4 調査具合はいかがです？
八重垣は、弓木と離れてまずは不動産会社へ向かった。
「いらっしゃいませ」
「部屋を探しているのですが」
「はい。どのようなお部屋をご希望でしょう」
対応したのは、まだ若い女性だった。
八重垣の容姿は所謂イケメンに属するらしく、女性店員は頬を赤く染めた。
「実は、探しているのは僕ではなく、姉なんですが……」
「お姉さんの。本日はご一緒ではないのですか？」
「ええ、ちょっと家から出にくくて……」
言葉を濁すと、女性店員は何かを察したらしく、カウンターから一冊のファイルを取り出した。
「ではこちらの物件はいかがでしょう？女性限定のハイツでして、引っ越しの時も、ご要望があればこちらで手配した業者を指定いただけます。身元は確かな者達ですので、一切口外しませんし、安心いただけるかと思います」
八重垣の前に、一枚の紙が出された。
それは、まさしく先ほどのハイツだった。
「このハイツは、セキュリティはどうなのでしょう？」
「もちろん、万全です。有名は警備会社と契約しており、緊急の際はご連絡一つで駆けつけます」
「その分、家賃は高いのでしょう？」
差し出された用紙に、家賃は記載されていなかった。
「その点もご安心ください。大家さんが仕事を斡旋してくれますので、収入は安定。家賃もお給料からお引き去りさせていただくので、良心的な価格で安心です」
「そうですか。仕事も辞めざるを得なかったので、それは助かりますね。ちなみに、僕も同居できるのでしょうか？」
そう聞くと、女性店員は表情を曇らせた。
「それは、申し訳ありませんが、できかねます。理由としては、他の住人の方の配慮、とご了承ください」
「そうですか。訪問くらいは大丈夫ですか？」
「それは、大丈夫です」
「よかった。まったく姉に会えなくなってしまうと、さみしいですから」
八重垣が微笑むと、女性店員は頬を赤らめ、モジモジと視線を逸らした。
「お、お姉さん思いなんですね」
「ええ。二人だけの姉弟ですから。この用紙、もらって帰ってもよろしいでしょうか？姉と相談したいので」
「あ、すみません。それはお渡しできないものでして、代わりにこちらを」
そう言って女性店員が渡してきたのは、アドレスが書いてある名刺サイズの紙だった。
「これは？」
「今、お話しした概要が載っているサイトのアドレスです。月毎に変わりますのでお気をつけください」
「わかりました。ありがとうございます」
「またのお越しをお待ちしております」
女性店員の熱いまなざしを背に、八重垣は不動産会社を後にした。
「さて、最初で引っかかるとは、なんとも嫌な感じですね」
名刺サイズの紙を財布に入れ、八重垣は探偵事務所に向かって歩き出した。
☆ ☆ ☆
「ただいま戻りました」
事務所に戻ると、弓木はまだ戻っておらず、健哉だけがいた。
「おかえりなさい。早かったですね。現場はどうでした？」
「現場には入らず、野次馬のおばさんに話を聞いてきました」
八重垣は健哉の隣の椅子に座り、財布から不動産会社からもらった名刺サイズの紙を取り出した。
「おばさんは情報通ですからねぇ。まだまだ現場には警察さんが沢山でしょうから、弓木さん行きたくなかったんですね」
「そうでしょうね」
健哉も八重垣も苦笑する。弓木の警察嫌いは、この二人も周知の事実だった。
「健哉の方はどうでした？」
「監視カメラですが、あの辺少ないみたいです。一カ所だけ、電信柱についていた監視カメラがありました」
「どの電信柱でしょう？」
「この辺りですね」
健哉がパソコンに地図を表示させて、指さすと、そこは問題のハイツの少し手前だった。
「あぁ。そこは先ほど弓木さんがぶつかった電信柱でしょうね」
「弓木さんがぶつかった！？弓木さん大丈夫でしたか？！」
「ええ。痛がっていましたが、大丈夫ですよ」
「よかった。まったくあの人は……」
「本当に」
二人は苦笑して、話を進めた。
「それで、なにか映ってましたか？」
「結論から言うと、何も」
「何も？」
健哉はパソコンを操作して映像を出した。
「映像は事件があった日以前、一週間前からのものです。カメラの角度的にハイツの入り口は映っていませんが、二階部分、問題の部屋の入り口はギリギリ映っていました」
八重垣はパソコンの画面を見つめた。健哉が再生のボタンを押すと、映像が動き出す。
「これは、いったい？」
「僕にはわかりません」
一週間、一度も開かないドア。
それだけでなく、あれだけ野次馬がいたにもかかわらず、まったく人通りがない。
前を通る人全員が、カメラの死角を通っているとでも言うのか？
首を傾げる二人。
「そして問題の日がここです」
カメラの端に、一瞬だけ女性が映り込み、そこから慌ただしくパトカーや、野次馬が集まりだした。
「何も、と言わざるを得ませんね」
映像をストップして、健哉も八重垣もため息を吐き出した。
「他の場所のカメラも今、探しています」
「そうですね。引き続きお願いします」
「さっきから、その紙なんですか？」
「あぁ、これですか。これは、あのハイツの概要、だそうですよ」
「へぇ」
八重垣が自分のパソコンにアドレスを打ち込んで、ホームページを開く。そこには、エメラルドグリーンに装飾されたページが現われた。そしてハイツの説明と、大家の連絡先と住所が最後に記載されていた。
「異性の同居は、認められないですか」
「……ん？」
「どうしました？健哉」
「それ、おかしくないですか？」
健哉は、数時間前に見ていた新聞を持ってきた。
「ここ、読んでみてください」
男女刺殺事件の記事の一文を指さして、健哉は八重垣に渡した。
「『隣人の話では、男性は度々女性に暴力を振るっていて、警察では女性が男性を刺して、自分も自殺を図った可能性があるとみて、捜査をしている』……本当ですね。これはおかしい」
「ですよね。異性の同居は認めていないのに、どうして亡くなった女性の部屋に、男性が住んでいたことを、隣人はそのとき大家に報告しなかったのでしょうか？」
「ふむ。それも要調査ですね」
「ところで、弓木さんはどうしたのです？」
「あぁ、きっと今回の報酬の相談に、古巣に行っているのでしょう」
「なるほど。では戻ってきたときのために、美味しいお菓子でも用意しておきましょう」
「それがいいですね」
そう言って、健哉は一本の電話をかける。八重垣は、そのお菓子に合うお茶を準備するため、給湯室へ向かった。
