し膨れっ面になる。

「いらっしゃいませ」

　奥から出て来た店員は男に頭を下げた。

「お久しぶりです」

「ご無沙汰してます」

　男も丁寧に頭を下げる。

「奥の席が空いておりますので……」

　店員は男を店の中へ案内した。

「ああ。ありがとう」

　男が上着を脱ぎながら店の中へ入って行くと、少女も少し緊張気味にその後ろを付いて行く。

「常連さんなんだ……。何か凄いね」

「黙ってろ……」

　男は少女に小声で言う。

　店員に席を案内されて、二人は座った。

「俺はバーボンのロックとミックスフライ。彼女は……」

「オムライス」

　少女はコートを脱ぎながら店員に微笑んで言う。

　男はそんな少女を見て微笑んだ。

「それで……」

　店員は頭を下げ、

「かしこまりました」

　と言うと、オーダーを通しに行った。

「オムライスか……。好きなのか」

「うん。洋食屋さんではオムライスでしょ」

　少女はずっと笑顔で、男もその顔を見ていると自然に笑顔になってしまう、何処か不思議な少女だった。

　テーブルに水が運ばれて来ると、少女はそれを一気に飲み干す。

「喉、乾いてたのか……」

「うん」

　少女は近くを通る店員に水のお代わりを頼んだ。

「緊張しちゃってさ。寒いのに喉はカラカラ……」

「緊張……。お前程慣れてても緊張するのか」

「アタシ慣れてるように見えるかな……」

　少女は運ばれて来た二杯目の水を口に運んだ。

　そんな少女を男は真っ直ぐに見据えた。

「いつからやってるんだ」

　男は椅子に寄り掛かって訊く。

「六時半頃かな……」

　少女が水の入ったグラスをテーブルの上に置くと、静かな店内にコトリと音が響いた。

「今日の話じゃ無くてさ……」

　男はテーブルに肘を突き、身を乗り出してそう訊いた。

「あー。だって今日初めてだもん。同じ事だよ」

　少女は携帯を取り出してテーブルの上に置いた。

　男は安堵したかの様に、再び背もたれにもたれた。

　そして、

「良いか、二度とやるんじゃないぞ。バイトなんて他にも色々とあるんだ。身体売るなんて、まともなヤツのやる事じゃない」

　少女を指さしながら言った。

「わかってるって。だから誰にも声かける事出来なかったんじゃない……」

　今度は少女が男を睨んだ。

「あーあ。もっと簡単だって聞いてたんだけどな……」

　男は少女のその言葉に顔を引き攣らせた。

「何……、流行ってんのか……」

「みんなやってるよ。ほら……」

　少女はそう言うと、自分の携帯を男に見せる。

　どうやら援助交際用のサイトだった。

　興味の無い男はチラッとだけその画面を見て、目を逸らした。

　料理が運ばれて来た。

　男の前にはミックスフライ、少女の前にはオムライスが置かれた。

　男は一緒に運ばれたバーボンのロックを手にした。

「ほら、いつまでも馬鹿なモン見てないで、さっさと食え」

「はあい」

　少女は携帯をスプーンに持ち替え、ドミグラスソースのかかった大きなオムライスをすくい、大口を開けて放り込んだ。

「美味しい」

　身体を震わせながら少女が言うと、男はそれを見て微笑んだ。

　まだ子供なのにな……。

「良いか。それ食ったら家に帰れよ」

　男はバーボンを口に含み、苦虫を噛み潰した様な顔をした。

「わかってるって。アタシには向いてない事わかったから、もうやんないよ」

　少女はアッと言う間にオムライスを半分程食べていた。

　友達同士や同世代の仲間同士でモノを食うと異常に遅いが、そんな事を気にしない人間と一緒に食うとやたらとがっつく。

　もちろん、途中で「もうお腹いっぱい」なんて残す事も無い。

「あ、おじさんさー。連絡先、教えてよ。今度、お礼するから」

　少女はスプーンを置いて再び携帯を手にした。

「いいよ。そんなの」

「だーめ。アタシ、借り作るの嫌いなんだよね」

　そう言うと男がテーブルの上に置いていた携帯をひったくる様に取り、自分の携帯と通信して番号を登録した。

「おっけ。出来た」

　するとまたオムライスを食べ始める。

「アタシ、久美子。大崎久美子」

「幾つなんだ」

「十七……。高二だよ」

　見た目の方が幼く見えた。

「中学生かと思ったよ……」

「酷いな。そんなにガキに見えるの」

　少女たちの年齢であれば少しでも大人に見て欲しいと思うのだ。

　しかし、もう少し大人になれば、少しでも若く見て欲しくなるモノだ。

「おじさん名前は……」

「いいよ。そんなの……」

　男はグラスをテーブルに置いた。

「登録出来ないじゃん」

　少女、久美子は少し膨れっ面になった。

「早く教えてよ」

　男はそれを見て、歯を見せて笑う。

　そんな風に笑う事など長い事忘れていたかもしれない。

「下の名前だけでも良いからさ」

　久美子は相当腹が減っていたのだろう、携帯を片手にオムライスを食べ続けていた。

「隆文だ」

　男は教える必要の無い名前を、その不思議な少女、久美子に教えた。

「タカフミねー。了解」

　久美子は自分の携帯にその名前を登録した。